Período Calcolítico: los comienzos de la metalurgia del cobre

El período calcolítico se refiere a esa parte de la prehistoria del Viejo Mundo encajada entre las primeras sociedades agrícolas llamadas Neolítico, y las sociedades urbanas y alfabetizadas de la Edad de Bronce. En griego, calcolítico significa "edad del cobre" (más o menos), y de hecho, el período calcolítico está generalmente, pero no siempre, asociado con la metalurgia del cobre generalizada.

La metalurgia del cobre probablemente se desarrolló en el norte de Mesopotamia; Los primeros sitios conocidos están en Siria, como Dile a Halaf, alrededor de 6500 años antes de Cristo. La tecnología se conocía hace mucho más tiempo que eso: se conocen hachas de cobre aisladas y azuelas Catalhoyuk en Anatolia y Jarmo en Mesopotamia por 7500 cal BC. Pero la producción intensiva de herramientas de cobre es una de las características del período calcolítico.

Fijar una fecha específica en el Calcolítico es difícil. Al igual que otras categorías amplias como el neolítico o el mesolítico, en lugar de referirse a un grupo particular de personas que residen en un lugar y tiempo, "Calcolítico" se aplica a un amplio mosaico de entidades culturales ubicadas en diferentes entornos, que tienen un puñado de características comunes. Las primeras características reconocidas de las dos características más frecuentes: la cerámica pintada y el procesamiento del cobre, se encuentran en la cultura halafiana del noreste de Siria alrededor del 5500 a. C. Ver Dolfini 2010 para una discusión exhaustiva de la difusión de las características calcolíticas.

• Temprano (5500-3500 años calendario AC [cal BC]): comenzó en el Cercano Oriente (Anatolia, Levante y Mesopotamia)
• Desarrollado (4500-3500 a. C.): llegó al Cercano Oriente y Europa central y oriental en el sureste de Europa, seguido de la cuenca de los Cárpatos, Europa central y oriental y el sudeste de Alemania y Suiza oriental
• Tarde (3500-3000 cal BC): llegó al Mediterráneo central y occidental (norte y centro de Italia, sur de Francia, este de Francia y oeste de Suiza)
• Terminal (3200-2000 cal BD): llegó a la península ibérica

La difusión de la cultura calcolítica parece haber sido en parte migración y en parte adopción de nuevas tecnologías y cultura material por los pueblos indígenas locales.

Una característica principal de identificación del período calcolítico es la cerámica pintada policromada. Las formas cerámicas encontradas en los sitios calcolíticos incluyen "cerámica fenestrada", ollas con aberturas cortadas en las paredes, que pueden haber sido utilizadas para quemar incienso, así como grandes frascos de almacenamiento y frascos con picos. Las herramientas de piedra incluyen azuelas, cinceles, picos y herramientas de piedra astillada con perforaciones centrales.

Los agricultores típicamente criaban animales domésticos como ovejas, cabras, ganado y cerdos, una dieta complementada por la caza y la pesca. La leche y los subproductos lácteos eran importantes, al igual que los árboles frutales (como el higo y aceituna). Cultivos cultivados por agricultores calcolíticos incluidos cebada, trigo y legumbres. La mayoría de los bienes fueron producidos y utilizados localmente, pero las sociedades calcolíticas incursionaron en algunos comercio a larga distancia en figuras de animales cargados, minerales de cobre y plata, cuencos de basalto, madera y resinas.

Las casas construidas por agricultores calcolíticos fueron construidas de piedra o adobe. Un patrón característico es una construcción en cadena, una hilera de casas rectangulares conectadas entre sí por paredes compartidas en los extremos cortos. La mayoría de las cadenas no tienen más de seis casas, lo que lleva a los investigadores a sospechar que representan a familias de granjeros que viven juntas. Otro patrón, visto en asentamientos más grandes, es un conjunto de habitaciones alrededor de un patio central, lo que puede haber facilitado el mismo tipo de arreglo social. No todas las casas estaban encadenadas, ni todas eran rectangulares: se han identificado algunas casas trapezoidales y circulares.

Los entierros variaban ampliamente de un grupo a otro, desde enterramientos individuales hasta entierros en frascos, pequeños osarios sobre el suelo en forma de caja e incluso tumbas excavadas en la roca. En algunos casos, las prácticas de entierro secundario incluyeron el desinterés y la colocación de entierros más antiguos en bóvedas familiares o de clanes. En algunos sitios, se ha observado el apilamiento óseo, la disposición cuidadosa de los materiales esqueléticos. Algunos entierros estaban fuera de las comunidades, otros dentro de las propias casas.

El sitio arqueológico de Teleilat Ghassul (Tulaylât al-Ghassûl) es un sitio calcolítico ubicado en el Valle del Jordán a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste del Mar Muerto. Excavado por primera vez en la década de 1920 por Alexis Mallon, el sitio contiene un puñado de casas de adobe construidas comenzando alrededor de 5000 aC, que creció en los próximos 1,500 años para incluir un complejo multisala y santuarios Las excavaciones recientes han sido dirigidas por Stephen Bourke de la Universidad de Sydney. Teleilat Ghassul es el sitio tipo para la versión local del período calcolítico, llamado Ghassulian, que se encuentra en todo el Levante.

Varios murales policromos fueron pintados en las paredes interiores de los edificios en Teleilat Ghassul. Uno es un arreglo geométrico intrincado que parece ser un complejo arquitectónico visto desde arriba. Algunos estudiosos han sugerido que es un dibujo del área del santuario en el extremo suroeste del sitio. El esquema parece incluir un patio, un camino escalonado que conduce a una caseta de vigilancia y un edificio con paredes de ladrillo y techo de paja rodeado por una plataforma de piedra o ladrillo de barro.

El plan arquitectónico no es la única pintura policromada en Teleilat Ghassul: hay una escena "procesional" de individuos con túnicas y enmascarados dirigidos por una figura más grande con un brazo levantado. Las túnicas son textiles complejos en rojo, blanco y negro con borlas. Un individuo usa un casco cónico que puede tener cuernos, y algunos eruditos han interpretado que esto significa que había una clase sacerdotal de especialistas en Teleilat Ghassul.

El mural "Nobles" muestra una hilera de figuras sentadas y de pie frente a una figura más pequeña colocada frente a una estrella roja y amarilla. Los murales fueron repintados hasta 20 veces en sucesivas capas de yeso de cal, que contienen elementos geométricos, Diseños figurativos y naturalistas con una variedad de colores a base de minerales, incluyendo rojo, negro, blanco y amarillo. Las pinturas pueden haber tenido originalmente también azul (azurita) y verde (malaquita), pero esos pigmentos reaccionan mal con yeso de cal y, si se usan, ya no se conservan.

Algunos sitios calcolíticos: Beer Sheva, Israel; Chirand (India); Los Millares, España; Tel Tsaf (Israel) Krasni Yar (Kazajstán), Teleilat Ghassul (Jordania), Areni-1 (Armenia)

Este artículo es parte de la guía About.com de Historia de los seres humanos en la Tierra, y parte de Diccionario de Arqueología

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