La huelga de acero de la granja de 1892

La huelga de la granja, un paro laboral en la planta de Carnegie Steel en Homestead, Pensilvania, se convirtió en uno de los episodios más violentos de las luchas laborales estadounidenses de fines del siglo XIX.

Una ocupación planificada de la planta se convirtió en una batalla sangrienta cuando cientos de hombres del Pinkerton La Agencia de detectives intercambió disparos con trabajadores y gente del pueblo a lo largo de las orillas del Monongahela Río. En un giro sorprendente, los huelguistas capturaron a varios Pinkertons cuando los rompehuelgas se vieron obligados a rendirse.

La batalla el 6 de julio de 1892 terminó con una tregua y la liberación de prisioneros. Pero la milicia estatal llegó una semana después para arreglar las cosas a favor de la empresa.

Y dos semanas después, un anarquista indignado por el comportamiento de Henry Clay Frick, el gerente vehementemente antiobrero de Carnegie Steel, intentó asesinar a Frick en su oficina. Aunque recibió dos disparos, Frick sobrevivió.

Otras organizaciones laborales se unieron en defensa del sindicato en Homestead, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero. Y durante un tiempo la opinión pública pareció ponerse del lado de los trabajadores.

Pero el intento de asesinato de Frick, y la participación de un anarquista conocido, se utilizó para desacreditar al movimiento obrero. Al final, ganó la gerencia de Carnegie Steel.

En 1883 Andrew Carnegie compró Homestead Works, una planta siderúrgica en Homestead, Pennsylvania, al este de Pittsburgh en el río Monongahela. La planta, que se había centrado en la producción de rieles de acero para ferrocarriles, se modificó y modernizó. bajo la propiedad de Carnegie para producir placas de acero, que podrían usarse para la producción de blindados buques.

Carnegie, conocido por su asombrosa previsión empresarial, se había convertido en uno de los hombres más ricos de América, superando la riqueza de millonarios anteriores como John Jacob Astor y Cornelius Vanderbilt.

Bajo la dirección de Carnegie, la planta de Homestead siguió expandiéndose, y la ciudad de Homestead, que tenía alrededor de 2,000 residentes en 1880, cuando la planta se abrió por primera vez, creció a una población de aproximadamente 12,000 en 1892. Unos 4.000 trabajadores estaban empleados en la planta siderúrgica.

El sindicato que representa a los trabajadores en la planta de Homestead, la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero, había firmado un contrato con la compañía de Carnegie en 1889. El contrato expiraba el 1 de julio de 1892.

Carnegie, y especialmente su socio comercial Henry Clay Frick, querían romper el sindicato. Siempre ha habido una discusión considerable sobre cuánto Carnegie sabía de las tácticas despiadadas que Frick planeaba emplear.

En el momento de la huelga de 1892, Carnegie estaba en una lujosa propiedad que poseía en Escocia. Pero parece, según las cartas que intercambiaron los hombres, que Carnegie era plenamente consciente de las tácticas de Frick.

En 1891, Carnegie comenzó a pensar en reducir los salarios en la planta de Homestead, y cuando su compañía mantuvo reuniones con En la unión de Amalgamated en la primavera de 1892, la compañía informó al sindicato que recortaría salarios en el planta.

Carnegie también escribió una carta, antes de irse a Escocia en abril de 1892, que indicaba que tenía la intención de hacer de Homestead una planta no sindicalizada.

A finales de mayo, Henry Clay Frick instruyó a los negociadores de la compañía para informar al sindicato que los salarios se estaban reduciendo. El sindicato no aceptaría la propuesta, que la compañía dijo que no era negociable.

A finales de junio de 1892, Frick tenía avisos públicos publicados en la ciudad de Homestead informando a los miembros del sindicato que dado que el sindicato había rechazado la oferta de la compañía, la compañía no tendría nada que ver con el Unión.

Y para provocar aún más la unión, Frick comenzó la construcción de lo que se llamaba "Fort Frick". Se construyeron cercas altas alrededor de la planta, rematadas con alambre de púas. La intención de las barricadas y el alambre de púas era obvia: Frick tenía la intención de bloquear el sindicato y traer "costras", trabajadores no sindicales.

En la noche del 5 de julio de 1892, aproximadamente 300 agentes de Pinkerton llegaron al oeste de Pennsylvania por entrenó y abordó dos barcazas que habían sido abastecidas con cientos de pistolas y rifles, así como uniformes Las barcazas fueron remolcadas en el río Monongahela hasta Homestead, donde Frick asumió que los Pinkertons podían aterrizar sin ser detectados en medio de la noche.

Los observadores vieron venir las barcazas y alertaron a los trabajadores de Homestead, que corrieron hacia la orilla del río. Cuando los Pinkerton intentaron aterrizar al amanecer, cientos de personas de la ciudad, algunas de ellas armadas con armas que datan de la Guerra Civil, estaban esperando.

Nunca se determinó quién disparó el primer disparo, pero estalló un tiroteo. Los hombres fueron asesinados y heridos en ambos lados, y los Pinkertons fueron inmovilizados en las barcazas, sin posibilidad de escape.

Durante el día del 6 de julio de 1892, la gente del pueblo de Homestead intentó atacar a las barcazas, incluso bombeando petróleo al río en un intento de incendiar el agua. Finalmente, a última hora de la tarde, algunos de los líderes sindicales convencieron a la gente del pueblo de dejar que los Pinkerton se rindieran.

Cuando los Pinkerton abandonaron las barcazas para caminar hacia una ópera local, donde los retendrían hasta que el sheriff local pudiera venir y arrestarlos, la gente del pueblo les arrojó ladrillos. Algunos Pinkertons fueron golpeados.

El sheriff llegó esa noche y retiró a los Pinkertons, aunque ninguno de ellos fue arrestado o acusado de asesinato, como lo exigió la gente del pueblo.

Los periódicos habían estado cubriendo la crisis durante semanas, pero las noticias de la violencia crearon una sensación cuando se movió rápidamente a través del mundo. telégrafo cables Las ediciones de los periódicos se apresuraron con relatos sorprendentes de la confrontación. los New York Evening World publicó una edición adicional especial con el título: "EN LA GUERRA: Pinkertons y Workers Fight at Homestead".

Seis trabajadores siderúrgicos habían muerto en la lucha y serían enterrados en los días siguientes. Mientras las personas en Homestead realizaban funerales, Henry Clay Frick, en una entrevista en el periódico, anunció que no tendría tratos con el sindicato.

Un mes después, Henry Clay Frick estaba en su oficina en Pittsburgh y un joven vino a verlo, alegando que representaba a una agencia que podría suministrar trabajadores de reemplazo.

El visitante de Frick era en realidad un anarquista ruso, Alexander Berkman, que había estado viviendo en la ciudad de Nueva York y que no tenía conexión con el sindicato. Berkman se abrió paso hasta la oficina de Frick y le disparó dos veces, casi matándolo.

Frick sobrevivió al intento de asesinato, pero el incidente se usó para desacreditar al sindicato y al movimiento obrero estadounidense en general. El incidente se convirtió en un hito en la historia laboral de los Estados Unidos, junto con el Disturbios de Haymarket y el Golpe Pullman de 1894.

La milicia de Pensilvania (similar a la Guardia Nacional de hoy) se hizo cargo de la Planta Homestead y los rompehuelgas no sindicales fueron contratados para trabajar. Finalmente, con el sindicato roto, muchos de los trabajadores originales regresaron a la planta.

Los líderes del sindicato fueron procesados, pero los jurados del oeste de Pensilvania no los condenaron.

Mientras la violencia había estado ocurriendo en el oeste de Pensilvania, Andrew Carnegie había estado fuera en Escocia, evitando la prensa en su propiedad. Carnegie luego afirmaría que tenía poco que ver con la violencia en Homestead, pero sus reclamos fueron recibidos con escepticismo, y su reputación como un justo empleador y filántropo fue enormemente empañado.

Y Carnegie logró mantener a los sindicatos fuera de sus plantas.