Los historiadores han identificado cambios en algunas de las principales monarquías de Europa desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVI, y han calificado el resultado como las "Nuevas Monarquías". Los reyes y reinas de estas naciones reunieron más poder, pusieron fin a los conflictos civiles y alentaron el comercio. y el crecimiento económico en un proceso que parece terminar con el estilo de gobierno medieval y crear un temprano moderno uno.
El cambio en la monarquía de lo medieval a lo moderno temprano fue acompañado por la acumulación de más poder por parte del trono, y una disminución correspondiente en el poder de la aristocracia. La capacidad de reunir y financiar ejércitos se restringió al monarca, terminando efectivamente con el feudal. sistema de responsabilidad militar en el que el noble orgullo y el poder se habían basado en gran medida siglos. Además, los nuevos y poderosos ejércitos permanentes fueron creados por los monarcas para asegurar, hacer cumplir y proteger sus reinos y a ellos mismos. Los nobles ahora tenían que servir en la corte real, o hacer compras, para oficinas, y aquellos con estados semiindependientes, como los duques de Borgoña en Francia, fueron comprados firmemente bajo el control de la corona. La iglesia también experimentó una pérdida de poder, como la capacidad de nombrar cargos importantes, a medida que los nuevos monarcas se hicieron firmes. control, desde el extremo de Inglaterra que rompió con Roma, hasta Francia, que obligó al Papa a acordar una transferencia de poder al Rey.
Surgió un gobierno centralizado y burocrático, que permitió una recaudación de impuestos mucho más eficiente y generalizada, necesaria para financiar el ejército y los proyectos que promovieron el poder del monarca. Las leyes y los tribunales feudales, que a menudo se habían delegado a la nobleza, fueron transferidos al poder de la corona y los oficiales reales aumentaron en número. Las identidades nacionales, con personas que comenzaron a reconocerse como parte de un país, continuaron evolucionando, promovidas por el poder de los monarcas, aunque persistieron identidades regionales fuertes. El declive del latín como el idioma del gobierno y las élites, y su reemplazo por lenguas vernáculas, también promovió un mayor sentido de unidad. Además de ampliar la recaudación de impuestos, se crearon las primeras deudas nacionales, a menudo a través de acuerdos con banqueros comerciales.
Los historiadores que aceptan la idea de las Nuevas Monarquías han buscado los orígenes de este proceso centralizador. La principal fuerza impulsora suele ser la revolución militar, una idea muy discutida, donde Las demandas de los ejércitos en crecimiento estimularon el crecimiento de un sistema que podría financiar y organizar de forma segura el nuevo militar. Pero también se han citado poblaciones crecientes y prosperidad económica, lo que alimenta las arcas reales y permite y promueve la acumulación de poder.
Hubo una gran variación regional en los reinos de Europa, y los éxitos y fracasos de las Nuevas Monarquías variaron. Inglaterra bajo Enrique VII, que unificó el país nuevamente después de un período de guerra civil, y Enrique VIII, quien reformó la iglesia y dio poder al trono, generalmente se cita como un ejemplo de una Nueva Monarquía. los Francia de Carlos VII y Luis XI, que rompieron el poder de muchos nobles, es el otro ejemplo más común, pero Portugal también se menciona comúnmente. Por el contrario, el Sacro Imperio Romano, donde un emperador gobernaba una agrupación suelta de estados más pequeños, es exactamente lo contrario de los logros de las Nuevas Monarquías.
Las Nuevas Monarquías a menudo se citan como un factor clave en el expansión marítima masiva de Europa que ocurrió en la misma época, dando primero España y Portugal, y luego Inglaterra y Francia, grandes y ricos imperios de ultramar. Se los cita como la base para el surgimiento de los estados modernos, aunque es importante enfatizar que no eran "estados nacionales" ya que el concepto de nación no estaba completamente avanzado.