Andrew Johnson, decimoséptimo presidente de los Estados Unidos

Andrew Johnson (29 de diciembre de 1808 –31 de julio de 1875) fue el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos. Asumió el cargo después del asesinato de Abraham Lincoln en 1865 y fue presidente durante los polémicos primeros días de la Reconstrucción. Su visión de Reconstrucción fue rechazada y su presidencia no tuvo éxito. Fue destituido por el Congreso, evitando su destitución por un voto, y no fue nominado nuevamente en las siguientes elecciones.

Datos rápidos: Andrew Johnson

Andrew Johnson nació el 29 de diciembre de 1808 en Raleigh, Carolina del Norte. Su padre murió cuando Johnson tenía 3 años y su madre pronto se volvió a casar. Johnson fue criado en la pobreza. Tanto él como su hermano William fueron obligados por su madre como sirvientes contratados a un sastre, trabajando para su comida y alojamiento. En 1824, los hermanos huyeron, rompiendo su contrato después de dos años. El sastre anunciaba una recompensa para cualquiera que le devolviera a los hermanos, pero nunca fueron capturados.

Johnson luego se mudó a Tennessee y trabajó en el comercio de sastres. Nunca asistió a la escuela y se enseñó a leer. En 1827, Johnson se casó con Eliza McCardle cuando él tenía 18 años y ella 16. Ella estaba bien educada y le enseñó a ayudarlo a mejorar sus habilidades de aritmética y lectura y escritura. Juntos tuvieron tres hijos y dos hijas.

A los 17 años, Johnson abrió su propia sastrería exitosa en Greenville, Tennessee. Contrataría a un hombre para que le leyera mientras cosía y se interesó cada vez más en la Constitución y los famosos oradores. Mostrando ambición política desde temprana edad, Johnson fue elegido alcalde de Greenville a los 22 años (1830-1833). Demócrata de Jackson, sirvió dos mandatos en la Cámara de Representantes de Tennessee (1835-1837, 1839-1841).

En 1841 fue elegido senador estatal de Tennessee. De 1843 a 1853 fue representante de los Estados Unidos. Desde 1853-1857 se desempeñó como gobernador de Tennessee. Johnson fue elegido en 1857 para ser senador de los Estados Unidos en representación de Tennessee.

Mientras estuvo en el Congreso, Johnson apoyó Ley de esclavos fugitivos y el derecho a poseer esclavos. Sin embargo, cuando los estados comenzaron a separarse de la Unión en 1861, Johnson fue el único senador del sur que no estuvo de acuerdo. Debido a esto, retuvo su asiento. Los sureños lo veían como un traidor. Irónicamente, Johnson vio a los secesionistas y abolicionistas como enemigos de la Unión. Durante la guerra, en 1862, Abraham Lincoln convirtió a Johnson en el gobernador militar de Tennessee.

Cuando el presidente Lincoln se postuló para la reelección en 1864, eligió a Johnson como su vicepresidente. Lincoln lo eligió para ayudar a equilibrar el boleto con un sureño que también era pro-Unión. Johnson se convirtió en presidente El asesinato de Abraham Lincoln el 15 de abril de 1865, solo seis semanas después de la inauguración de Lincoln.

Al suceder a la presidencia, el presidente Johnson intentó continuar con la visión de Lincoln de Reconstrucción. Para sanar a la nación, Lincoln y Johnson priorizaron la indulgencia y el perdón para aquellos que se separaron de la Unión. El plan de reconstrucción de Johnson habría permitido a los sureños que juraron lealtad al gobierno federal recuperar la ciudadanía. También favoreció un retorno relativamente rápido del poder a los propios estados.

Estas medidas conciliatorias nunca tuvieron una oportunidad para ninguno de los lados. El Sur se resistió a extender cualquier derecho civil a los negros. El partido gobernante en el Congreso, el Republicanos radicales, creía que Johnson era demasiado indulgente y permitía a los ex rebeldes un papel demasiado importante en los nuevos gobiernos del sur.

Los planes republicanos radicales para la reconstrucción fueron más severos. Cuando los republicanos radicales aprobaron la Ley de Derechos Civiles en 1866, Johnson vetó el proyecto de ley. No creía que el Norte debería forzar sus puntos de vista sobre el Sur, sino que prefería permitir que el Sur determinara su propio curso.

Los republicanos anularon sus vetos sobre este y otros 15 proyectos de ley. Estas fueron las primeras instancias de vetos presidenciales anulados. La mayoría de los sureños blancos también se opusieron a la visión de reconstrucción de Johnson.

En 1867, Alaska fue comprada en lo que se llamó "Seward's Folly". Estados Unidos compró la tierra a Rusia por $ 7,2 millones siguiendo el consejo del Secretario de Estado William Seward.

Aunque muchos lo vieron como una locura en ese momento, eventualmente resultó ser una inversión muy sabia. Alaska proporcionó a los Estados Unidos oro y petróleo, aumentó drásticamente el tamaño del país y eliminó la influencia rusa del continente norteamericano.

Y los continuos conflictos entre el Congreso y el presidente eventualmente llevaron al juicio político del presidente Johnson. En 1868, la Cámara de Representantes votó para destituir al presidente Andrew Johnson por desestimar su Secretario de guerra Stanton contra el orden de la Ley de tenencia del cargo, que acababan de pasar en 1867.

Johnson se convirtió en el primer presidente en ser destituido mientras estaba en el cargo. (El segundo presidente sería Bill Clinton.) Tras la destitución, el Senado debe votar para decidir si un presidente debe ser destituido de su cargo. El Senado votó en contra de esto por un solo voto.

En 1868, después de solo un período, Johnson no fue nominado para postularse a la presidencia. Se retiró a Greeneville, Tennessee. Intentó reingresar a la Cámara de Representantes y al Senado de los Estados Unidos, pero perdió ambas elecciones. En 1875, se postuló para el Senado nuevamente y fue elegido.

Poco después de asumir el cargo de senador estadounidense, Johnson murió el 31 de julio de 1875. Había sufrido un derrame cerebral mientras visitaba a su familia en la estación de Carter, Tennessee.

La presidencia de Johnson estuvo llena de conflictos y disensiones. No estuvo de acuerdo con gran parte de la población y el liderazgo sobre cómo administrar Reconstrucción.

Como lo demuestra su juicio político y el voto cercano que casi lo destituyó de su cargo, no fue respetado y su visión de la Reconstrucción fue despreciada. La mayoría de los historiadores lo ven como un presidente débil e incluso fracasado, sin embargo, su tiempo en el cargo vio la compra de Alaska y, a pesar de él, el paso de los días 13 y 14 enmiendas: liberar a los esclavos y extender los derechos a los antiguos esclavos.

• Castel, Albert E. La presidencia de Andrew Johnson. Regents Press de Kansas, 1979.
• Gordon-Reed, Annette. Andrew Johnson. La serie de presidentes estadounidenses. Henry Holt and Company, 2011.
• “Retrato de la vida de Andrew Johnson. " C-Span.
• Trefousse, Hans L. Andrew Johnson: una biografía. Norton, 1989