El control remoto de la televisión: una breve historia

Fue en junio de 1956 que el práctico control remoto de televisión entró por primera vez en el hogar estadounidense. Sin embargo, ya en 1893, un inventor croata describió un control remoto para televisión Nikola Tesla (1856–1943) en la patente de EE. UU. 613809. Los alemanes utilizaron lanchas a control remoto durante la Primera Guerra Mundial. A fines de la década de 1940, aparecieron los primeros usos no militares para los controles remotos, como la apertura automática de puertas de garaje.

Zenith Radio Corporation creó el primer control remoto de televisión en 1950 llamado "Lazy Bone". Lazy Bone podría encender y apagar un televisor, así como cambiar de canal. Sin embargo, no era un control remoto inalámbrico. El control remoto Lazy Bone estaba conectado a la televisión por un cable voluminoso. Resultó que a los consumidores no les gustaba el cable porque la gente seguía tropezando con el cable.

Fue el ingeniero Zenith Eugene Polley (1915–2012) quien creó el "Flash-matic", el primer control remoto inalámbrico de TV en 1955. Flash-matic funciona mediante cuatro fotocélulas, una en cada esquina de la pantalla del televisor. El espectador utilizó una linterna direccional para activar las cuatro funciones de control, que activaban y desactivaban la imagen y el sonido, así como también giraban el dial del sintonizador de canales en sentido horario y antihorario. Sin embargo, Flash-matic tuvo problemas para funcionar bien en días soleados, cuando la luz solar que golpeaba las fotocélulas a veces cambiaba los canales al azar.

El control remoto mejorado "Zenith Space Command" entró en producción comercial en 1956. Esta vez, el ingeniero Zenith Robert Adler (1913–2007) diseñó el Comando Espacial basado en ultrasonidos. Los controles remotos ultrasónicos siguieron siendo el diseño dominante durante los siguientes 25 años y, como su nombre indica, trabajaron con ondas de ultrasonido.

El transmisor Space Command no usaba baterías. Dentro del transmisor había cuatro barras de aluminio livianas que emitían sonidos de alta frecuencia cuando se golpeaban en un extremo. Cada varilla tenía una longitud diferente para crear un sonido diferente que controlaba una unidad receptora integrada en el televisor.

Las primeras unidades del Comando Espacial eran bastante caras para el consumidor, porque el dispositivo usaba seis tubos de vacio en las unidades receptoras que aumentaron el precio de un televisor en un 30%. A principios de la década de 1960, después de la invención de la transistor, los controles remotos disminuyeron en precio y tamaño, al igual que todos los dispositivos electrónicos. Zenith modificó el control remoto de Space Command usando los nuevos beneficios de la tecnología de transistores (y aún usando ultrasonidos), creando pequeños controles remotos manuales y operados con batería. Se vendieron más de nueve millones de controles remotos ultrasónicos.

Los dispositivos infrarrojos reemplazaron los controles remotos ultrasónicos a principios de la década de 1980.

Robert Adler fue director asociado de investigación en Zenith en la década de 1950 cuando el fundador y presidente de la compañía, E.F. McDonald Jr. (1886–1958) desafió a sus ingenieros a desarrollar un dispositivo para "ignorar comerciales molestos", lo que resultó en el prototipo control remoto.

Robert Adler tenía 180 patentes para dispositivos electrónicos, cuyas aplicaciones van desde lo esotérico a lo cotidiano. Es mejor conocido como pionero en el desarrollo del control remoto. Entre los trabajos anteriores de Robert Adler se encuentra el tubo de viga cerrada, que en el momento de su introducción representaba un concepto completamente nuevo en el campo de los tubos de vacío.

• Acebrón, Juan A. y Renato Spigler. "El control remoto y más allá: el legado de Robert Adler". Noticias SIAM 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. y John L. Taylor "Channel Surfing Redux: una breve historia del control remoto de TV y un homenaje a sus coinventores." IEEE Consumer Electronics Magazine 1.4 (2012):24–29.
• "Obituario de Eugene Polley: padre de Flash-Matic, el primer control remoto inalámbrico de TV." El guardián23 de mayo de 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, físico Zenith, muere a los 93 años"The New York Times, 20 de febrero de 2007.