Marie Curie: aprende sobre la madre de la física moderna

Marie Curie fue el primer verdaderamente famoso mujer científica en el mundo moderno. Era conocida como la "Madre de la física moderna" por su trabajo pionero en la investigación sobre radioactividad, una palabra que ella acuñó. Ella fue la primera mujer en obtener un Ph. D. en investigación científica en Europa y la primera profesora en la Sorbona.

Curie descubrió y aisló el polonio y el radio, y estableció la naturaleza de la radiación y los rayos beta. Ella ganó los Premios Nobel en 1903 (Física) y 1911 (Química) y fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel, y la primera persona en ganar Premios Nobel en dos disciplinas científicas diferentes.

Datos rápidos: Marie Curie

Marie Curie nació en Varsovia, la menor de cinco hijos. Su padre era profesor de física, su madre, quien murió cuando Curie tenía 11 años, también fue educadora.

Después de graduarse con altos honores en su educación inicial, Marie Curie se encontró, como mujer, sin opciones en Polonia para la educación superior. Pasó algún tiempo como institutriz, y en 1891 siguió a su hermana, que ya era ginecóloga, a París.

En París, Marie Curie se matriculó en la Sorbona. Se graduó en primer lugar en física (1893), luego, con una beca, regresó para obtener un título en matemáticas en el que obtuvo el segundo lugar (1894). Su plan era volver a enseñar en Polonia.

Ella comenzó a trabajar como investigador en Paris. A través de su trabajo, conoció a un científico francés, Pierre Curie, en 1894 cuando tenía 35 años. Se casaron el 26 de julio de 1895 en un matrimonio civil.

Su primer hijo, Irène, nació en 1897. Marie Curie continuó trabajando en su investigación y comenzó a trabajar como profesora de física en una escuela de niñas.

Inspirado en el trabajo sobre radiactividad en uranio por Henri Becquerel, Marie Curie comenzó a investigar sobre los "rayos Becquerel" para ver si otros elementos también tenían esta calidad. Primero, descubrió la radiactividad en torio, luego demostró que la radiactividad no es una propiedad de una interacción entre elementos sino que es una propiedad atómica, una propiedad del interior del átomo en lugar de cómo se organiza en un molécula.

El 12 de abril de 1898, publicó su hipótesis de un elemento radiactivo aún desconocido, y trabajó con pitchblende y calcocita, ambos minerales de uranio, para aislar este elemento. Pierre se unió a ella en esta investigación.

Marie Curie y Pierre Curie descubrieron así primero polonio (llamada así por su Polonia natal) y luego radio. Anunciaron estos elementos en 1898. El polonio y el radio estaban presentes en cantidades muy pequeñas en pitchblende, junto con grandes cantidades de uranio. Aislar las cantidades muy pequeñas de los nuevos elementos tomó años de trabajo.

El 12 de enero de 1902, Marie Curie aisló radio puro, y su disertación de 1903 resultó en el primer avance título de investigación científica que se otorgará a una mujer en Francia: el primer doctorado en ciencias otorgado a una mujer en total de Europa.

En 1903, por su trabajo, Marie Curie, su esposo Pierre y Henry Becquerel fueron galardonados con el Premio Nobel de Física. Según los informes, el comité del Premio Nobel primero consideró otorgar el premio a Pierre Curie y Henry Becquerel, y Pierre trabajó detrás de escena para asegurarse de que Marie Curie obtuviera el reconocimiento apropiado al ser incluido.

También fue en 1903 que Marie y Pierre perdieron un hijo, nacido prematuramente.

El envenenamiento por radiación por trabajar con sustancias radiactivas había comenzado a pasar factura, aunque los Curies no lo sabían o lo negaban. Ambos estaban demasiado enfermos para asistir a la ceremonia del Nobel de 1903 en Estocolmo.

En 1904, Pierre recibió una cátedra en la Sorbona por su trabajo. La cátedra estableció más seguridad financiera para la familia Curie: el padre de Pierre se había mudado para ayudar a cuidar a los niños. Marie recibió un pequeño salario y un título como Jefe del Laboratorio.

Ese mismo año, los Curies establecieron el uso de radioterapia para el cáncer y el lupus, y nació su segunda hija, cinco. Más tarde escribiría una biografía de su madre.

En 1905, los Curies finalmente viajaron a Estocolmo, y Pierre dio la Conferencia Nobel. Marie estaba molesta por la atención a su romance más que a su trabajo científico.

Pero la seguridad fue de corta duración, ya que Pierre fue asesinado repentinamente en 1906 cuando fue atropellado por un carruaje tirado por caballos en una calle de París. Esto dejó a Marie Curie viuda con la responsabilidad de criar a sus dos hijas pequeñas.

A Marie Curie se le ofreció una pensión nacional, pero la rechazó. Un mes después de la muerte de Pierre, le ofrecieron su silla en la Sorbona y aceptó. Dos años después fue elegida profesora titular, la primera mujer en ocupar una silla en la Sorbona.

Marie Curie pasó los siguientes años organizando su investigación, supervisando la investigación de otros y recaudando fondos. Su Tratado sobre radiactividad fue publicado en 1910.

A principios de 1911, a Marie Curie se le negó la elección de la Academia de Ciencias de Francia por un voto. Emile Hilaire Amagat dijo sobre la votación: "Las mujeres no pueden ser parte del Instituto de Francia". Marie Curie se negó a volver a presentar su nombre para la nominación y se negó a permitir que la Academia publique cualquiera de sus trabajos durante diez años. La prensa la atacó por su candidatura.

Sin embargo, ese mismo año ella estaba director designado del laboratorio Marie Curie, parte del Radium Institute de la Universidad de París, y del Institute for Radioactivity en Varsovia, y recibió un segundo Premio Nobel.

Moderar sus éxitos ese año fue un escándalo: un editor de un periódico alegó un romance entre Marie Curie y un científico casado. Negó los cargos, y la controversia terminó cuando el editor y el científico organizaron un duelo, pero ninguno de los dos disparó. Años más tarde, la nieta de Marie y Pierre se casó con el nieto del científico con quien pudo haber tenido la aventura.

Durante la Primera Guerra Mundial, Marie Curie decidió apoyar activamente el esfuerzo de guerra francés. Puso sus premios en bonos de guerra y instaló ambulancias con equipos portátiles de rayos X para fines médicos, conduciendo los vehículos a las líneas del frente. Estableció doscientas instalaciones permanentes de rayos X en Francia y Bélgica.

Después de la guerra, su hija Irene se unió a Marie Curie como asistente en el laboratorio. La Fundación Curie se estableció en 1920 para trabajar en aplicaciones médicas para el radio. Marie Curie realizó un importante viaje a los Estados Unidos en 1921 para aceptar el generoso regalo de un gramo de radio puro para la investigación. En 1924, publicó su biografía de su esposo.

El trabajo de Marie Curie, su esposo y sus colegas con radioactividad se realizó ignorando su efecto sobre la salud humana. Marie Curie y su hija Irene contrajeron leucemia, aparentemente inducida por la exposición a altos niveles de radiactividad. Los cuadernos de Marie Curie siguen siendo tan radiactivos que no se pueden manejar. La salud de Marie Curie estaba disminuyendo seriamente a fines de la década de 1920. Las cataratas contribuyeron a la visión defectuosa. Marie Curie se retiró a un sanatorio, con su hija Eve como compañera. Murió de anemia perniciosa, probablemente también un efecto de la radioactividad en su trabajo, en 1934.