De los hombres que han ocupado el cargo de presidente de los Estados Unidos, los historiadores coinciden en unos pocos que se pueden clasificar entre los más influyentes. Algunos fueron probados por crisis domésticas, otros por conflictos internacionales, pero todos dejaron su huella en la historia.
Si no fuera por Abraham Lincoln (4 de marzo de 1861 a 15 de abril de 1865), quien presidió durante el Guerra civil americana, Estados Unidos podría verse completamente diferente hoy. Lincoln guió a la Unión a través de cuatro sangrientos años de conflicto, abolió la esclavitud con el Proclamación de Emancipación, y al final de la guerra sentó las bases para la reconciliación con el Sur derrotado.
Franklin Delano Roosevelt (4 de marzo de 1933 al 12 de abril de 1945) fue el presidente con más años de servicio en el país. Elegido durante las profundidades de la gran Depresión, ocupó el cargo hasta su muerte en 1945, solo unos meses antes del final de Segunda Guerra Mundial. Durante su mandato, el papel del gobierno federal se amplió considerablemente.
Era de la depresión programas federales como el Seguro Social, promulgado durante la presidencia de Roosevelt, todavía existe, brindando protecciones financieras básicas para los más vulnerables de la nación. Como resultado de la guerra, Estados Unidos también asumió un nuevo papel prominente en los asuntos mundiales, una posición que aún ocupa.
Conocido como el padre de la nación, George Washington (30 de abril de 1789 a 4 de marzo de 1797) fue el primer presidente de los Estados Unidos. Sirvió como comandante en jefe durante el revolución Americana y luego presidió el Convención Constitucional de 1787. Sin precedentes para seleccionar un presidente, los miembros del Colegio Electoral tuvieron que elegir el primer líder de la nación dos años después.
En el transcurso de dos términos, Washington estableció muchas de las tradiciones que la oficina todavía observa hoy. Profundamente preocupado de que la oficina del presidente no sea vista como la de un monarca, sino como una de las personas, Washington insistió en que lo llamaran "señor presidente", en lugar de "su Excelencia ". Durante su mandato, Estados Unidos estableció reglas para el gasto federal, normalizó las relaciones con su antiguo enemigo, Gran Bretaña, y sentó las bases para el futuro capital, Washington DC.
Thomas Jefferson (4 de marzo de 1801 a 4 de marzo de 1809), el tercer presidente de los Estados Unidos, también jugó un papel importante en el nacimiento de Estados Unidos. Redactó el Declaración de la independencia y sirvió como primer secretario de estado de la nación.
Como presidente, organizó el compra de Luisiana, que duplicó el tamaño de los Estados Unidos y preparó el escenario para la expansión hacia el oeste de la nación. Mientras Jefferson estaba en el cargo, Estados Unidos también peleó su primera guerra extranjera, conocida como la Primera guerra de Berbería en el Mediterráneo e invadió brevemente la actual Libia. Durante su segundo mandato, el vicepresidente de Jefferson, Aaron Burr, fue juzgado por traición.
Andrew Jackson (4 de marzo de 1829 a 4 de marzo de 1837), conocido como "Old Hickory", es considerado el primer presidente populista de la nación. Como un hombre del pueblo autodenominado, Jackson ganó fama por sus hazañas en la Batalla de Nueva Orleans durante el Guerra de 1812 y más tarde contra los indios Seminole en Florida. Su primera carrera para la presidencia en 1824 terminó en una pérdida limitada para John Quincy Adams, pero cuatro años más tarde, Jackson ganó la presidencia de manera aplastante.
Mientras estaba en el cargo, Jackson y sus aliados demócratas desmantelaron con éxito el Segundo Banco de los Estados Unidos, poniendo fin a los esfuerzos federales para regular la economía. Un defensor declarado de la expansión hacia el oeste, Jackson había defendido durante mucho tiempo la eliminación forzada de Nativos americanos al este del Mississippi. Miles perecieron a lo largo del llamado Camino de las lágrimas bajo los programas de reubicación que Jackson implementó.
Theodore Roosevelt (14 de septiembre de 1901 al 4 de marzo de 1909) llegó al poder después de que el presidente en funciones, William McKinley, fuera asesinado. Elegido a los 42 años, Roosevelt fue el hombre más joven en asumir el cargo. Durante sus dos mandatos, Roosevelt usó la presidencia para seguir una política interna y externa fuerte.
Roosevelt implementó regulaciones para frenar el poder de grandes corporaciones como Standard Oil y los ferrocarriles de la nación. También reforzó las protecciones de los consumidores con la Ley de Alimentos y Drogas Puras, que dio origen a la moderna Administración de Alimentos y Drogas, y creó los primeros parques nacionales. Roosevelt siguió una política exterior agresiva, mediando el final de la Guerra ruso-japonesa y desarrollando el canal de Panama.
Harry S. Truman (12 de abril de 1945 a 20 de enero de 1953) llegó al poder después de servir como vicepresidente durante el último mandato de Franklin Roosevelt. Después de la muerte de Roosevelt, Truman guió a los EE. UU. A través de los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, incluida la decisión de usar el nuevobombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en Japón.
En los años posteriores a la guerra, las relaciones con la Unión Soviética se deterioraron rápidamente en un "Guerra Fría"eso duraría hasta la década de 1980. Bajo el liderazgo de Truman, Estados Unidos lanzó el puente aéreo de Berlín para combatir el bloqueo soviético de la capital alemana y creó el multimillonario plan Marshall para reconstruir la Europa devastada por la guerra. En 1950, la nación quedó sumida en el guerra coreana, que duraría más que la presidencia de Truman.
Woodrow Wilson (4 de marzo de 1913 a 4 de marzo de 1921) comenzó su primer mandato prometiendo mantener a la nación fuera de enredos extranjeros. Pero en su segundo mandato, Wilson hizo un cambio radical y llevó a los Estados Unidos a Primera Guerra Mundial.
Al concluir la guerra, Wilson comenzó una vigorosa campaña para crear una alianza global para prevenir futuros conflictos. La resultante Liga de las Naciones, un precursor de las Naciones Unidas, se vio obstaculizado en gran medida por la negativa de los Estados Unidos a participar después de rechazar el Tratado de Versalles.
James K. Polk (4 de marzo de 1845 a 4 de marzo de 1849) sirvió un período como presidente. Durante su tiempo en el cargo, Polk aumentó el tamaño de los Estados Unidos más que cualquier otro presidente que no sea Jefferson a través de la adquisición de California y Nuevo México como resultado de la Guerra mexicoamericana.
También resolvió la disputa de la nación con Gran Bretaña sobre la frontera noroeste de los Estados Unidos, dando a los Estados Unidos Washington y Oregón y a Canadá, Columbia Británica. Durante su mandato, EE. UU. Emitió su primer sello de correos, y se sentaron las bases para el Monumento a Washington.
Durante el mandato de Dwight Eisenhower (20 de enero de 1953 a 20 de enero de 1961), el conflicto en Corea cesó, mientras que Estados Unidos experimentó un tremendo crecimiento económico. Varios hitos en el Movimiento de Derechos Civiles tuvieron lugar durante el mandato de Eisenhower, incluida la decisión de la Corte Suprema Brown v. Junta de Educación en 1954, el Boicot de autobuses de Montgomery de 1955-56, y la Ley de Derechos Civiles de 1957.
Mientras estaba en el cargo, Eisenhower firmó una legislación que creó el sistema de carreteras interestatales y el Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio o la NASA. En política exterior, Eisenhower mantuvo una fuerte postura anticomunista en Europa y Asia, expandiendo el arsenal nuclear de la nación y apoyando al gobierno de Vietnam del Sur.