Los cuatro tipos principales de reacciones químicas son reacciones de síntesis, reacciones de descomposición, reacciones de desplazamiento único y reacciones de doble desplazamiento.
Una reacción de desplazamiento único es una reacción química en la que un reactivo se intercambia por un ion de un segundo reactivo. También se conoce como una reacción de reemplazo único. Las reacciones de desplazamiento único toman la forma:
Cuando observa la ecuación química para una reacción, una reacción de desplazamiento único se caracteriza por un lugar de intercambio de cationes o aniones con otro para formar un nuevo producto. Es fácil detectar cuándo uno de los reactivos es un elemento y el otro es un compuesto. Por lo general, cuando dos compuestos reaccionan, ambos cationes o ambos aniones cambiarán de pareja, produciendo un reacción de doble desplazamiento.
Puede predecir si se producirá una reacción de desplazamiento único comparando la reactividad de un elemento utilizando un tabla de series de actividades
. En general, un metal puede desplazar cualquier metal más bajo en el serie de actividades (cationes) La misma regla se aplica a los halógenos (aniones).