Observación de estrellas durante todo el año: un calendario de astronomía mes a mes

La observación de estrellas es una actividad durante todo el año que lo recompensa con maravillosas vistas del cielo. Si observa el cielo nocturno en el transcurso de un año, notará que lo que sucede cambia lentamente de un mes a otro. Los mismos objetos que se levantan temprano en la noche en enero son más fácilmente visibles más tarde en la noche unos meses más tarde. Una búsqueda divertida es averiguar cuánto tiempo puedes ver un objeto determinado en el cielo durante el año. Esto incluye observar las estrellas temprano en la mañana y tarde en la noche.

Eventualmente, sin embargo, las cosas desaparecen en el resplandor del sol durante el día y otras se vuelven visibles para usted por las tardes. Entonces, el cielo es verdaderamente un carrusel de deleites celestiales en constante cambio.

Este recorrido mensual por el cielo está diseñado para observar el cielo un par de horas después de la puesta del sol y se centra en objetos que se pueden ver desde muchos lugares de la Tierra. Hay cientos de objetos para observar, por lo que hemos elegido los aspectos más destacados para cada mes.

Mientras planifica sus expediciones de observación, recuerde vestirse para el clima. Las noches pueden ser frías, incluso si vives en un clima cálido. Lleve consigo mapas de estrellas, una aplicación de observación de estrellas o un libro con mapas de estrellas. Lo ayudarán a encontrar muchos objetos fascinantes y lo mantendrán actualizado sobre los planetas que están en el cielo.

Enero está en pleno invierno para el hemisferio norte y mediados del verano para los observadores del hemisferio sur. Sus cielos nocturnos se encuentran entre los más bellos de cualquier época del año, y vale la pena explorarlos. Solo vístete abrigado si vives en un clima frío.

Probablemente hayas oído hablar de la Osa Mayor y Orión y de las otras 86 constelaciones en el cielo. Esos son los "oficiales". Sin embargo, hay otros patrones (a menudo llamados "asterismos") que no son oficiales pero que, sin embargo, son muy reconocibles. El Hexágono de Invierno es uno que toma sus estrellas más brillantes de cinco constelaciones. Es un patrón en forma de hexágono de las estrellas más brillantes del cielo desde finales de noviembre hasta finales de marzo. Así es como se verá su cielo (sin las líneas y las etiquetas, por supuesto).

Las estrellas son Sirio (Canis Major), Procyon (Canis Minor), Cástor y Pólux (Géminis), Capella (Auriga) y Aldebarán (Tauro). La brillante estrella Betelgeuse está más o menos centrada y es el hombro de Orión el Cazador.

Al mirar alrededor del hexágono, es posible que encuentre algunos objetos de cielo profundo que requieren el uso de binoculares o un telescopio. Entre ellos están los Nebula de Orión, el Clúster de las Pléyades, y el Cúmulo estelar de Hyades. Estos también son visibles a partir de noviembre de cada año hasta marzo.

La constelación de Orión es visible en diciembre en la parte oriental del cielo. Continúa subiendo en el cielo nocturno hasta enero. Para febrero es alto en el cielo occidental para su placer de mirar las estrellas. Orión es un patrón de estrellas en forma de caja con tres estrellas brillantes que forman un cinturón. Este cuadro muestra cómo se ve unas horas después del atardecer. El Cinturón será la parte más fácil de encontrar, y luego podrás distinguir las estrellas que forman su hombro (Betelgeuse y Bellatrix) y sus rodillas (Saiph y Rigel). Pase un poco de tiempo explorando esta área del cielo para aprender el patrón. Es uno de los conjuntos de estrellas más bellos del cielo.

Si tiene un buen sitio para ver el cielo oscuro, puede distinguir una mancha de luz gris verdosa cerca de las tres estrellas del cinturón. Este es el Nebula de Orión, una nube de gas y polvo donde nacen las estrellas. Se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año).

Usando un telescopio de jardín, échale un vistazo con algo de aumento. Verá algunos detalles, incluido un cuarteto de estrellas en el corazón de la nebulosa. Estas son estrellas jóvenes y calientes llamadas Trapecio.

Marzo anuncia el comienzo de la primavera para el hemisferio norte y el otoño para la gente al sur del ecuador. Las brillantes estrellas de Orión, Tauro y Géminis están dando paso a la majestuosa forma de Leo, el León. Puedes verlo las noches de marzo en la parte oriental del cielo. Busque un signo de interrogación hacia atrás (la melena de Leo), unido a un cuerpo rectangular y una parte trasera triangular. Leo viene a nosotros como un león de historias muy antiguas contadas por los griegos y sus predecesores. Muchas culturas han visto un león en esta parte del cielo, y generalmente representa la fuerza, el señorío y la realeza.

Miremos a Regulus. Esa es la estrella brillante en el corazón de Leo. En realidad, es más de una estrella: dos pares de estrellas que orbitan en un baile complejo. Se encuentran a unos 80 años luz de distancia de nosotros. A simple vista, solo se ve el más brillante de los cuatro, llamado Regulus A. Está emparejado con una estrella enana blanca muy tenue. Las otras dos estrellas también son tenues, aunque PUEDEN verse con un telescopio de buen tamaño en el patio trasero.

Leo está acompañado a ambos lados por la tenue constelación Cáncer (el cangrejo) y Coma Berenices (el cabello de Berenice). Casi siempre están asociados con la llegada de la primavera del hemisferio norte y el otoño del hemisferio sur. Si tiene un par de binoculares, vea si puede encontrar un cúmulo estelar en el corazón de Cáncer. Se llama elGrupo de colmenas y recordó a los antiguos un enjambre de abejas. También hay un grupo en Coma Berenices llamado Melotte 111. Es un cúmulo abierto de aproximadamente 50 estrellas que probablemente puedas ver a simple vista. Intenta mirarlo también con binoculares.

Las estrellas más familiares en la parte norte del cielo son las del asterismo llamado Big Dipper. Es parte de una constelación llamada Ursa Major. Cuatro estrellas forman la copa del Dipper, mientras que tres forman el mango. Es visible casi todo el año para muchos observadores del hemisferio norte.

Una vez que tenga el Big Dipper firmemente en su punto de vista, use las dos estrellas finales de la copa para ayudarlo a dibujar una línea imaginaria a una estrella que llamamos la Estrella del Norte o la Estrella Polar. Tiene esa distinción porque el polo norte de nuestro planeta parece apuntar directamente hacia él. También se llama Polaris, y su nombre formal es Alpha Ursae Minoris (la estrella más brillante de la constelación Ursa Minor, o el oso más pequeño).

Cuando miras a Polaris, estás mirando hacia el norte, y eso lo convierte en un punto de brújula útil si alguna vez te pierdes en algún lugar. Solo recuerda, Polaris = Norte.

El mango del Dipper parece formar un arco poco profundo. Si dibujas una línea imaginaria desde ese arco y la extiendes hasta la siguiente estrella más brillante, habrás encontrado Arcturus (la estrella más brillante en la constelación de Bootes). Simplemente "arco a Arcturus".

Mientras observas las estrellas este mes, mira Coma Berenices con más detalle. Es un cúmulo abierto de aproximadamente 50 estrellas que probablemente puedas ver a simple vista. Intenta mirarlo también con binoculares. El gráfico de estrellas de marzo le mostrará dónde está.

Para los espectadores del hemisferio sur, la Estrella del Norte no es visible en gran medida o no siempre está por encima del horizonte. Para ellos, la Cruz del Sur (Crux) señala el camino hacia el polo celeste sur. Puede leer más sobre Crux y sus objetos complementarios en la entrega de mayo.

Mientras que los observadores de estrellas del hemisferio norte están ocupados mirando Coma Berenices, Virgo y Ursa Major, la gente debajo del ecuador tiene algunas vistas espectaculares del cielo. El primero es la famosa Cruz del Sur. Un favorito de los viajeros durante milenios. Es la constelación más reconocible para los observadores del hemisferio sur. Se encuentra en la Vía Láctea, la banda de luz que se extiende por el cielo. Es nuestra galaxia de origen, aunque la estamos viendo desde adentro.

El nombre latino de la Cruz del Sur es Crux, y sus estrellas son Alpha Crucis en la punta inferior, Gamma Crucis en la parte superior. Delta Crucis está en el extremo oeste del travesaño, y en el este está Beta Crucis, también conocido como Mimosa.

Justo al este y un poco al sur de Mimosa hay una hermosa aperturacúmulo de estrellas llamado el Kappa Crucis Cluster. Su nombre más familiar es "The Jewelbox". Explórelo con sus binoculares o telescopio. Si las condiciones son buenas, también puede verlo a simple vista.

Este es un cúmulo bastante joven con aproximadamente cien estrellas que se formaron aproximadamente al mismo tiempo a partir de la misma nube de gas y polvo hace unos 7-10 millones de años. Están a unos 6.500 años luz de distancia de la Tierra.

No muy lejos están las dos estrellas Alpha y Beta Centaurus. Alpha es en realidad un sistema de tres estrellas y su miembro Proxima es la estrella más cercana al Sol. Se encuentra a unos 4,1 años luz de distancia de nosotros.

Este mes comenzamos una exploración de objetos en la banda de Vía láctea, nuestra galaxia de origen.

Una constelación fascinante que puedes ver desde junio hasta otoño es Scorpius. Está en la parte sur del cielo para aquellos de nosotros en el hemisferio norte y es fácilmente visible desde el hemisferio sur. Es un patrón de estrellas en forma de S, y tiene muchos tesoros para buscar. La primera es la brillante estrella Antares. Es el "corazón" del mítico escorpión del que los antiguos observadores de las estrellas inventaron historias. La "garra" del escorpión parece irradiarse por encima del corazón, terminando en tres estrellas brillantes.

No muy lejos de Antares hay un cúmulo estelar llamado M4. Es un cúmulo globular que se encuentra a unos 7.200 años luz de distancia. Tiene estrellas muy antiguas, algunas tan antiguas o un poco más antiguas que la Vía Láctea.

Si miras al este de Scorpius, podrías distinguir otros dos cúmulos globulares llamados M19 y M62. Estos son grandes y pequeños objetos binoculares. También puede detectar un par de clústeres abiertos llamados M6 y M7. No están muy lejos de las dos estrellas llamadas "los aguijones".

Cuando miras esta región de la Vía Láctea, estás mirando en dirección al centro de nuestra galaxia. Está mucho más poblado de cúmulos estelares, lo que lo convierte en un gran lugar para explorar. Explórelo con un par de binoculares y simplemente deje que su mirada divague. Luego, cuando encuentre algo que desee investigar con un aumento mayor, es cuando puede sacar el telescopio (o el telescopio de su amigo) para ver más detalles.

En junio comenzamos una exploración del corazón de la Vía Láctea. Esa región es más alta en el cielo nocturno en julio y agosto, por lo que es un gran lugar para seguir observando.

La constelación de Sagitario contiene una gran cantidad de cúmulos estelares y nebulosas (nubes de gas y polvo). Se supone que es un gran y poderoso cazador en el cielo, pero la mayoría de nosotros realmente vemos un patrón de estrellas en forma de tetera. La Vía Láctea corre justo entre Scorpius y Sagitario, y si tienes un área decente para ver el cielo oscuro, puedes distinguir esta tenue banda de luz. Está brillando a la luz de millones de estrellas. Las áreas oscuras (si puedes verlas) son en realidad carriles de polvo en nuestra galaxia, nubes gigantes de gas y polvo que nos impiden ver más allá de ellas.

Una de las cosas que esconden es el centro de nuestra propia Vía Láctea. Se encuentra a unos 26,000 años luz de distancia y está llena de estrellas y más nubes de gas y polvo. También tiene un agujero negro que es brillante en rayos X y señales de radio. Se llama Sagitario A * (se pronuncia "sadge-it-TARE-ee-us A-star"), y engulle material en el corazón de la galaxia. lostelescopio espacial Hubble y otros observatorios con frecuencia estudian Sagitario A * para aprender más sobre su actividad. La imagen de radio que se muestra aquí fue tomada con el Observatorio de radioastronomía de matriz muy grande en nuevo mexico

Después de explorar el corazón de nuestra galaxia, echa un vistazo a una de las constelaciones más antiguas conocidas. Se llama Hércules, y es elevada para los espectadores del hemisferio norte en las noches de julio y es visible desde muchas áreas al sur del ecuador en la parte norte del cielo. El centro cuadrado de la constelación se llama la "Piedra angular de Hércules". Si tiene un par de binoculares o un telescopio pequeño, vea si puede encontrar el cúmulo globular en Hércules llamado, apropiadamente, el Racimo de Hércules. No muy lejos, también puedes encontrar otro llamado M92. Ambos están formados por estrellas muy antiguas unidas por su atracción gravitacional mutua.

Además de ver los patrones familiares de estrellas como el Big Dipper, Bootes, Scorpius, Sagitario, Centaurus, Hércules y otros que adornan los cielos de agosto, los observadores de estrellas tienen otro placer. Es la lluvia de meteoros Perseidas, una de varias lluvias de meteoros visibles durante todo el año.

Por lo general, alcanza su punto máximo en las primeras horas de la mañana, alrededor del 12 de agosto. Los mejores momentos para mirar son alrededor de la medianoche hasta las 3 o 4 a.m. Sin embargo, en realidad puede comenzar a ver meteoros de esta corriente una semana o más antes y después del pico, comenzando en las últimas horas de la noche.

Las Perseidas se producen porque la órbita de la Tierra atraviesa una corriente de material dejada por el cometa Swift-Tuttle mientras gira alrededor del Sol una vez cada 133 años. Muchas partículas pequeñas son arrastradas a nuestra atmósfera, donde se calientan. Cuando eso sucede, brillan, y eso es lo que vemos como meteoros Perseidas. Todas las lluvias conocidas ocurren por esta misma razón, mientras la Tierra pasa a través de un "túnel" de escombros de un cometa o asteroide.

Observar las Perseidas es bastante fácil. Primero, adáptese a la oscuridad al salir y mantenerse alejado de las luces brillantes. Segundo, mira en la dirección de la constelación de Perseo; los meteoritos parecerán "irradiar" desde esa región del cielo. Tercero, recuéstate y espera. Durante un período de una o dos horas, se podían ver docenas de meteoritos ardiendo en el cielo. ¡Estos son pequeños fragmentos de la historia del sistema solar que arden ante tus ojos!

Septiembre trae otro cambio de estaciones. Los espectadores del hemisferio norte se están moviendo hacia el otoño, mientras que los observadores del hemisferio sur están anticipando la primavera. Para la gente del norte, el Triángulo de Verano (que consta de tres estrellas brillantes: Vega, en la constelación de Lira el arpa, Deneb, en la constelación de Cygnus el cisne, y Altair, en la constelación de Aquila, el águila. Juntos, forman una forma familiar en el cielo, un triángulo gigante.

Dado que están en lo alto del cielo durante la mayor parte del verano del hemisferio norte, a menudo se les llama el Triángulo de Verano. Sin embargo, también pueden ser vistos por muchas personas en el hemisferio sur, y son visibles juntos hasta finales de otoño.

No solo puedes encontrar la galaxia de Andrómeda y el cúmulo doble de Perseo (un par de cúmulos estelares), sino que también hay un pequeño cúmulo globular encantador para que lo busques.

Este tesoro celestial es el cúmulo globular M15. Para encontrarlo, busque la Gran Plaza de Pegaso (que se muestra aquí en letras grises). Es parte de la constelación de Pegaso, el caballo volador. Puedes encontrar el Perseo Double Cluster y Andromeda Galaxy no muy lejos de la Plaza. Aquí se muestran señalados por círculos. Si vives en un área de visión oscura, probablemente puedas ver ambos a simple vista. Si no, ¡tus binoculares serán muy útiles!

Ahora, dirija su atención al otro extremo de la Plaza. La cabeza y el cuello de Pegaso apuntan aproximadamente al oeste. Justo al lado de la nariz del caballo (denotado por una estrella brillante), use sus binoculares para buscar el cúmulo estelar M15 denotado por un círculo gris. Se verá como un tenue resplandor de estrellas.

M15 es uno de los favoritos entre los aficionados a las estrellas. Dependiendo de lo que use para ver el cúmulo, se verá como un brillo tenue en los prismáticos, o puede distinguir algunas estrellas individuales con un buen instrumento de tipo patio trasero.

¿Sabías que vives dentro de una galaxia? Se llama la Vía Láctea, que se puede ver arqueándose en el cielo durante partes del año. Es un lugar fascinante para estudiar, completo con un agujero negro en su núcleo.

Pero, hay otro por ahí que puedes ver a simple vista (desde un buen sitio de cielo oscuro), y se llama Andromeda Galaxy. A 2,5 millones de años luz de distancia, es lo más distante que puedes ver a simple vista. Para encontrarlo, debe ubicar dos constelaciones, Casiopea y Pegaso (consulte el cuadro). Cassiopeia parece un número 3 aplastado, y Pegasus está marcado por una caja gigante de estrellas. Hay una línea de estrellas provenientes de una esquina de la plaza de Pegaso. Esos marcan la constelación de Andrómeda. Sigue esa línea más allá de una estrella tenue y luego una brillante. En el brillante, gire hacia el norte pasando dos pequeñas estrellas. Andromeda Galaxy debería aparecer como una tenue mancha de luz entre esas dos estrellas y Cassiopeia.

Si vives en una ciudad o cerca de luces brillantes, esta es un poco más difícil de encontrar, pero pruébalo. Y, si no puede encontrarlo, escriba "Andromeda Galaxy" en su motor de búsqueda favorito para encontrar excelentes imágenes en línea.

Octubre es el mes en que los meteoritos Oriónidos salen a jugar. Esta lluvia de meteoritos alcanza su punto máximo alrededor del 21 del mes, pero en realidad ocurre del 2 de octubre al 7 de noviembre. Las lluvias de meteoros ocurren cuando la Tierra pasa a través de la corriente de material que queda a lo largo de la órbita de un cometa (o asteroide). Las Oriónidas están asociadas con el cometa más famoso de todos, Cometa 1P / Halley. Los meteoritos reales son los destellos de luz que ocurren cuando una pequeña pieza de cometa o asteroide los escombros caen del espacio y se vaporizan por fricción a medida que pasan a través de los gases en nuestro atmósfera.

El radiante de la lluvia de meteoros, es decir, el punto en el cielo de donde parecen venir los meteoros, está en la constelación de Orión, y es por eso que esta lluvia se llama Oriónidas. La lluvia puede alcanzar un pico de alrededor de 20 meteoros por hora y algunos años hay más. El mejor momento para verlos es entre la medianoche y el amanecer.

La observación de estrellas en noviembre plantea visiones de temblar en el frío (para personas en climas del norte) y el clima nevado. Eso puede ser cierto, pero también puede traer algunos cielos sorprendentemente claros y objetos magníficos para observar.

Las Pléyades es uno de los pequeños cúmulos de estrellas más bellos que se pueden ver en el cielo nocturno. Son parte de la constelación de Tauro. Las estrellas de las Pléyades son un cúmulo abierto que se encuentra a unos 400 años luz de distancia. Hace su mejor aparición en los cielos nocturnos desde finales de noviembre hasta marzo de cada año. En noviembre, se levantan desde el anochecer hasta el amanecer y han sido observados por todas las culturas del mundo.

No muy lejos en el cielo está la constelación de Perseo. En mitología Perseo era un héroe en la mitología griega antigua. y rescató a la hermosa Andrómeda de las garras de un monstruo marino. Lo hizo agitando la cabeza cortada de un monstruo llamado Medusa, lo que hizo que el monstruo se convirtiera en piedra. La Medusa tenía un ojo rojo brillante que los griegos asociaron con la estrella Algol en Perseo.

Algol parece "parpadear" en brillo cada 2.86 días. Resulta que hay dos estrellas allí. Giran uno alrededor del otro cada 2.86 días. Cuando una estrella "eclipsa" a la otra, hace que Algol se vea más tenue. Luego, a medida que la estrella se mueve y se aleja de la cara de la más brillante, se ilumina. Esto hace que Algol sea un tipo de estrella variable.

Para encontrar Algol, busca Casiopea en forma de W (indicada con una pequeña flecha hacia arriba en la imagen) y luego mira justo debajo de ella. Algol está en un "brazo" curvado que se aleja del cuerpo principal de la constelación.

Mientras estás en el vecindario de Algol y las Pléyades, echa un vistazo a las Hyades. Es otro cúmulo estelar no muy lejos de las Pléyades. Ambos están en la constelación de Tauro, el Toro. Tauro mismo parece conectarse a otro patrón de estrella llamado Auriga, que tiene una forma más o menos rectangular. La estrella brillante Capella es su miembro más brillante.

Cada mes de diciembre, los observadores de estrellas de todo el mundo disfrutan de la aparición nocturna de varios objetos fascinantes del cielo profundo. El primero está en la constelación de Orión, el Cazador, que nos devuelve a un círculo completo desde nuestra observación en febrero. Es visible a partir de mediados y finales de noviembre para detectar fácilmente y encabeza cada lista de objetivos de observación, desde principiantes de observación de estrellas a profesionales con experiencia.

Casi todas las culturas en la Tierra tienen una historia sobre este patrón en forma de caja con una línea en ángulo de tres estrellas en su centro. La mayoría de las historias lo cuentan como un héroe fuerte en el cielo, a veces persiguiendo monstruos, otras veces retozando entre las estrellas con su fiel perro, denotado por la brillante estrella Sirio (parte de la constelación Canis Mayor).

El principal objeto de interés en Orión es la Nebulosa de Orión. Es una región de nacimiento de estrellas que contiene muchas estrellas jóvenes y calientes, además de cientos de enanas marrones. Estos son objetos que son demasiado calientes para ser planetas pero demasiado fríos para ser estrellas. A veces se los considera los restos de la formación estelar, ya que no llegaron a ser estrellas. Mira la nebulosa con tus binoculares o un pequeño telescopio. Se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra y es el vivero de nacimientos de estrellas más cercano en nuestra parte de la galaxia.

La estrella brillante en el hombro de Orión llamada Betelgeuse es una estrella envejecida que espera explotar como una supernova. Es muy masivo e inestable, y cuando entra en su agonía final, el cataclismo resultante iluminará el cielo durante semanas. El nombre "Betelgeuse" viene del árabe "Yad al-Jawza" que significa "hombro (o axila) del poderoso".

No muy lejos de Betelgeuse, y justo al lado de Orión se encuentra la constelación de Tauro, el Toro. La brillante estrella Aldebarán es el ojo del toro y parece que es parte de un patrón de estrellas en forma de V llamadas Hyades. En realidad, el Hyades es un cúmulo estelar abierto. Aldebarán no es parte del grupo, sino que se encuentra a lo largo de la línea de visión entre nosotros y las Hyades. Echa un vistazo a las Hyades con binoculares o un telescopio para ver más estrellas en este grupo.

Los objetos en este conjunto de exploraciones de observación de estrellas son solo algunos de los muchos objetos de cielo profundo que puedes ver durante todo el año. Esto lo ayudará a comenzar, y con el tiempo, se ramificará para buscar otras nebulosas, estrellas dobles y galaxias. ¡Diviértete y sigue mirando hacia arriba!