Biografía de Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, nacido el 18 de agosto de 1774 en Virginia, es mejor conocido como el co-capitán de la histórica Expedición Lewis y Clark. Pero además de su papel como explorador famoso, era un joven propietario de plantaciones, un militar comprometido, un político controvertido y un confidente del presidente Jefferson. Lewis murió en 1809 de heridas de bala mientras se dirigía a Washington, DC, un viaje que emprendió con la intención de limpiar su nombre confuso.

Datos rápidos: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis nació en la plantación de Locust Hill en el condado de Albemarle, Virginia, el 18 de agosto de 1774. Era el mayor de cinco hijos nacidos de Teniente William Lewis y Lucy Meriwether Lewis. William Lewis murió de neumonía en 1779 cuando Meriwether tenía solo cinco años. En seis meses, Lucy Lewis se casó con el capitán John Marks y la nueva familia dejó Virginia para ir a Georgia.

La vida en lo que entonces era la frontera atrajo al joven Meriwether, que aprendió a caza y forraje en largas caminatas por el desierto. Cuando tenía unos 13 años, fue enviado de regreso a Virginia para estudiar y aprender los rudimentos de correr Colina de la langosta.

Para 1791, su padrastro había muerto y Lewis trasladó a su madre y sus hermanos dos viudas a Albemarle, donde trabajó para construir una casa financieramente estable para su familia y más de dos docenas de esclavos. A medida que crecía, el primo Peachy Gilmer describió al joven propietario de la plantación como "formal y casi sin flexibilidad ", determinado hasta el punto de la obstinación y lleno de" auto-posesión y sin temor valor."

Lewis parecía destinado a la vida de un oscuro macetero de Virginia cuando encontró un nuevo camino. Un año después de unirse a la milicia local en 1793, se encontraba entre los 13,000 milicianos convocados por el presidente George Washington para sofocar Rebelión De Whisky, un levantamiento de granjeros y destiladores en Pennsylvania que protesta por los altos impuestos.

La vida militar le atrajo, y en 1795 se unió al naciente ejército de los EE. UU. Como alférez. Poco después, se hizo amigo de otro oficial nacido en Virginia llamado William Clark.

En 1801, el capitán Lewis fue nombrado ayudante del presidente entrante Thomas Jefferson. Jefferson, un compañero plantador del condado de Albemarle, había conocido a Lewis toda su vida y admiraba las habilidades y el intelecto del hombre más joven. Lewis sirvió en esta publicación durante los próximos tres años.

Jefferson había soñado con ver una gran expedición en todo el continente americano, y con la firma del Compra de Louisiana en 1803, pudo obtener fondos y apoyo para una expedición para explorar y mapear el nuevo territorio para encontrar "La comunicación del agua más directa y practicable en este continente, con el propósito de comercio."

Meriwether Lewis fue una elección lógica para dirigir la expedición. "Era imposible encontrar un personaje que, para una ciencia completa en botánica, historia natural, mineralogía y astronomía, se uniera a la firmeza de la constitución y carácter, prudencia, hábitos adaptados a los bosques y una familiaridad con los modales y el carácter de la India, requisito para esta empresa ", Jefferson escribió "Todas las últimas calificaciones Cap. Lewis lo ha hecho.

Lewis eligió a William Clark como co-capitán y reclutaron a los mejores hombres que pudieron encontrar para lo que prometía ser una ardua caminata de varios años. Lewis y Clark y su Cuerpo de Descubrimiento de 33 hombres se fueron de Camp Dubois en la actual Illinois el 14 de mayo de 1804.

Durante los próximos dos años, cuatro meses y 10 días, el Cuerpo de Descubrimiento cubrió casi 8,000 millas hasta la costa del Pacífico y de regreso, llegando a St. Louis a principios de septiembre de 1806. En total, la expedición creó más de 140 mapas, recolectó más de 200 muestras de nuevas especies de plantas y animales, y se puso en contacto con más de 70 tribus nativas americanas.

De vuelta a casa en Virginia, Lewis y Clark recibieron cada uno aproximadamente $ 4,500 en pago (equivalente a aproximadamente $ 90,000 en la actualidad) y 1,500 acres de tierra en reconocimiento de su logro. En marzo de 1807, Lewis fue nombrado gobernador del Territorio de Louisiana y Clark fue nombrado general de la milicia territorial y Agente de Asuntos Indígenas. Llegaron a St. Louis a principios de 1808.

En St. Louis, Lewis construyó una casa lo suficientemente grande para él, William Clark y la nueva novia de Clark. Como gobernador, negoció tratados con tribus locales y trató de poner orden en la región. Sin embargo, su trabajo fue socavado por enemigos políticos, que difundieron rumores de que estaba administrando mal el territorio.

Lewis también se encontró profundamente endeudado. En el desempeño de sus funciones como gobernador, acumuló casi $ 9,000 en deudas, equivalentes a $ 180,000 en la actualidad. Sus acreedores comenzaron a reclamar sus deudas antes de que el Congreso aprobara sus reembolsos.

A principios de septiembre de 1809, Lewis se dirigió a Washington, con la esperanza de limpiar su nombre y ganar su dinero. Acompañado por su sirviente, John Pernier, Lewis planeó navegar por el Mississippi a Nueva Orleans y navegar a lo largo de la costa hasta Virginia.

Detenido por enfermedad en Fort Pickering, cerca de la actual Memphis, Tennessee, decidió hacer el resto del viaje por tierra, siguiendo un camino natural llamado Natchez Trace. El 11 de octubre de 1809, Lewis murió de heridas de bala en una taberna aislada conocida como Soporte de molinillo, a unas 70 millas al suroeste de Nashville.

Rápidamente se corrió la voz de que Lewis, de 35 años, tenía se suicidó como resultado de la depresión. De vuelta en St. Louis, William Clark le escribió a Jefferson: "Me temo que el peso de su mente lo ha vencido". Pero hubo persistentes preguntas sobre lo ocurrido en Grinder’s Stand la noche del 10 y 11 de octubre, con rumores de que Lewis, de hecho, había sido asesinado.

Más de 200 años después, los investigadores aún están divididos sobre cómo murió Lewis. Durante décadas, los descendientes del explorador han tratado de tener su permanece exhumado para examen por expertos forenses para ver si pueden determinar si sus heridas fueron autoinfligidas o no. Hasta la fecha, sus solicitudes han sido denegadas.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. Nueva York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. Y Jay H. Buckley ¿Por su propia mano?: La misteriosa muerte de Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: la vida y la muerte de Meriwether Lewis. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2018.