La invención del papel

Intenta imaginar la vida sin papel. Incluso en la era de los correos electrónicos y los libros digitales, el papel nos rodea. El papel está en bolsas de compras, dinero, recibos de tiendas, cajas de cereales y papel higiénico. Usamos papel de muchas maneras todos los días. Entonces, ¿de dónde vino este material maravillosamente versátil?

Según antiguas fuentes históricas chinas, un eunuco de la corte llamado Ts'ai Lun (o Cai Lun) presentó el papel recién inventado al Emperador Hedi del Dinastía Han del Este en 105 CE. El historiador Fan Hua (398-445 CE) registró esta versión de los acontecimientos, pero los hallazgos arqueológicos del oeste China y Tibet sugieren que el papel fue inventado siglos antes.

Muestras de papel aún más antiguo, algunos de los cuales datan de c. 200 aC, han sido desenterrados en las antiguas ciudades de la Ruta de la Seda de Dunhuang y Khotan, y en el Tíbet. El clima seco en estos lugares permitió que el papel sobreviviera hasta 2.000 años sin descomponerse por completo. Sorprendentemente, parte de este papel incluso tiene marcas de tinta, lo que demuestra que la tinta se inventó mucho antes de lo que los historiadores habían supuesto.

Por supuesto, personas en varios lugares del mundo escribían mucho antes de la invención del papel. Materiales como la corteza, la seda, la madera y el cuero funcionaban de manera similar al papel, aunque eran mucho más caros o más pesados. En China, muchos trabajos tempranos fueron grabados a largo tiras de bambú, que luego fueron atados con correas de cuero o cuerdas en libros.

Las personas de todo el mundo también tallaron notaciones muy importantes en piedra o hueso, o estamparon sellos en arcilla húmeda y luego secaron o dispararon las tabletas para preservar sus palabras. Sin embargo, la escritura (y posterior impresión) requirió un material que fuera barato y liviano para llegar a ser verdaderamente omnipresente. El papel se ajustaba perfectamente a la factura.

Los primeros fabricantes de papel en China usaban fibras de cáñamo, que estaban empapadas en agua y golpeadas con un gran mazo de madera. La suspensión resultante se vertió luego sobre un molde horizontal; La tela suelta tejida que se extendía sobre una estructura de bambú permitió que el agua goteara por el fondo o se evaporara, dejando una hoja plana de papel seco de fibra de cáñamo.

Con el tiempo, los fabricantes de papel comenzaron a usar otros materiales en su producto, como bambú, morera y diferentes tipos de corteza de árbol. Teñieron papel para registros oficiales con una sustancia amarilla, el color imperial, que tenía el beneficio adicional de repeler insectos que de otro modo podrían haber destruido el papel.

Uno de los formatos más comunes para los primeros trabajos fue el desplazamiento. Se pegaron unos trozos largos de papel para formar una tira, que luego se envolvió alrededor de un rodillo de madera. El otro extremo del papel estaba unido a un delgado pasador de madera, con un trozo de cordón de seda en el medio para atar el rollo.

Desde su punto de origen en China, la idea y la tecnología de la fabricación de papel se extendió por toda Asia. En la década de los años 500, los artesanos de la península de Corea comenzaron a fabricar papel utilizando muchos de los mismos materiales que los fabricantes chinos de papel. Los coreanos también utilizaron paja de arroz y algas marinas, ampliando los tipos de fibra disponibles para la producción de papel. Esta adopción temprana del papel también impulsó las innovaciones coreanas en impresión. El tipo móvil de metal fue inventado por 1234 CE en la península.

Alrededor de 610 CE, según la leyenda, el monje budista coreano Don-Cho introdujo la fabricación de papel en la corte del emperador Kotoku en Japón. La tecnología de fabricación de papel también se extendió hacia el oeste a través del Tíbet y luego hacia el sur India.

En 751 CE, los ejércitos de Tang China y el imperio árabe abasí en constante expansión chocó en el Batalla del río Talas, en lo que ahora es Kirguistán. Una de las repercusiones más interesantes de esta victoria árabe fue que el Abasidas capturaron artesanos chinos, incluidos maestros fabricantes de papel como Tou Houan, y los llevaron de regreso a Oriente Medio.

En ese momento, el Imperio Abasí se extendía desde España y Portugal en el oeste a través del norte de África hasta Asia Central en el este, por lo que el conocimiento de este maravilloso material nuevo se extendió por todas partes. En poco tiempo, ciudades de Samarcanda (ahora en Uzbekistán) a Damasco y El Cairo se habían convertido en centros de producción de papel.

En 1120, los moros establecieron la primera fábrica de papel de Europa en Valencia, España (entonces llamada Xativa). A partir de ahí, este invento chino pasó a Italia, Alemania y otras partes de Europa. El papel ayudó a difundir el conocimiento, gran parte del cual se obtuvo de los grandes centros culturales asiáticos a lo largo de la Ruta de la Seda, que permitió la Alta Edad Media de Europa.

Mientras tanto, en Asia oriental, el papel se utilizaba para una enorme cantidad de propósitos. Combinado con barniz, se convirtió en hermosos recipientes de almacenamiento de laca y muebles. En Japón, las paredes de las casas a menudo estaban hechas de papel de arroz. Además de pinturas y libros, el papel se convirtió en abanicos, paraguas, incluso armaduras altamente efectivas. El papel es realmente uno de los más maravillosos. Inventos asiáticos de todos los tiempos.