Estudios revelan que las mujeres afroamericanas pueden pesar significativamente más que las mujeres blancas y aún así estar saludables. Al examinar dos estándares de medición: IMC (índice de masa corporal) y WC (circunferencia de la cintura), los investigadores descubrieron que, mientras que las mujeres blancas con un IMC de 30 o más y un WC de 36 pulgadas o más tenían mayor riesgo de diabetes, presión arterial alta y colesterol alto, las mujeres negras con esos mismos números fueron consideradas médicamente sano. Los factores de riesgo de las mujeres afroamericanas no aumentaron hasta que alcanzaron un IMC de 33 o más y un WC de 38 pulgadas o más.
Por lo general, los expertos en salud consideran que los adultos con un IMC de 25 a 29.9 tienen sobrepeso y los que tienen un IMC de 30 o más son obesos.
El estudio, publicado en la revista de investigación del 6 de enero de 2011. Obesidad y escrito por Peter Katzmarzyk y otros en el Centro de Investigación Biomédica Pennington en Baton Rouge, Louisiana, solo examinó a mujeres blancas y afroamericanas. No se estudiaron diferencias raciales similares entre hombres negros y hombres blancos.
Katmzarzyk teoriza que la brecha de peso entre las mujeres blancas y negras puede tener que ver con la forma en que la grasa corporal se distribuye de manera diferente en todo el cuerpo. Lo que muchos llaman "grasa abdominal" se reconoce principalmente como un riesgo para la salud significativamente mayor que la grasa en las caderas y los muslos.
Los hallazgos de Katzmarzyk se hacen eco de un estudio realizado en 2009 por el Dr. Samuel Dagogo-Jack del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee en Memphis. Financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación Americana de Diabetes, la investigación de Dagogo-Jack reveló que los blancos tenían más grasa corporal que los negros, lo que lo llevó a teorizar que la masa muscular puede ser mayor en Afroamericano.
Las pautas existentes de IMC y WC se derivan de estudios de poblaciones predominantemente blancas y europeas y no tienen en cuenta las diferencias fisiológicas debido a la etnia y la raza. Debido a esto, Dagogo-Jack cree que sus hallazgos "abogan por una revisión de los límites existentes para el IMC saludable y la circunferencia de la cintura entre los afroamericanos".