¿Qué puede aprender la arqueología de las cenizas de una fogata?

Un hogar es un rasgo arqueológico eso representa los restos de un fuego intencionado. Los hogares pueden ser elementos extremadamente valiosos de un sitio arqueológico, ya que son indicadores de una amplia gama de comportamientos humanos y brindan la oportunidad de obtener fechas de radiocarbono por el período que la gente los usó.

Los hogares generalmente se usan para cocinar alimentos, pero también pueden haberse usado para tratamiento térmico líticos, quemar cerámica y / o una variedad de razones sociales como un faro para que otros sepan dónde está, una forma de mantener alejados a los depredadores, o simplemente proporcionar un lugar cálido y acogedor para reunirse. Los propósitos de un hogar a menudo son discernibles dentro de los remanentes: y esos propósitos son clave para comprender los comportamientos humanos de las personas que lo usaron.

A lo largo de los milenios de la historia humana, ha habido una gran variedad de incendios intencionalmente construidos: algunos eran simplemente montones de madera apilados en el suelo, algunos fueron excavados en el suelo y cubiertos para proporcionar calor de vapor, algunos se construyeron con ladrillos de adobe para su uso como hornos de tierra, y algunos se apilaron hacia arriba con una mezcla de ladrillos cocidos y tiestos para actuar como hornos de cerámica ad hoc. Un hogar arqueológico típico cae en el rango medio de este continuo, una decoloración del suelo en forma de cuenco, dentro de los cuales hay evidencia de que los contenidos han sido expuestos a temperaturas entre 300-800 grados centígrado.

¿Cómo identifican los arqueólogos un hogar con esta gama de formas y tamaños? Hay tres elementos cruciales para un hogar: material inorgánico utilizado para dar forma a la característica; material orgánico quemado en la característica; y evidencia de esa combustión.

En lugares del mundo donde la roca está fácilmente disponible, la característica definitoria de un hogar es a menudo un montón de roca agrietada por fuego, o FCR, el término técnico para roca que ha sido agrietada por la exposición a altas temperaturas FCR se diferencia de otras rocas rotas porque ha sido decolorado y alterado térmicamente, y aunque a menudo las piezas se pueden volver a montar juntas, no hay evidencia de daño por impacto o piedra deliberada trabajando.

Sin embargo, no todo el FCR está descolorido y agrietado. Los experimentos que recrean los procesos que hacen que las rocas con grietas de fuego hayan revelado que la presencia de la decoloración (enrojecimiento y / o ennegrecimiento) y el desprendimiento de especímenes más grandes depende tanto del tipo de roca siendo utilizado (cuarcita, arenisca, granito, etc.) y el tipo de combustible (madera, turba, estiércol animal) utilizado en el fuego. Ambos conducen las temperaturas de un incendio, al igual que el tiempo que el fuego está encendido. Las fogatas bien alimentadas pueden crear fácilmente temperaturas de hasta 400-500 grados centígrados; los incendios de larga duración pueden llegar a 800 grados o más.

Cuando los hogares han sido expuestos a la intemperie o a procesos agrícolas, perturbados por animales o humanos, todavía pueden identificarse como dispersiones de rocas agrietadas por el fuego.

Si se usó un hogar para cocinar la cena, los restos de lo que se procesó en el hogar pueden incluir huesos de animales y materia vegetal, que pueden conservarse si se convierten en carbón. El hueso que fue enterrado bajo fuego se carboniza y se vuelve negro, pero los huesos en la superficie de un fuego a menudo se calcinan y son blancos. Ambos tipos de hueso carbonizado pueden tener fecha de radiocarbono; Si el hueso es lo suficientemente grande, puede identificarse por especie, y si está bien conservado, a menudo se pueden encontrar marcas de corte resultantes de las prácticas de carnicería. Las propias marcas de corte pueden ser claves muy útiles para comprender los comportamientos humanos.

Las partes de la planta también se pueden encontrar en contextos de hogar. Las semillas quemadas a menudo se conservan en condiciones de hogar y microscópicas. residuos de plantas como los granos de almidón, los fitolitos de ópalo y el polen también se pueden preservar si las condiciones son adecuadas. Algunos incendios son demasiado calientes y dañarán las formas de las partes de la planta; pero en ocasiones, estos sobrevivirán y en una forma identificable.

La presencia de sedimentos quemados, parches quemados de tierra identificados por decoloración y exposición al calor, no siempre es aparente macroscópicamente, pero puede ser identificado por análisis micromorfológico, cuando se examinan rebanadas de tierra microscópicamente delgadas para identificar pequeños fragmentos de material vegetal ceniciento y hueso quemado fragmentos

Finalmente, hogares no estructurados: hogares que se colocaron en la superficie y se vieron afectados por la exposición al viento a largo plazo y lluvia / heladas, hechas sin grandes piedras o las piedras fueron retiradas deliberadamente más tarde y no están marcadas por quemadas suelos: todavía se han identificado en los sitios, en función de la presencia de concentraciones de grandes cantidades de piedra quemada (o artefactos tratados térmicamente).

Este artículo es parte de la guía About.com de Características de arqueología, y el Diccionario de arqueología.

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