Correlación es un término que se refiere a la fuerza de una relación entre dos variables donde una correlación fuerte o alta significa que dos o más variables tienen una fuerte relación entre sí, mientras que una correlación débil o baja significa que las variables son apenas relacionado. El análisis de correlación es el proceso de estudiar la fuerza de esa relación con los datos estadísticos disponibles.
Los sociólogos pueden usar software estadístico como SPSS para determinar si existe una relación entre dos variables y qué tan fuerte es podría ser, y el proceso estadístico producirá un coeficiente de correlación que le dice esto información.
El tipo más utilizado de coeficiente de correlación es el Pearson r. Este análisis supone que las dos variables que se analizan se miden al menos en escalas de intervalo, lo que significa que se miden en un rango de valor creciente. El coeficiente se calcula tomando la covarianza de las dos variables y dividiéndola por el producto de sus desviaciones estandar.
Comprender la fuerza del análisis de correlación
Los coeficientes de correlación pueden variar de -1.00 a +1.00 donde un valor de -1.00 representa una correlación negativa perfecta, lo que significa que como valor de uno la variable aumenta, la otra disminuye mientras que un valor de +1.00 representa una relación positiva perfecta, lo que significa que a medida que una variable aumenta de valor, también lo hace el otro.
Valores como estos señalan una relación perfectamente lineal entre las dos variables, de modo que si traza los resultados en un gráfico, se generaría un línea recta, pero un valor de 0.00 significa que no hay relación entre las variables que se están probando y se graficarán como líneas separadas enteramente.
Tomemos, por ejemplo, el caso de la relación entre educación e ingresos, que se demuestra en la imagen adjunta. Esto muestra que mientras más educación tenga uno, más dinero ganarán en su trabajo. Dicho de otra manera, estos datos muestran que educación e ingresos están correlacionados y que existe una fuerte correlación positiva entre los dos, a medida que aumenta la educación, entonces también lo hace el ingreso, y se encuentra el mismo tipo de relación de correlación entre educación y riqueza que bien.
La utilidad de los análisis estadísticos de correlación
Los análisis estadísticos como estos son útiles porque pueden mostrarnos cómo se pueden conectar diferentes tendencias o patrones dentro de la sociedad, como el desempleo y la delincuencia, por ejemplo; y pueden arrojar luz sobre cómo las experiencias y las características sociales dan forma a lo que sucede en la vida de una persona. El análisis de correlación nos permite decir con confianza que una relación existe o no entre dos diferentes patrones o variables, lo que nos permite predecir la probabilidad de un resultado entre la población estudió.
Un estudio reciente sobre el matrimonio y la educación encontró una fuerte correlación negativa entre el nivel de educación y la tasa de divorcios. Los datos de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar muestran que a medida que aumenta el nivel educativo entre las mujeres, disminuye la tasa de divorcios para los primeros matrimonios.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la correlación no es lo mismo que la causalidad, por lo que si bien existe una fuerte correlación entre educación y tasa de divorcio, eso no significa necesariamente que la disminución en el divorcio entre mujeres sea causada por la cantidad de educación recibido.