CSS Virginia (USS Merrimack) en la Guerra Civil

CSS Virginia fue el primer buque de guerra acorazado construido por la Marina de los Estados Confederados durante Guerra civil (1861-1865). Al carecer de los recursos numéricos para enfrentarse directamente a la Armada de los EE. UU., La Armada Confederada comenzó a experimentar con acorazados en 1861. Construido como una casamata acorazado a partir de los restos de la antigua fragata de vapor USS MerrimackCSS Virginia se completó en marzo de 1862. El 8 de marzo Virginia infligió graves pérdidas a las fuerzas navales de la Unión en el Batalla de Hampton Roads. Al día siguiente, participó en la primera batalla entre acorazados cuando participó USS Monitor. Obligado a retirarse a Norfolk, Virginia fue quemado en mayo para evitar la captura cuando la ciudad cayó ante las tropas de la Unión.

Después del estallido del conflicto en abril de 1861, la Marina de los EE. UU. Descubrió que una de sus instalaciones más grandes, el Astillero Norfolk (Gosport), ahora estaba detrás de las líneas enemigas. Si bien se hicieron intentos para eliminar la mayor cantidad de barcos y la mayor cantidad de material posible, las circunstancias impidieron que el comandante del astillero, el comodoro Charles Stuart McCauley, guardara todo. Cuando las fuerzas de la Unión comenzaron a evacuar, se tomó la decisión de quemar el patio y destruir los barcos restantes.

Entre los barcos quemados o hundidos se encontraban los barcos de la línea. USS Pensilvania (120 cañones), USS Delaware (74) y USS Colón (90), las fragatas USS Estados Unidos (44), USS Raritan (50) y USS Columbia (50), así como varios buques de guerra y buques más pequeños. Una de las embarcaciones más modernas que se perdió fue la relativamente nueva fragata de vapor USS Merrimack (40 pistolas). Encargado en 1856, Merrimack había servido como buque insignia del Escuadrón del Pacífico durante tres años antes de llegar a Norfolk en 1860.

Se hicieron intentos para eliminar Merrimack antes de que los confederados capturaran el patio. Mientras que el ingeniero jefe Benjamin F. Isherwood logró encender las calderas de la fragata, hubo que abandonar los esfuerzos cuando se descubrió que los confederados habían bloqueado el canal entre Craney Island y Sewell's Point. Sin otra opción restante, el barco fue quemado el 20 de abril. Tomando posesión del patio, los funcionarios confederados examinaron más tarde el naufragio de Merrimack y descubrió que solo se había quemado hasta la línea de flotación y que la mayor parte de su maquinaria permanecía intacta.

Con el bloqueo de la Unión al endurecimiento de la Confederación, el Secretario Confederado de la Marina, Stephen Mallory, comenzó a buscar formas en que su pequeña fuerza pudiera desafiar al enemigo. Una de las vías que eligió para investigar fue el desarrollo de buques de guerra blindados y blindados. El primero de estos, el francés La Gloire (44) y británicos HMS Guerrero (40 armas), había aparecido en el último año y construido sobre las lecciones aprendidas con baterías flotantes blindadas durante el Guerra de Crimea (1853-1856).

Consultando a John M. Brooke, John L. Porter y William P. Williamson, Mallory comenzó a impulsar el programa blindado, pero descubrió que el Sur carecía de la capacidad industrial para construir las máquinas de vapor necesarias de manera oportuna. Al enterarse de esto, Williamson sugirió usar los motores y restos de los primeros Merrimack. Porter pronto presentó planes revisados ​​a Mallory que basaron la nueva nave MerrimackLa planta de energía.

CSS Virginia

Aprobado el 11 de julio de 1861, el trabajo pronto comenzó en Norfolk en CSS Virginia bajo la guía de Brooke y Porter. Pasando de bocetos preliminares a planes avanzados, ambos hombres imaginaron la nueva nave como una armadura de casamata. Los trabajadores pronto cortaron las maderas quemadas de Merrimack debajo de la línea de flotación y comenzó la construcción de una nueva cubierta y la casamata blindada. Por protección, VirginiaLa casamata estaba construida con capas de roble y pino con un grosor de dos pies antes de cubrirse con cuatro pulgadas de placa de hierro. Brooke y Porter diseñaron la casamata de la nave para tener lados angulados para ayudar a desviar el disparo enemigo.

La nave poseía un armamento mixto que constaba de dos 7 pulgadas. Fusiles Brooke, dos de 6.4 pulg. Fusiles Brooke, seis de 9 pulgadas. Smoothres de Dahlgren, así como dos obuses de 12 pdr. Mientras que la mayor parte de las armas se montaron en el costado del barco, las dos de 7 pulgadas. Los fusiles Brooke estaban montados sobre pivotes en la proa y en la popa y podían atravesar para disparar desde múltiples puertos de armas. Al crear la nave, los diseñadores concluyeron que sus armas no podrían penetrar la armadura de otro acorazado. Como resultado, tenían Virginia equipado con un gran carnero en la proa.

Trabajar en CSS Virginia progresó a principios de 1862, y su oficial ejecutivo, el teniente Catesby ap Roger Jones, supervisó la instalación del barco. Aunque la construcción estaba en curso, Virginia fue comisionado el 17 de febrero con el oficial de la bandera Franklin Buchanan al mando. Ansioso por probar el nuevo acorazado, Buchanan navegó el 8 de marzo a atacar buques de guerra de la Unión en Hampton Roads a pesar del hecho de que los trabajadores todavía estaban a bordo. Las licitaciones CSS Raleigh (1) y Beaufort (1) acompañó a Buchanan.

Aunque es un recipiente formidable, VirginiaEl tamaño y los motores turbios dificultaban la maniobra y completar el círculo requería una milla de espacio y cuarenta y cinco minutos. Bajando por el río Elizabeth, Virginia encontró cinco buques de guerra del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte anclado en Hampton Roads cerca de los cañones protectores de la Fortaleza Monroe. Junto a tres cañoneras del Escuadrón James River, Buchanan destacó la balandra de la guerra USS Cumberland (24) y cargado a futuro. Aunque inicialmente no estaban seguros de qué hacer con el extraño barco nuevo, los marineros de la Unión a bordo de la fragata USS Congreso (44) abrió fuego como Virginia pasado

Al devolver el fuego, las armas de Buchanan infligieron un daño significativo en Congreso. Atractivo Cumberland, Virginia golpeó el barco de madera cuando los proyectiles de la Unión rebotaron en su armadura. Después de cruzar CumberlandCon el arco y arrastrándolo con fuego, Buchanan lo embistió en un esfuerzo por salvar la pólvora. Perforando el costado del barco de la Unión, parte de VirginiaEl carnero se desprendió cuando fue retirado. Con Cumberland hundimiento, Virginia dirigió su atención a Congreso que había aterrizado en un intento de cerrar con el acorazado confederado. Enganchando a la fragata desde la distancia, Buchanan la obligó a atacar sus colores después de una hora de lucha.

Al ordenar sus ofertas para recibir la rendición del barco, Buchanan se enojó cuando las tropas de la Unión en tierra, sin comprender la situación, abrieron fuego. Devolviendo fuego de VirginiaEn la cubierta con una carabina, fue herido en el muslo por una bala de la Unión. En represalia, Buchanan ordenó Congreso ser bombardeado con disparos incendiarios. Prendiéndose fuego Congreso quemado durante el resto del día explotó esa noche. Presionando su ataque, Buchanan intentó moverse contra la fragata de vapor USS Minnesota (50), pero no pudo infligir ningún daño cuando el barco de la Unión huyó a aguas poco profundas y encalló.

Retirarse debido a la oscuridad, Virginia había obtenido una victoria asombrosa, pero había sufrido daños por dos armas desactivadas, su ariete perdido, varias placas blindadas dañadas y su pila de humo acribillada. A medida que se realizaban reparaciones temporales durante la noche, el mando recayó en Jones. En Hampton Roads, la situación de la flota de la Unión mejoró dramáticamente esa noche con la llegada de la nueva torreta de hierro. USS Monitor de Nueva York. Tomar una posición defensiva para proteger Minnesota y la fragata USS San Lorenzo (44), el acorazado esperaba VirginiaEl regreso. Al regresar a Hampton Roads por la mañana, Jones anticipó una victoria fácil e inicialmente ignoró la extraña apariencia. Monitor.

Moviéndose para participar, las dos naves pronto abrieron la primera batalla entre buques de guerra acorazados. Golpeándose unos a otros durante más de cuatro horas, ninguno pudo infligir un daño significativo al otro. Aunque los cañones más pesados ​​del buque de la Unión pudieron resquebrajarse VirginiaComo armadura, los confederados lograron un impacto en la casa del piloto de su adversario, cegando temporalmente MonitorEl capitán del teniente John L. Worden

Tomando el mando, teniente Samuel D. Greene se llevó la nave, lo que llevó a Jones a creer que había ganado. Incapaz de alcanzar Minnesota, y con su nave dañada, Jones comenzó a moverse hacia Norfolk. En este momento, Monitor Volvió a la lucha. Viendo Virginia retirarse y con órdenes de proteger Minnesota, Greene eligió no perseguir.

Después de la Batalla de Hampton Roads, Virginia hizo varios intentos de atraer Monitor en la batalla Estos fracasaron ya que el barco de la Unión estaba bajo órdenes estrictas de no participar, ya que su sola presencia aseguraba que el bloqueo permaneciera en su lugar. Sirviendo con el Escuadrón James River, Virginia Enfrentó una crisis con Norfolk cayó ante las tropas de la Unión el 10 de mayo.

Debido a su profundo calado, el barco no pudo avanzar por el río James a un lugar seguro. Cuando los esfuerzos para aligerar el barco no lograron reducir significativamente su calado, se tomó la decisión de destruirlo para evitar su captura. Despojado de sus armas, Virginia fue incendiado frente a la isla de Craney a principios del 11 de mayo. La nave explotó cuando las llamas alcanzaron sus revistas.