Un sistema de agua de lastre es esencial para la operación segura de un barco, pero la operación de estos sistemas causa amenazas importantes para el medio ambiente y la economía local.
Un sistema de agua de lastre permite que un barco bombee agua dentro y fuera de tanques muy grandes para compensar un cambio en la carga de carga, poco profunda sequía condiciones o clima.
Durante años, los aficionados e investigadores profesionales han experimentado con una gran variedad de armas para combatir especies invasoras en el agua de lastre de un barco. La mayor parte de la dificultad se debe al hecho de que grandes volúmenes de agua deben tratarse en un período de tiempo razonablemente corto. Muchos sistemas terrestres para el tratamiento de suministros públicos tardan muchas horas o días en pasar el agua a través de sus sistemas de tratamiento.
Un barco, por otro lado, debe poder descargar el agua de lastre tan rápido como se carga la carga. En situaciones de emergencia, los tanques de lastre deben vaciarse lo más rápido posible. Un paso rápido a través de la mayoría de los sistemas de tratamiento de agua de lastre no es suficiente para matar a todos los organismos que puedan estar presentes.
Los investigadores están persiguiendo este objetivo difícil y económicamente lucrativo en instituciones de todo el mundo. En 2011, un equipo anunció su exitosa prueba a pequeña escala de un sistema de tratamiento de lastre de dos fases que elimina los organismos no deseados y produce bicarbonato de sodio como subproducto.
El sistema se está sometiendo a pruebas de tamaño completo en los Grandes Lagos. Se espera que la prueba para un sistema escalable funcione bien. No está claro cómo las agencias reguladoras de todo el mundo responderán a la posible descarga de cantidades industriales de bicarbonato de sodio en sus aguas. El bicarbonato de sodio es un químico común y seguro en pequeñas cantidades, pero se deben realizar estudios para asegurar que este método sea seguro para el uso a largo plazo.