Saltamontes: la familia Acrididae

La mayoría de los saltamontes que encuentras en tu jardín, al costado del camino, o tal vez mientras caminas por un prado de verano pertenecen a la familia Acrididae. El grupo se subdivide en varias subfamilias que incluyen saltamontes con cara inclinada, saltamontes estridentes, saltamontes alados y algunas de las langostas más conocidas. La mayoría de las aproximadamente 11,000 especies de saltamontes son de tamaño medio a grande en relación con otros insectos pero miembros de Esta gran familia varía mucho en tamaño, desde menos de media pulgada hasta más de tres pulgadas en longitud. Dado que muchos son de color gris o marrón, la vegetación en su hábitat natural los camufla fácilmente.

En la familia Acrididae, las "orejas", u órganos auditivos, se encuentran a los lados de los primeros segmentos abdominales y están cubiertas por las alas (cuando están presentes). Su antenas son cortos, generalmente se extienden menos de la mitad de la longitud del cuerpo del saltamontes. Una estructura en forma de placa llamada pronoto cubre el tórax o el cofre del saltamontes, que nunca se extiende más allá de la base de las alas. Los tarsos, o patas traseras, tienen tres segmentos.

• Reino Animal
• Filo: Artrópodos
• Clase: Insecta
• Orden: Ortópteros
• Familia: Acrididae

Los saltamontes comúnmente se alimentan del follaje de las plantas, con una especial afición por los pastos y las flores. Cuando las poblaciones de saltamontes se vuelven grandes, enjambres de ellas pueden defoliar pastizales y cultivos agrícolas en grandes áreas.

Además de los depredadores naturales, los saltamontes se consumen como alimento humano en muchos países, incluidos México, China y naciones de África y Oriente Medio.

Saltamontes, como todos los miembros de la orden Ortópteros, sufren metamorfosis simple o incompleta con tres etapas de la vida: huevo, ninfa y adulto.

• Huevo: Las saltamontes hembras ponen huevos fertilizados en pleno verano, cubriéndolos con una sustancia pegajosa que se seca para crear una vaina de huevo. Las vainas contienen entre 15 y 150 huevos, dependiendo de la especie. Un saltamontes hembra puede poner hasta 25 vainas. Los huevos permanecen enterrados bajo una o dos pulgadas de arena o hojarasca durante aproximadamente 10 meses durante el otoño y el invierno, eclosionando en ninfas en primavera o principios de verano.
• Ninfa: Las ninfas de saltamontes, también conocidas como mudas, se parecen a los saltamontes adultos, excepto que carecen de alas y órganos reproductivos. Las ninfas comienzan a alimentarse del follaje de las plantas apenas un día después de salir del huevo y pasan por cinco etapas de desarrollo, conocidas como instars antes de alcanzar la madurez completa. Durante cada instar, las ninfas arrojan sus cutículas de la piel (muda) y sus alas continúan creciendo. A una ninfa le toma de cinco a seis semanas madurar hasta convertirse en un saltamontes adulto.
• Adulto: Después de la muda final, aún puede pasar un mes antes de que las alas de un saltamontes adulto estén completamente desarrolladas. Si bien sus órganos reproductivos están completamente desarrollados, las saltamontes hembra no ponen huevos hasta que pasan aproximadamente una semana o dos en la edad adulta. Esto les permite ganar suficiente peso corporal para acomodar la puesta de huevos. Una vez que una hembra comienza a poner huevos, continúa haciéndolo cada tres o cuatro días hasta que muere. La vida útil de un saltamontes adulto es de aproximadamente dos meses, dependiendo del clima y otros factores como la depredación.

• Muchos saltamontes machos de la familia Acrididae emplean llamadas de cortejo para atraer parejas. La mayoría de ellos usan una forma de estridulación, en la cual frotan clavijas en el interior de sus patas traseras contra un borde engrosado del ala para crear sus canciones familiares.
• Los saltamontes con alas de banda rompen sus alas mientras están en vuelo, haciendo un crujido audible.
• En algunas especies, el macho puede continuar protegiendo a la hembra después del apareamiento, cabalgando sobre su espalda durante un día o más para desalentarla de aparearse con otros machos.

La mayoría de los saltamontes de Acridid ​​habitan pastizales, aunque algunos viven en bosques o incluso en hábitats que cuentan con vegetación acuática. Se han descrito más de 11,000 especies en todo el mundo, de las cuales más de 600 viven en América del Norte.

El antiguo narrador griego Esopo se le atribuye "La hormiga y el saltamontes", un cuento en el que una hormiga trabaja duro preparándose para el invierno mientras juega el saltamontes. Cuando llega el invierno, el saltamontes pide refugio y comida a la hormiga, quien se niega, dejando que el saltamontes se muera de hambre.

El folklore de muchas tribus nativas americanas incluye saltamontes. Los roles de los insectos en estas historias varían mucho, dependiendo de si la tribu es una sociedad agraria o cazadora-recolectora. En las culturas agrarias, los saltamontes se ven en un contexto negativo, ya que enjambres de ellos a menudo diezman los cultivos. A menudo son retratados como personajes vagos, inmóviles o codiciosos, y también están asociados con la mala suerte o la discordia. (Entre los hopi, se dice que los saltamontes muerden las narices de los niños que desobedecen a los ancianos o violan los tabúes tribales).

A los saltamontes les va mucho mejor en las tradiciones populares de las tribus de cazadores-recolectores, que les otorgan los poderes no solo para predecir el clima, pero para cambiarlo directamente, hacer que la lluvia termine una sequía, o hacer que cese la lluvia durante un diluvio.

_Fuentes:

• _{Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson}
• _{Familia Acrididae - Saltamontes de cuernos cortos - BugGuide. Red}
• _{Identificación del spot - Acrididae}