Datos del zorro ártico (Vulpes lagopus)

El zorro ártico (Vulpes lagopus) es un pequeño zorro conocido por su lujoso pelaje y sus divertidas travesuras de caza. Las fotografías del zorro generalmente lo muestran con un abrigo de invierno blanco, pero el animal puede ser de un color diferente dependiendo de la genética y la estación.

Datos rápidos: zorro ártico

El nombre científico Vulpes lagopus se traduce como "pata de zorro", que se refiere al hecho de que la pata del zorro ártico se asemeja a la pata de un conejo. Es el único cánido cuyas almohadillas están completamente aisladas por piel.

Los zorros árticos son aproximadamente del tamaño de un gato doméstico, con un promedio de aproximadamente 55 cm (macho) a 52 cm (hembra) de altura, con una cola de 30 cm. El peso del zorro depende de la temporada. En el verano, un zorro engorda para ayudarlo a sobrevivir el invierno, esencialmente duplicando su peso. Los machos varían de 3.2 a 9.4 kg, mientras que las hembras pesan de 1.4 a 3.2 kg.

El zorro ártico tiene una baja relación de área superficial a volumen para protegerlo del frío. Tiene un hocico y patas cortas, cuerpo compacto y orejas cortas y gruesas. Cuando la temperatura es cálida, un zorro ártico irradia calor por la nariz.

Hay dos morfos de color de zorro ártico. El zorro azul es un morfo que aparece azul oscuro, marrón o gris durante todo el año. Los zorros azules viven en regiones costeras donde sus la piel sirve de camuflaje contra las rocas El morfo blanco tiene un pelaje marrón con abdomen gris en el verano y bata blanca en el invierno. El cambio de color ayuda al zorro a mezclarse con su entorno para evitar a los depredadores.

Como su nombre lo indica, el zorro ártico vive en el tundra del región ártica del hemisferio norte. Se encuentra en Canadá, Alaska, Rusia, Groenlandia y (rara vez) Escandinavia. El zorro ártico es el único mamífero terrestre nativo encontrado en Islandia.

La vida en la tundra no es fácil, pero el zorro ártico está bien adaptado a su entorno. Una de las adaptaciones más interesantes es el comportamiento de caza del zorro. El zorro usa sus orejas frontales para triangular la ubicación de la presa debajo de la nieve. Cuando escucha una comida, el zorro salta en el aire y salta a la nieve para alcanzar su premio. Un zorro ártico puede escuchar un lemming debajo de 46 a 77 cm de nieve y una guarida de focas debajo de 150 cm de nieve.

Los zorros también usan su agudo sentido del olfato para rastrear presas. El zorro puede rastrear un oso polar para limpiar su muerte u oler un cadáver de 10 a 40 km de distancia.

El color del pelaje del zorro le ayuda a evitar los depredadores, pero la adaptación principal del pelaje es su alto valor de aislamiento. El pelaje grueso ayuda al zorro a mantenerse caliente incluso cuando la temperatura cae muy por debajo de cero. El zorro no hiberna, por lo que el pelaje permite conservar el calor y cazar en el invierno. Sin embargo, investigaciones recientes indican que el zorro quema rápidamente su grasa almacenada cuando la temperatura cae muy por debajo de cero.

Los zorros viven en madrigueras, prefieren guaridas con múltiples entradas / salidas para ayudar a escapar de los depredadores. Algunos zorros migran y cavan túneles en la nieve para hacer un refugio.

Los zorros árticos son en su mayoría monógamos, y ambos padres cuidan de la descendencia. Sin embargo, la estructura social depende de la abundancia de depredadores y presas. A veces los zorros formarán manadas y serán promiscuos para aumentar la supervivencia de los cachorros y protegerse contra las amenazas. Aunque los zorros rojos se aprovechan de los zorros árticos, las dos especies son genéticamente compatibles y se sabe que se cruzan en raras ocasiones.

Los zorros se reproducen en abril o mayo con un período de gestación de aproximadamente 52 días. Los zorros azules, que viven en la costa y disfrutan de un suministro constante de alimentos, suelen tener 5 cachorros cada año. Los zorros blancos del Ártico pueden no reproducirse cuando la comida es escasa, pero pueden tener hasta 25 cachorros en una camada cuando la presa es abundante. Este es el tamaño de camada más grande en orden Carnivora. Ambos padres ayudan a cuidar a los cachorros o kits. Los kits emergen del estudio cuando tienen 3 a 4 semanas de edad y se destetan a las 9 semanas. Cuando los recursos son abundantes, la descendencia mayor puede permanecer dentro del territorio de sus padres para ayudar a protegerlo y ayudar a la supervivencia del kit.

Los zorros árticos solo viven de tres a cuatro años en la naturaleza. Los zorros con guaridas cerca de un suministro de alimentos tienden a vivir más que los animales que migran para seguir a los depredadores más grandes.

El zorro ártico es un depredador omnívoro. Se alimenta de lemmings y otros roedores, crías de foca, peces, pájaros, huevos, insectos y otros invertebrados. También come bayas, algas y carroña, a veces rastreando a los osos polares para comer los restos de su muerte. Los zorros árticos entierran el exceso de comida en una caché para almacenarla durante el invierno y los kits de cría.

Los zorros árticos son depredados por zorros rojos, águilas, lobos, glotones y osos.

La UICN clasifica el estado de conservación del zorro ártico como de "menor preocupación". La población mundial de zorros árticos se estima en cientos de miles. Sin embargo, la especie está en grave peligro de extinción en el norte de Europa, con menos de 200 adultos restantes en Noruega, Suecia y Finlandia combinados. Aunque la caza ha estado prohibida durante décadas, los animales son cazados furtivamente por su valioso pelaje. La población de la isla de Medny, Rusia también está en peligro.

El zorro ártico se enfrenta a graves desafíos de la caza y el cambio climático. Las temperaturas más cálidas han hecho que la coloración blanca del invierno del zorro sea fácilmente visible para los depredadores. El zorro rojo, en particular, amenaza al zorro ártico. En algunas áreas, el zorro rojo se ha vuelto dominante como su depredador, el Lobo gris, ha sido cazado hasta casi la extinción. La enfermedad y la escasez de presas afectan a las poblaciones de zorros árticos en algunas partes de su área de distribución.

Los zorros, como los perros, pertenecen a la familia Canidae. Sin embargo, no son domesticados y no son mascotas ideales. Marcan el territorio mediante pulverización y necesitan poder excavar. Si bien hay ejemplos de zorros mantenidos como mascotas (particularmente dentro de su rango natural en el Ártico), el zorro rojo es más popular porque está mejor adaptado para coexistir a una temperatura cómoda para humanos

Mantener un zorro es ilegal en algunas regiones. El zorro ártico es un "nuevo organismo prohibido" de acuerdo con Nueva Zelanda Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996. Si bien puedes hacerte amigo de un zorro ártico si vives en el Ártico, las criaturas no son bienvenidas en el hemisferio sur porque alterarían la ecología.

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