Segunda Guerra Mundial: Capitán del grupo Sir Douglas Bader Biografía

Douglas Bader nació en Londres, Inglaterra, el 21 de febrero de 1910. Hijo del ingeniero civil Frederick Bader y su esposa Jessie, Douglas pasó sus primeros dos años con familiares en la Isla de Man, ya que su padre tuvo que regresar a trabajar en la India. Uniéndose a sus padres a los dos años, la familia regresó a Gran Bretaña un año después y se estableció en Londres. Con el estallido de Primera Guerra Mundial, El padre de Bader se fue al servicio militar. Aunque sobrevivió a la guerra, fue herido en 1917 y murió de complicaciones en 1922. Al volver a casarse, la madre de Bader tuvo poco tiempo para él y fue enviado a la escuela de Saint Edward.

Sobresaliendo en los deportes, Bader demostró ser un estudiante rebelde. En 1923, fue presentado a la aviación mientras visitaba a su tía que estaba comprometida con el teniente de vuelo de la Fuerza Aérea Real Cyril Burge. Interesado en volar, regresó a la escuela y mejoró sus calificaciones. Esto resultó en una oferta de admisión a Cambridge, pero no pudo asistir cuando su madre afirmó que no tenía el dinero para pagar la matrícula. En este momento, Burge también informó a Bader de seis cadetes de premios anuales ofrecidos por RAF Cranwell. Aplicando, se colocó quinto y fue admitido en el Royal Air Force College Cranwell en 1928.

Durante su tiempo en Cranwell, Bader coqueteó con la expulsión ya que su amor por los deportes se había diversificado en actividades prohibidas como las carreras de autos. Advertido sobre su comportamiento por el Vice Mariscal del Aire Frederick Halahan, ocupó el puesto 19 de 21 en sus exámenes de clase. Volar fue más fácil para Bader que estudiar y voló su primer solo el 19 de febrero de 1929, después de solo 11 horas y 15 minutos de vuelo. Comisionado como oficial piloto el 26 de julio de 1930, recibió una asignación al Escuadrón No. 23 en Kenley. Volando Bristol Bulldogs, el escuadrón tenía órdenes de evitar acrobacias aéreas y acrobacias a menos de 2,000 pies. de altitud.

Bader, así como otros pilotos en el escuadrón, repitieron esta regla. El 14 de diciembre de 1931, mientras estaba en el Reading Aero Club, intentó una serie de acrobacias a baja altitud sobre Woodley Field. En el curso de estos, su ala izquierda golpeó el suelo causando un severo choque. Inmediatamente llevado al Hospital Royal Berkshire, Bader sobrevivió pero le amputaron las dos piernas, una por encima de la rodilla y la otra por debajo. Al recuperarse hasta 1932, conoció a su futura esposa, Thelma Edwards, y le pusieron piernas artificiales. Ese junio, Bader volvió al servicio y pasó las pruebas de vuelo requeridas.

Su regreso al vuelo de la RAF fue de corta duración cuando fue dado de alta por razones médicas en abril de 1933. Al dejar el servicio, tomó un trabajo con la Compañía Asiática de Petróleo (ahora Shell) y se casó con Edwards. A medida que la situación política en Europa se deterioraba a fines de la década de 1930, Bader continuamente solicitaba puestos en el Ministerio del Aire. Con el estallido de Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, finalmente fue invitado a una reunión de la junta de selección en Adastral House. Aunque inicialmente solo le ofrecieron puestos en tierra, la intervención de Hallahan le aseguró una evaluación en la Escuela Central de Vuelo.

Demostrando rápidamente su habilidad, se le permitió pasar por un curso de actualización más tarde ese otoño. En enero de 1940, Bader fue asignado al Escuadrón No. 19 y comenzó a volar el Spitfire Supermarino. Durante la primavera, voló con el escuadrón aprendiendo formaciones y tácticas de lucha. Impresionante el Vice Mariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory, comandante del Grupo No. 12, fue trasladado al Escuadrón No. 222 y ascendido a teniente de vuelo. Ese mayo, con la derrota de los aliados en Francia, Bader voló en apoyo de Evacuación de Dunkerque. El 1 de junio, marcó su primer asesinato, un Messerschmitt Bf 109, sobre Dunkerque.

Con la conclusión de estas operaciones, Bader fue ascendido a Líder de Escuadrón y se le dio el comando del Escuadrón No. 232. En gran parte compuesto por canadienses y volando el Hawker Hurricane, había sufrido grandes pérdidas durante la Batalla de Francia. Ganándose rápidamente la confianza de sus hombres, Bader reconstruyó el escuadrón y volvió a entrar en operaciones el 9 de julio, justo a tiempo para el Batalla de gran bretaña. Dos días después, logró su primer asesinato con el escuadrón cuando derribó un Dornier Do 17 de la costa de Norfolk. A medida que la batalla se intensificó, continuó sumando a su total ya que el número 232 se enfrentó a los alemanes.

El 14 de septiembre, Bader recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su actuación hasta fines del verano. A medida que avanzaba la lucha, se convirtió en un defensor abierto de las tácticas del "Gran Ala" de Leigh-Mallory, que exigían ataques masivos de al menos tres escuadrones. Volando desde el norte, Bader a menudo se encontró liderando a grandes grupos de combatientes en batallas sobre el sureste de Gran Bretaña. Este enfoque fue contrarrestado por Vice Mariscal del Parque Keith's 11 Grupo en el sureste que generalmente comprometió escuadrones individualmente en un esfuerzo por conservar la fuerza.

El 12 de diciembre, Bader fue galardonado con la Cruz Voladora Distinguida por sus esfuerzos durante la Batalla de Gran Bretaña. En el curso de la lucha, el Escuadrón No. 262 derribó 62 aviones enemigos. Asignado a Tangmere en marzo de 1941, fue ascendido a comandante de ala y se le dieron Nos. 145, 610 y 616 escuadrones. Al regresar al Spitfire, Bader comenzó a realizar barridos de caza ofensivos y misiones de escolta en todo el continente. Volando durante el verano, Bader continuó aumentando su cuenta con su presa principal siendo Bf 109s. Galardonado con una barra para su DSO el 2 de julio, presionó por salidas adicionales sobre la Europa ocupada.

Aunque su ala estaba cansada, Leigh-Mallory le permitió a Bader una mano libre en lugar de enojar a su as estrella. El 9 de agosto, Bader se enfrentó a un grupo de Bf 109 sobre el norte de Francia. En el enfrentamiento, su Spitfire fue golpeado con la parte trasera del avión rompiéndose. Aunque creía que era el resultado de una colisión en el aire, estudios más recientes indican que su derribo pudo haber estado en manos alemanas o debido a un fuego amigo. Al salir del avión, Bader perdió una de sus piernas artificiales. Capturado por las fuerzas alemanas, fue tratado con gran respeto debido a sus logros. En el momento de su captura, el puntaje de Bader era de 22 asesinatos y seis probablemente.

Después de su captura, Bader fue entretenido por el conocido as alemán Adolf Galland. En señal de respeto, Galland hizo arreglos para que los británicos lanzaran una pierna de reemplazo para Bader. Hospitalizado en St. Omer después de su captura, Bader intentó escapar y casi lo hizo hasta que un informante francés alertó a los alemanes. Creyendo que era su deber causar problemas al enemigo incluso como prisionero de guerra, Bader intentó varias escapadas durante el curso de su encarcelamiento. Esto llevó a un comandante alemán que amenazó con tomar sus piernas y finalmente a su traslado al famoso Oflag IV-C en el castillo de Colditz.

Bader permaneció en Colditz hasta que fue liberado por el Primer Ejército de EE. UU. En abril de 1945. Al regresar a Gran Bretaña, se le otorgó el honor de liderar un vuelo de victoria sobre Londres en junio. Volviendo al servicio activo, supervisó brevemente la Escuela de líderes de combate antes de asumir una tarea para dirigir el sector de North Weald del Grupo No. 11. Considerado desactualizado por muchos de los oficiales más jóvenes, nunca se sintió cómodo y eligió abandonar la RAF en junio de 1946 para un trabajo con Royal Dutch Shell.

Nombrado presidente de Shell Aircraft Ltd., Bader era libre de seguir volando y viajaba mucho. Un orador popular, continuó abogando por la aviación incluso después de su retiro en 1969. Algo controvertido en su vejez por sus abiertas posiciones políticas conservadoras, se mantuvo amigable con antiguos enemigos como Galland. Un incansable defensor de los discapacitados, fue nombrado caballero por sus servicios en esta área en 1976. Aunque en estado de salud en declive, continuó con un horario agotador. Bader murió de un ataque al corazón el 5 de septiembre de 1982, después de una cena en honor de Mariscal del aire Sir Arthur "Bombardero" Harris.

• Museo de la Real Fuerza Aérea: Douglas Bader
• Ases de la Segunda Guerra Mundial: Douglas Bader
• WWII Ace Stories: Douglas Bader