Es posible que haya leído en las noticias sobre el "Unicornio siberiano", un Elasmotherium de un cuerno de 20,000 años que presumiblemente dio a luz a la leyenda del Unicornio. El hecho es que, en la raíz de muchos mitos y leyendas, encontrarás una pequeña pepita de verdad: un evento, una persona o un animal que inspiró una vasta mitología a lo largo de miles de años. Ese parece ser el caso con muchas criaturas legendarias, que tan fantásticas como son hoy pueden tener se basó, en el pasado distante, en animales vivos y reales que los humanos no han visto milenios
En las siguientes diapositivas, aprenderá sobre 10 bestias míticas tentadoras que pueden haber sido inspiradas por animales prehistóricos, que van desde el Griffin al Roc y los siempre presentes dragones amados por la fantasía escritores
El Grifo apareció por primera vez en la literatura griega alrededor del siglo VII a. C., poco después de que los comerciantes griegos se pusieran en contacto con los comerciantes escitas del este. Al menos un folklorista propone que Griffin se base en el centro de Asia
Protoceratops, un dinosaurio del tamaño de un cerdo caracterizado por sus cuatro patas, su pico con forma de pájaro y la costumbre de poner sus huevos en nidadas en el suelo. Los nómadas escitas habrían tenido una gran oportunidad de tropezar con los fósiles de Protoceratops durante sus caminatas por las tierras baldías de Mongolia, y sin ningún conocimiento de la vida durante el era Mesozoica, podría haberlos imaginado fácilmente como los dejó una criatura parecida a un Grifo.Al discutir los orígenes del mito del Unicornio, es importante diferenciar entre Unicornios Europeos y Unicornios Asiáticos, cuyos orígenes están ocultos en la prehistoria. La variedad asiática bien podría haberse inspirado en Elasmoterio, un ancestro de rinoceronte de cuernos largos que merodeaba por las llanuras de Eurasia hasta hace tan solo 10.000 años (como testigo de ese reciente descubrimiento siberiano), poco después de la última Edad de Hielo; Por ejemplo, un pergamino chino se refiere a un "cuadrúpedo con el cuerpo de un ciervo, la cola de una vaca, la cabeza de una oveja, las extremidades de un caballo, las pezuñas de una vaca y un cuerno grande".
Hizo el Edad Oscura habitantes de Inglaterra ¿Realmente crees que los fósiles de Gryphaea eran las uñas de los pies del diablo? Bueno, no hay duda de la semejanza: estas conchas gruesas, retorcidas y curvas ciertamente se parecen al cutículas desechadas de Lucifer, especialmente si el Maligno sufrió un caso incurable de uña del pie hongo.
Si bien no está claro si las uñas de los pies del diablo realmente fueron tomadas literalmente por campesinos de mente simple (ver también las "Piedras de serpiente" descritas en la diapositiva # 10), sabemos que fueron un remedio popular popular para el reumatismo hace cientos de años, aunque uno imagina que podrían haber sido más efectivos para curar el dolor pies
Una ave de rapiña gigante y voladora que supuestamente podría llevar a un niño, un adulto o incluso un elefante adulto, The Roc fue un elemento popular de los primeros cuentos populares árabes, cuya leyenda se abrió paso lentamente hacia el oeste Europa. Una posible inspiración para el Roc fue el Pájaro elefante de Madagascar (nombre del género Aepyornis), una ratita de media tonelada de 10 pies de altura que solo se extinguió en el siglo XVI, podría fácilmente haber han sido descritos a comerciantes árabes por los habitantes de esta isla, y los huevos gigantes de los cuales fueron exportados a colecciones de curiosidades en todo el mundo. Sin embargo, en contra de esta teoría, está el hecho inconveniente de que el Pájaro Elefante no vuela por completo, y probablemente subsistió con frutas en lugar de personas y elefantes.
Los cíclopes ocuparon un lugar destacado en la antigua literatura griega y romana, especialmente la de Homero. Odisea, en el que Ulises lucha con el irritante Cyclops Polifemo. Una teoría, inspirada en el reciente descubrimiento de un Deinotherium fósil en la isla griega de Creta, es que el Cíclope se inspiró en este elefante prehistórico (o quizás uno de los relacionados Elefantes enanos que salpicaban las islas del Mediterráneo hace miles de años). ¿Cómo pudo el Deinotherium de dos ojos haber inspirado a un monstruo de un solo ojo? Bueno, los cráneos de los elefantes fosilizados tienen agujeros únicos prominentes donde se une el tronco, y uno puede fácilmente imagina a un ingenuo pastor de ovejas romano o griego inventando el mito del "monstruo de un solo ojo" cuando te enfrentas a esto artefacto.
Bien, este es un poco exagerado. No hay duda de que el Jackalope tiene un parecido superficial con Ceratogaulus, el Gopher con cuernos, un pequeño mamífero de pleistoceno América del Norte está equipada con dos cuernos prominentes y cómicos en el extremo de su hocico. El único inconveniente es que el Horned Gopher se extinguió hace un millón de años, mucho antes de que los humanos creadores de mitos llegaran a América del Norte. Si bien es posible que la memoria ancestral de los roedores con cuernos como Ceratogaulus haya persistido hasta los tiempos modernos, es más probable La explicación del mito de Jackalope es que fue simplemente fabricado con tela entera por un par de hermanos de Wyoming en la década de 1930.
Dado cuantos marsupiales gigantes una vez vagó por el Pleistoceno de Australia, no sorprende que los aborígenes de este continente desarrollaran mitos sobre bestias legendarias. El Bunyip, un monstruo de pantano con forma de cocodrilo y cara de perro con enormes colmillos, puede haber sido inspirado por ancestros recuerdos del Diprotodon de dos toneladas, también conocido como el Wombat gigante, que se extinguió justo cuando los primeros humanos se asentaron Australia. (Si no es el Wombat gigante, otras posibles plantillas para el Bunyip incluyen el Zygomaturus y Dromornis, tipo hipopótamo, mejor conocido como Thunder Bird.) También es posible que el Bunyip no estaba basado en un animal específico, sino que era una interpretación imaginativa de huesos de dinosaurios y mamíferos de megafauna descubiertos por aborígenes pueblos
Este es uno de los vínculos más extraños (posibles) entre el mito antiguo y la vida silvestre antigua. El Monstruo de Troya, también conocido como el troyano Cetus, fue una criatura marina convocada por el dios del agua Poseidón para arrasar la ciudad de Troya; En el folklore, Hércules lo mató en combate. La única representación visual de este "monstruo" está en un jarrón griego que data del siglo VI a. C. Richard Ellis, un destacado biólogo marino asociado con el Museo Americano de Historia Natural, hipotetiza que el Monstruo de Troya se inspiró en Samotherium, no en un dinosaurio o un mamífero marino, sino en una jirafa prehistórica de los últimos tiempos Cenozoico Eurasia y África. Ningún griego podría haberse encontrado con Samotherium, que se extinguió millones de años antes el surgimiento de la civilización, pero el creador del jarrón pudo haber estado en posesión de un fósil cráneo.
Amonitas, grandes moluscos enrollados que se parecían (pero no eran directamente ancestrales) al Nautilus moderno, eran alguna vez un eslabón esencial en la cadena alimentaria submarina, persistiendo en los océanos del mundo durante más de 300 millones de años hasta el Evento de extinción K / T. Los fósiles de amonitas parecen serpientes enroscadas, y en Inglaterra existe la tradición de que St. Hilda causó infestación de serpientes para acurrucarse y convertirse en piedra, lo que le permite construir un monasterio y convento en la ciudad de Whitby Tan comunes son los especímenes fósiles de estas "piedras de serpiente" que otros países han desarrollado sus propios mitos; en Grecia, se decía que una amonita debajo de la almohada causaba sueños agradables, y los granjeros alemanes podrían arrojar una amonita en un cubo de leche vacío para convencer a sus vacas de que amamanten.
Como es el caso de los Unicornios (ver diapositiva # 3), el mito del dragón se desarrolló conjuntamente en dos culturas: los estados-nación de Europa occidental y los imperios del lejano oriente. Dadas sus raíces en el pasado profundo, es imposible saber exactamente qué criatura o criaturas prehistóricas, cuentos inspirados de dragones; los cráneos, colas y garras de dinosaurios fosilizados probablemente desempeñaron su papel, al igual que el Tigre dientes de sable, el Perezoso gigante, y el lagarto monitor australiano gigante Megalania. Sin embargo, es revelador cuántos dinosaurios y reptiles prehistóricos hacen referencia a dragones en sus nombres, ya sea con Raíz griega "draco" (Dracorex, Ikrandraco), o la raíz china "larga" (Guanlong, Xiongguanlong e innumerables otros). Los dragones pueden no estar inspirados en dinosaurios, ¡pero los paleontólogos ciertamente están inspirados en dragones!