El cielo nocturno es un lugar fascinante para explorar. La mayoría de los observadores del cielo del "patio trasero" comienzan saliendo cada noche y maravillados por lo que sea que aparezca en lo alto. Sin embargo, con el tiempo, casi todos sienten la necesidad de saber lo que están viendo. Ahí es donde las cartas del cielo son útiles. Son como cartas de navegación, pero para explorar el cielo. Ayudan a los observadores a identificar estrellas y planetas en sus cielos locales. UN mapa de las estrellas o una aplicación de observación de estrellas es una de las herramientas más importantes que puede usar un skygazer. Forman la columna vertebral de aplicaciones especializadas de astronomía, programas de escritorioy son encontrado en muchos libros de astronomía.
Trazando el cielo
Para comenzar con los mapas estelares, busque una ubicación en esta práctica página "Tu cielo". Permite a los observadores seleccionar su ubicación y obtener un mapa del cielo en tiempo real. La página puede crear gráficos para áreas de todo el mundo, por lo que también es útil para las personas que planean viajes que necesitan saber qué contendrán los cielos en su destino.
Por ejemplo, digamos que alguien vive en o cerca de Fort Lauderdale, Florida. Se desplazarían hacia abajo hasta "Fort Lauderdale" en la lista y harían clic en ella. Calculará automáticamente el cielo utilizando la latitud y longitud de Fort Lauderdale, así como su zona horaria. Luego, aparecerá un gráfico de cielo. Si el color de fondo es azul, significa que el gráfico muestra el cielo diurno. Si es un fondo oscuro, entonces el gráfico muestra el cielo nocturno.
La belleza de estos gráficos es que un usuario puede hacer clic en cualquier objeto o área en el gráfico para obtener una "vista de telescopio", una vista ampliada de esa región. Debería mostrar cualquier objeto que se encuentre en esa parte del cielo. Las etiquetas como "NGC XXXX" (donde XXXX es un número) o "Mx" donde x también es un número indican objetos de cielo profundo. Probablemente son galaxias o nebulosas o cúmulos estelares. Los números M son parte de la lista de Charles Messier de "objetos borrosos débiles" en el cielo, y vale la pena verlos con un telescopio. Los objetos NGC son a menudo galaxias. Pueden ser accesibles a través de un telescopio, aunque muchos son bastante débiles y difíciles de detectar.
Los astrónomos a lo largo de los siglos han colaborado y creado diferentes listas de objetos del cielo. Las listas NGC y Messier son los mejores ejemplos y son las más accesibles tanto para los observadores de estrellas casuales como para los aficionados avanzados. A menos que un observador de estrellas esté bien equipado para buscar objetos débiles, tenues y distantes, las listas avanzadas realmente no son de demasiada importancia para los observadores del cielo de tipo patio trasero. Es mejor quedarse con los objetos brillantes realmente obvios para obtener buenos resultados de observación de estrellas.
Algunas de las mejores aplicaciones de observación de estrellas también permiten que un usuario se conecte a un telescopio computarizado. El usuario ingresa un objetivo y el software de gráficos dirige el telescopio para que se enfoque en el objeto. Algunos usuarios luego fotografían el objeto (si están equipados), o simplemente lo miran a través del ocular. No hay límite para lo que un diagrama de estrellas puede ayudar a un observador a hacer.
El cielo siempre cambiante
Es importante recordar que el cielo cambia noche tras noche. Es un cambio lento, pero eventualmente, observadores dedicados notarán que lo que está arriba en enero no es visible en mayo o junio. Las constelaciones y las estrellas que están en lo alto del cielo en verano se han ido a mediados del invierno. Esto sucede durante todo el año. Además, el cielo visto desde el hemisferio norte no es necesariamente el mismo que se ve desde el hemisferio sur. Hay cierta superposición, por supuesto, pero en general, las estrellas y las constelaciones visibles desde las partes norteñas del planeta no siempre se verán en el sur, y viceversa.
Los planetas se mueven lentamente a través del cielo mientras trazan sus órbitas alrededor del Sol. Los planetas más distantes, como Júpiter y Saturno, permanecen en el mismo lugar en el cielo durante mucho tiempo. Los planetas más cercanos, como Venus, Mercurio y Marte, parecen moverse más rápidamente.
Gráficos Estelares y Aprendiendo el Cielo
Un buen gráfico de estrellas muestra no solo las estrellas más brillantes visibles en una ubicación y hora determinadas, sino que también proporciona nombres de constelaciones y a menudo contendrá algunos objetos de cielo profundo fáciles de encontrar. Suelen ser cosas como la nebulosa de Orión, el cúmulo estelar de las Pléyades, la galaxia de la Vía Láctea que vemos desde adentro, cúmulos estelares y el cerca de la galaxia de Andrómeda. Aprender a leer un gráfico permite a los observadores del cielo saber exactamente lo que están mirando y los lleva a explorar en busca de más cosas celestiales.
Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.