La posibilidad de generar energía libre de contaminación a partir de los rayos del sol es atractiva, pero hasta la fecha el bajo precio del petróleo combinado con Los altos costos del desarrollo de nuevas tecnologías han impedido la adopción generalizada de energía solar en los Estados Unidos y más allá. Con un costo actual de 25 a 50 centavos por kilovatio-hora, la energía solar cuesta hasta cinco veces más que la electricidad convencional basada en combustibles fósiles. Y la disminución de los suministros de polisilicio, el elemento encontrado en células fotovoltaicas tradicionales, no están ayudando
La política de la energía solar
Según Gary Gerber, de Berkeley, California. Luz solar y poder, no mucho después Ronald Reagan se mudó a la Casa Blanca en 1980 y retiró los colectores solares del techo que Jimmy Carter instalado, los créditos fiscales para el desarrollo solar desaparecieron y la industria se hundió "sobre un acantilado".
El gasto federal en energía solar aumentó durante la administración Clinton, pero se desvaneció una vez que George W. Bush asumió el cargo. Pero las crecientes preocupaciones por el cambio climático y los altos precios del petróleo han obligado a la administración Bush a reconsiderar su postura sobre alternativas como solar, y la Casa Blanca ha propuesto $ 148 millones para el desarrollo de energía solar en 2007, casi un 80 por ciento de lo que invirtió 2006.
Aumentando la eficiencia y bajando el costo de la energía solar
En el ámbito de la investigación y el desarrollo, los ingenieros emprendedores están trabajando arduamente para reducir los costos de la energía solar y esperan que sea competitiva en precios con los combustibles fósiles dentro de 20 años. Un innovador tecnológico tiene su sede en California Nanosolar, que reemplaza el silicio utilizado para absorber la luz solar y convertirla en electricidad con una película delgada de cobre, indio, galio y selenio (CIGS).
Martin Roscheisen, de Nanosolar, dice que las celdas basadas en CIGS son flexibles y más duraderas, lo que facilita su instalación en una amplia gama de aplicaciones. Roscheisen espera que pueda construir una planta eléctrica de 400 megavatios por aproximadamente una décima parte del precio de una planta basada en silicio comparable. Otras compañías que hacen olas con células solares basadas en CIGS incluyen las de Nueva York DayStar Technologies y de California Miasolé.
Otra innovación reciente en energía solar es la llamada célula "en aerosol", como las fabricadas por Massachusetts " Konarka. Al igual que la pintura, el compuesto se puede rociar sobre otros materiales, donde puede aprovechar los rayos infrarrojos del sol para alimentar teléfonos celulares y otros dispositivos portátiles o inalámbricos. Algunos analistas piensan que las celdas de pulverización podrían ser cinco veces más eficientes que el estándar fotovoltaico actual.
Capitalistas de riesgo que invierten en energía solar
Los ambientalistas y los ingenieros mecánicos no son los únicos optimistas con la energía solar en estos días. De acuerdo con Cleantech Venture Network, un foro de inversores interesados en energías renovables limpias, aventurarse Los capitalistas invirtieron unos $ 100 millones en nuevas empresas solares de todos los tamaños solo en 2006, y esperan comprometerse aún más. dinero en 2007. Dado el interés de la comunidad de capital de riesgo en los rendimientos relativamente a corto plazo, es una buena apuesta que algunas de las prometedoras nuevas empresas solares de hoy serán los gigantes de la energía del mañana.
EarthTalk es una característica habitual de E / The Environmental Magazine. Las columnas seleccionadas de EarthTalk se reimprimen en About Environmental Issues con permiso de los editores de E.