Las selvas tropicales son el botiquín de la naturaleza

Selvas tropicales, que representan solo el siete por ciento de la masa terrestre total del mundo, albergan tanto como la mitad de todas las variedades de plantas conocidas. Los expertos dicen que solo un área de selva tropical de cuatro millas cuadradas puede contener hasta 1,500 tipos diferentes de plantas con flores y 750 especies de árboles, todos los cuales han desarrollado mecanismos especializados de supervivencia a lo largo de los milenios en los que la humanidad está empezando a aprender cómo apropiarse de sus propios recursos. propósitos

Bolsillos dispersos de pueblos nativos de todo el mundo han sabido sobre las propiedades curativas de las plantas de la selva tropical durante siglos y tal vez más. Pero solo desde la Segunda Guerra Mundial, el mundo moderno comenzó a darse cuenta, y decenas de compañías farmacéuticas trabajan hoy en conjunto con conservacionistas, grupos nativos y varios gobiernos para encontrar y catalogar plantas de la selva tropical por su valor medicinal, y sintetizar sus bioactivos compuestos.

Unos 120 medicamentos recetados vendidos en todo el mundo hoy en día se derivan directamente de las plantas de la selva tropical. Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., Más de dos tercios de todos los medicamentos que tienen propiedades para combatir el cáncer provienen de plantas de la selva tropical. Los ejemplos abundan. Ingredientes obtenidos y sintetizados a partir de una planta de bígaro ahora extinta que se encuentra solo en Madagascar (hasta la deforestación lo eliminó) han aumentado las posibilidades de supervivencia para los niños con leucemia del 20 por ciento a 80 por ciento.

Algunos de los compuestos en las plantas de la selva también se usan para tratar la malaria, enfermedades del corazón, bronquitis, hipertensión, reumatismo, diabetes, tensión muscular, artritis, glaucoma, disentería y tuberculosis, entre otros problemas de salud. Muchos anestésicos, enzimas, hormonas, laxantes, mezclas para la tos, antibióticos y antisépticos disponibles en el mercado también se derivan de plantas y hierbas de la selva tropical.

A pesar de estas historias de éxito, menos del uno por ciento de las plantas en las selvas tropicales del mundo han sido evaluadas por sus propiedades medicinales. Tanto los ambientalistas como los defensores de la salud están interesados ​​en proteger las selvas tropicales que quedan en el mundo como depósitos para las medicinas del futuro. Impulsadas por esta urgencia, las compañías farmacéuticas han firmado acuerdos con países tropicales que prometen protección contra los derechos exclusivos de "bioprospección".

Desafortunadamente, estos acuerdos no duraron y el entusiasmo disminuyó. En algunos países, la burocracia, los permisos y el acceso se volvieron prohibitivamente costosos. Además, las nuevas tecnologías permitieron utilizar potentes técnicas de química combinatoria para encontrar moléculas activas sin tener que atravesar el barro en una jungla lejana. Como resultado, la búsqueda exploratoria de productos farmacéuticos en las selvas tropicales disminuyó por un tiempo.

Pero los avances tecnológicos que favorecieron las medicinas sintéticas desarrolladas en laboratorio ahora están ayudando a los botánicos prospectores una vez más, y algunas compañías farmacéuticas atrevidas están de vuelta en la selva en busca de la próxima gran droga

Pero salvar las selvas tropicales no es tarea fácil, ya que los nativos afectados por la pobreza intentan ganarse la vida en las tierras y muchos gobiernos de todas las regiones ecuatoriales del mundo, por desesperación económica y codicia, permiten la cría destructiva de ganado, agricultura y Inicio sesión. Según la bióloga de Harvard Edward O., a medida que la selva tropical se convierte en granja, rancho y vegetación, unas 137 especies que habitan en la selva, plantas y animales por igual, se extinguen todos los días. Wilson Los conservacionistas temen que a medida que desaparezcan las especies de la selva tropical, también lo harán muchas posibles curas para enfermedades que amenazan la vida.

Puede hacer su parte para ayudar a salvar las selvas tropicales de todo el mundo siguiendo y apoyando el trabajo de organizaciones como Alianza de la selva tropical, Red de acción de la selva tropical, Conservation International y conservación natural.

EarthTalk es una característica habitual de E / The Environmental Magazine. Las columnas seleccionadas de EarthTalk se reimprimen en About Environmental Issues con permiso de los editores de E.

Editado por Frederic Beaudry.