Función y anatomía del hígado humano

El hígado es un vital importante. Organo ese también es el órgano interno más grande del cuerpo. Con un peso de entre 3 y 3.5 libras, el hígado se encuentra en el área superior derecha de la cavidad abdominal y es responsable de cientos de funciones diferentes. Algunas de estas funciones incluyen metabolismo de nutrientes, desintoxicación de sustancias nocivas y protección del cuerpo contra gérmenes. El hígado tiene una capacidad única para regenerarse. Esta capacidad hace posible que las personas donen parte de su hígado para trasplante.

El hígado es un órgano marrón rojizo que se encuentra debajo del diafragma y es superior a otros órganos de la cavidad abdominal, como el estómago, riñones, vesícula biliar e intestinos. La característica más destacada del hígado es su lóbulo derecho más grande y su lóbulo izquierdo más pequeño. Estos dos lóbulos principales están separados por una banda de tejido conectivo. Cada lóbulo hepático está compuesto internamente por miles de unidades más pequeñas llamadas lóbulos. Los lobulillos son pequeños segmentos hepáticos que contienen

El tejido hepático se compone de dos tipos principales de células. Los hepatocitos son el tipo más numeroso de células hepáticas. Estas células epiteliales son responsables de la mayoría de las funciones que realiza el hígado. Las células de Kupffer son células inmunes que también se encuentran en el hígado. Se cree que son un tipo de macrófago que libra al cuerpo de agentes patógenos y viejos las células rojas de la sangre.

El hígado también contiene numerosos conductos biliares, que drenan la bilis producida por el hígado en conductos hepáticos más grandes. Estos conductos se unen para formar el conducto hepático común. El conducto quístico que se extiende desde la vesícula biliar se une al conducto hepático común para formar el conducto biliar común. La bilis del hígado y la vesícula biliar se drenan en el conducto biliar común y se entregan a la porción superior del intestino delgado (duodeno). La bilis es un líquido verde oscuro o amarillo producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. Ayuda en la digestión de las grasas y ayuda a eliminar los desechos tóxicos.

El hígado realiza una serie de funciones vitales en el cuerpo. Una función principal del hígado es procesar sustancias en la sangre. El hígado recibe sangre de órganos como el estómago, el intestino delgado, el bazo, el páncreas y la vesícula biliar a través de la vena porta hepática. Luego, el hígado procesa los filtros y desintoxica la sangre antes de enviarla de regreso al corazón a través de la vena cava inferior. El hígado tiene un sistema digestivo, un sistema inmunitario, un sistema endocrino y funciones exocrinas. A continuación se enumeran varias funciones hepáticas importantes:

1. Digestión de grasas: Una función clave del hígado en la digestión de las grasas. La bilis producida por el hígado descompone la grasa en el intestino delgado para que pueda usarse como energía.
2. Metabolismo: El hígado metaboliza los carbohidratos, las proteínas y los lípidos en la sangre que se procesan inicialmente durante la digestión. Los hepatocitos almacenan la glucosa obtenida de la descomposición de los carbohidratos en los alimentos que comemos. El exceso de glucosa se elimina de la sangre y se almacena como glucógeno en el hígado. Cuando se necesita glucosa, el hígado descompone el glucógeno en glucosa y libera el azúcar en la sangre.
   El hígado metaboliza los aminoácidos de las proteínas digeridas. En el proceso, se produce amoníaco tóxico que el hígado convierte en urea. La urea se transporta a la sangre y se pasa a los riñones donde se excreta en la orina.
   El hígado procesa las grasas para producir otros lípidos, incluidos los fosfolípidos y el colesterol. Estas sustancias son necesarias para la producción de la membrana celular, la digestión, la formación de ácidos biliares y la producción de hormonas. El hígado también metaboliza la hemoglobina, productos químicos, medicamentos, alcohol y otras drogas en la sangre.
3. Almacenamiento de nutrientes: El hígado almacena los nutrientes obtenidos de la sangre para su uso cuando sea necesario. Algunas de estas sustancias incluyen glucosa, hierro, cobre, vitamina B12, vitamina A, vitamina D, vitamina K (ayuda a la coagulación de la sangre) y vitamina B9 (ayuda en la síntesis de glóbulos rojos).
4. Síntesis y secreción: El hígado sintetiza y secreta proteínas plasmáticas que actúan como factores de coagulación y ayudan a mantener el equilibrio adecuado de los líquidos sanguíneos. La proteína sanguínea fibrinógeno producida por el hígado se convierte en fibrina, una malla fibrosa adhesiva que atrapa las plaquetas y otras células sanguíneas. Se necesita otro factor de coagulación producido por el hígado, la protrombina, para convertir el fibrinógeno en fibrina. El hígado también produce varias proteínas transportadoras, incluida la albúmina, que transporta sustancias como las hormonas, los ácidos grasos, el calcio, la bilirrubina y varios medicamentos. Las hormonas también son sintetizadas y secretadas por el hígado cuando es necesario. Las hormonas sintetizadas en el hígado incluyen el factor de crecimiento 1 similar a la insulina, que ayuda al crecimiento y desarrollo tempranos. La trombopoyetina es una hormona que regula la producción de plaquetas en la médula ósea.
5. Defensa inmune: Las células de Kupffer del hígado filtran la sangre de patógenos como bacterias, parásitos y hongos. También liberan al cuerpo de células sanguíneas viejas, células muertas, células cancerosas y desechos celulares. El hígado secreta sustancias nocivas y productos de desecho en la bilis o en la sangre. Las sustancias secretadas en la bilis se eliminan del cuerpo a través del tracto digestivo. Las sustancias secretadas en la sangre son filtradas por los riñones y excretadas en la orina.