Guerra Mahdista y el asedio de Jartum

El asedio de Jartum duró del 13 de marzo de 1884 al 26 de enero de 1885, y tuvo lugar durante la Guerra Mahdista (1881-1899). A principios de 1884, el mayor general Charles "Chinese" Gordon llegó para tomar el mando de las fuerzas británicas y egipcias en Jartum. Aunque se le asignó la tarea de extraer su comando del área antes de que llegaran los rebeldes Mahdistas, decidió defender la ciudad. El asedio resultante vio a la guarnición de Gordon abrumada y aniquilada poco antes de que llegara una fuerza de socorro. El hecho de no rescatar a Gordon y sus hombres fue atribuido al primer ministro William Gladstone y provocó la caída de su gobierno.

A raíz de Guerra anglo egipcia de 1882, Las tropas británicas permanecieron en Egipto para proteger los intereses británicos. Aunque ocuparon el país, permitieron que Khedive continuara supervisando los asuntos internos. Esto incluía tratar con la revuelta Mahdista que había comenzado en Sudán. Aunque técnicamente bajo el dominio egipcio, grandes partes de Sudán había caído ante las fuerzas Mahdistas dirigidas por Muhammad Ahmad.

Considerándose el Mahdi (el redentor del Islam), Ahmad derrotó a las fuerzas egipcias en El Obeid en noviembre de 1883 y superó a Kordofan y Darfur. Esta derrota y el deterioro de la situación llevaron a Sudán discutido en el Parlamento. Al evaluar el problema y desear evitar el costo de la intervención, el Primer Ministro William Gladstone y su gabinete no estaban dispuestos a comprometer fuerzas en el conflicto.

Como resultado, su representante en El Cairo, Sir Evelyn Baring, ordenó a los Jedive que ordenaran a las guarniciones en Sudán que evacuaran nuevamente a Egipto. Para supervisar esta operación, Londres solicitó que Mayor general Charles "chino" Gordon ser puesto al mando. Un veterano oficial y ex gobernador general de Sudán, Gordon estaba familiarizado con la región y sus pueblos.

A principios de 1884, también se le asignó la tarea de informar sobre los mejores medios para extraer a los egipcios del conflicto. Al llegar a El Cairo, fue reelegido gobernador general de Sudán con plenos poderes ejecutivos. Navegando por el Nilo, llegó a Jartum el 18 de febrero. Dirigiendo sus fuerzas limitadas contra los Mahdistas que avanzaban, Gordon comenzó a evacuar a mujeres y niños al norte de Egipto.

Asedio de Jartum

Aunque Londres deseaba abandonar Sudán, Gordon creía firmemente que los Mahdistas necesitaban ser derrotados o podrían invadir Egipto. Citando la falta de botes y transporte, ignoró sus órdenes de evacuar y comenzó a organizar una defensa de Jartum. En un esfuerzo por ganarse a los residentes de la ciudad, mejoró el sistema de justicia y remitió los impuestos. Reconociendo que la economía de Jartum descansaba en el comercio de esclavos, volvió a legalizar la esclavitud a pesar del hecho de que originalmente la había abolido durante su mandato anterior como gobernador general.

Aunque impopular en casa, este movimiento aumentó el apoyo de Gordon en la ciudad. A medida que avanzaba, comenzó a solicitar refuerzos para defender la ciudad. Una solicitud inicial para un regimiento de tropas turcas fue denegada, así como un llamado posterior a una fuerza de musulmanes indios. Cada vez más agitado por la falta de apoyo de Gladstone, Gordon comenzó a enviar una serie de telegramas enojados a Londres.

Estos pronto se hicieron públicos y dieron lugar a un voto de desconfianza contra el gobierno de Gladstone. Aunque sobrevivió, Gladstone se negó firmemente a comprometerse en una guerra en Sudán. Dejado solo, Gordon comenzó a mejorar las defensas de Jartum. Protegido al norte y al oeste por los Niles Blanco y Azul, vio que se construían fortificaciones y trincheras al sur y al este.

Frente al desierto, estos fueron apoyados por minas terrestres y barreras de alambre. Para defender los ríos, Gordon modificó varios barcos de vapor en botes que estaban protegidos por placas de metal. Intentando una ofensiva cerca de Halfaya el 16 de marzo, las tropas de Gordon vacilaron y sufrieron 200 bajas. A raíz del revés, concluyó que debía permanecer a la defensiva.

Más tarde ese mes, las fuerzas Mahdistas comenzaron a acercarse a Jartum y comenzaron las escaramuzas. Con las fuerzas Mahdistas acercándose, Gordon telegrafió a Londres el 19 de abril que tenía provisiones para cinco meses. También solicitó de dos a tres mil tropas turcas ya que sus hombres eran cada vez menos confiables. Gordon creía que con tal fuerza, podría expulsar al enemigo.

Al finalizar el mes, las tribus del norte eligieron unirse al Mahdi y cortaron las líneas de comunicación de Gordon a Egipto. Mientras los corredores pudieron hacer el viaje, el Nilo y el telégrafo fueron cortados. Mientras las fuerzas enemigas rodeaban la ciudad, Gordon intentó convencer al Mahdi para que hiciera las paces pero sin éxito.

Sosteniendo la ciudad, Gordon pudo reponer algo de sus suministros atacando con sus cañoneras. En Londres, su situación se jugó en la prensa y, finalmente, la Reina Victoria le ordenó a Gladstone que enviara ayuda a la asediada guarnición. Accediendo en julio de 1884, Gladstone ordenó al general Sir Garnet Wolseley que formara una expedición para el alivio de Jartum.

A pesar de esto, tomó mucho tiempo organizar los hombres y suministros necesarios. A medida que avanzaba la caída, la posición de Gordon se volvió cada vez más tenue a medida que los suministros disminuían y muchos de sus oficiales más capaces fueron asesinados. Acortando su línea, construyó un nuevo muro dentro de la ciudad y una torre desde la cual observar al enemigo. Aunque las comunicaciones seguían siendo irregulares, Gordon recibió la noticia de que una expedición de ayuda estaba en camino.

A pesar de esta noticia, Gordon temía mucho por la ciudad. Una carta que llegó a El Cairo el 14 de diciembre informó a un amigo: "Adiós. Nunca volverás a saber de mí. Me temo que habrá una traición en la guarnición, y todo habrá terminado para Navidad ". Dos días después, Gordon se vio obligado a destruir su puesto avanzado a través del Nilo Blanco en Omdurman. Consciente de las preocupaciones de Gordon, Wolseley comenzó a presionar hacia el sur.

Al derrotar a los Mahdistas en Abu Klea el 17 de enero de 1885, los hombres se encontraron nuevamente con el enemigo dos días después. Con la fuerza de socorro acercándose, el Mahdi comenzó a planear asaltar Jartum. Poseyendo alrededor de 50,000 hombres, ordenó que una columna cruzara el Nilo Blanco para atacar los muros de la ciudad mientras otra asaltaba la Puerta de Massalamieh.

Avanzando la noche del 25 al 26 de enero, ambas columnas abrumaron rápidamente a los agotados defensores. Enjambre por la ciudad, los mahdistas masacraron la guarnición y alrededor de 4.000 de los residentes de Jartum. Aunque el Mahdi había ordenado expresamente que Gordon fuera capturado vivo, fue derrotado en la lucha. Los relatos de su muerte varían con algunos informes que afirman que fue asesinado en el palacio del gobernador, mientras que otros afirman que recibió un disparo en la calle mientras intentaba escapar al consulado austríaco. En cualquier caso, el cuerpo de Gordon fue decapitado y llevado al Mahdi en una pica.

En los combates en Jartum, la guarnición de 7,000 hombres de Gordon fue asesinada. No se conocen víctimas mahdistas. Conduciendo hacia el sur, la fuerza de socorro de Wolseley llegó a Jartum dos días después de la caída de la ciudad. Sin ninguna razón para quedarse, ordenó a sus hombres que regresaran a Egipto, dejando Sudán al Mahdi.

Permaneció bajo control Mahdista hasta 1898 cuando Mayor general Herbert Kitchener los derrotó en el Batalla de Omdurman. Aunque se hizo una búsqueda de los restos de Gordon después de que Jartum fue retomado, nunca fueron encontrados. Aclamado por el público, la muerte de Gordon fue atribuida a Gladstone, quien retrasó la formación de una expedición de socorro. La protesta resultante llevó a su gobierno a caer en marzo de 1885 y fue reprendido formalmente por la reina Victoria.