Alger Hiss: biografía y papel en la era McCarthy

Alger Hiss era un ex oficial del Departamento de Estado acusado de ser un espía para el Unión Soviética por un ex amigo a fines de la década de 1940. La controversia sobre si Hiss era culpable o inocente se convirtió en una sensación nacional y en uno de los primeros espectáculos públicos del Era McCarthy.

Datos rápidos: Alger Hiss

Alger Hiss nació el 11 de noviembre de 1904, en Baltimore, en una familia de clase media. Brillante estudiante, recibió una beca para la Universidad Johns Hopkins. Después de graduarse, recibió otra beca para asistir a la Facultad de Derecho de Harvard.

Después de graduarse de la facultad de derecho, Hiss recibió un prestigioso trabajo administrativo con la Corte Suprema de Justicia

Cuando Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente, Hiss, quien se había vuelto hacia la izquierda en la política, aceptó una oferta para unirse al gobierno federal. Trabajó para varias agencias del New Deal antes de unirse al Departamento de Justicia y finalmente al Departamento de Estado.

Dentro del Departamento de Estado durante la Segunda Guerra Mundial, Hiss estuvo profundamente involucrado en la planificación de un mundo de posguerra. Se desempeñó como secretario ejecutivo de la conferencia de San Francisco de 1945, donde el estatuto del Naciones Unidas fue redactado. Hiss permaneció en el Departamento de Estado hasta principios de 1947, cuando se fue para convertirse en presidente de una prestigiosa organización de política exterior, el Fondo Carnegie para la paz internacional.

En el verano de 1948, durante las batallas del Congreso entre la administración Truman y los conservadores en el A principios de la era de la Guerra Fría, las audiencias del Comité de la Cámara sobre Actividades Antiamericanas llevaron a Hiss a una colosal controversia. El 3 de agosto de 1948, Whittaker Chambers, editor de la revista Time y ex comunista, nombró en un testimonio a personas que, según él, habían formado parte de una red de espías soviéticos de los años treinta que operaba en Washington.

Chambers dijo que recordaba a Hiss como un funcionario del gobierno que era un comunista activo y muy entusiasta. La carga fue explosiva. El 4 de agosto de 1949, Hiss fue mencionado prominentemente en las portadas de los periódicos, y el burócrata y diplomático anteriormente respetable fue repentinamente destacado como simpatizante soviético.

Hiss negó haber sido comunista, pero admitió que había conocido a Chambers años antes. Según Hiss, había conocido a Chambers casualmente, y que Chambers se había llamado "George Crosley". Disputando eso En una declaración, Chambers afirmó que conocía a Hiss tan bien que había visitado su hogar en la sección de Georgetown de Washington.

El 25 de agosto de 1948, Hiss y Chambers testificaron en una sesión de HUAC que se convirtió en una sensación. El presidente del comité, el congresista de Nueva Jersey J. Parnell Thomas, declaró al comienzo de la audiencia "ciertamente uno de ustedes será juzgado por perjurio".

En su testimonio, Chambers afirmó que Hiss había sido un comunista tan devoto que le había regalado un automóvil, un Ford Modelo A de 1929, para que lo utilizara en su trabajo como organizador de comunistas en Estados Unidos. Hiss afirmó que había alquilado un departamento a Chambers y había arrojado el auto. Y Hiss sostuvo que nunca había sido comunista y que no había formado parte de una red de espías. Los miembros del comité, incluido Richard Nixon, eran abiertamente escépticos de Hiss.

Indignado por las acusaciones dirigidas a él, Hiss retó a Chambers a acusarlo de ser comunista fuera de una audiencia en el Congreso, para poder demandarlo. Chambers obligó a repetir sus cargos en una entrevista de radio. A finales de agosto de 1948, Hiss demandó por difamación.

La escaramuza legal entre Chambers y Hiss desapareció de los titulares durante unos meses, pero estalló nuevamente en diciembre de 1948. Chambers llevó a los investigadores federales a documentos secretos del gobierno que dijo que Hiss le había entregado a fines de la década de 1930.

En un giro peculiar y dramático, Chambers afirmó que había almacenado microfilmes robados del gobierno, que dijo que recibió de Hiss, en una calabaza ahuecada en un campo en su granja en la zona rural de Maryland. La controversia sobre Hiss y su supuesto trabajo para los soviéticos se convirtió en una locura nacional, y las disputas sobre los "Papeles de calabaza" durarían décadas.

Miembros de HUAC lanzó una declaración reclamando:

"Estos documentos son de una importancia tan sorprendente y significativa, y revelan una red tan vasta de comunistas espionaje dentro del Departamento de Estado, que superan con creces cualquier cosa presentada ante el comité en sus diez años historia."

Con el tiempo, se demostró que la mayoría de los documentos en las cámaras de microfilm proporcionados a los investigadores eran informes mundanos del gobierno. Pero a fines de la década de 1940, los cargos contra Hiss fueron explosivos. Richard Nixon, que acababa de ser elegido para su segundo mandato en el Congreso, utilizó el caso Hiss para catapultarse a la fama nacional.

Basado en las acusaciones de Chambers y la evidencia que produjo, Hiss fue acusado de dos cargos de perjurio por un gran jurado federal en diciembre de 1948. Los cargos relacionados con el testimonio que Hiss había dado ante HUAC, cuando negó haber entregado documentos clasificados a Chambers en 1938 y también negó haber visto a Chambers después de 1937. Hiss nunca fue acusado de espionaje, ya que el gobierno no creía que tuviera suficientes pruebas para vincular a Hiss con una potencia extranjera.

Hiss fue a juicio en la ciudad de Nueva York en mayo de 1949, y en julio el caso resultó en un jurado colgado. Hiss fue juzgado por segunda vez y fue condenado por los dos cargos de perjurio en enero de 1950. Fue sentenciado a cinco años en una prisión federal.

Después de cumplir 44 meses en la penitenciaría federal en Lewisburg, Pennsylvania, Hiss fue liberado el 27 de noviembre de 1954. Afirmó su inocencia, y un titular de primera plana En el New York Times al día siguiente dijo que estaba buscando su "vindicación".

Durante cuatro décadas después de salir de prisión, Alger Hiss mantuvo su inocencia. En 1957 publicó un libro, En el Tribunal de Opinión Pública, en el que argumentó que Nixon y otros lo habían perseguido como una forma de desacreditar al Nuevo acuerdo.

El Congreso había aprobado una ley que le impedía cobrar una pensión por su servicio gubernamental. Y finalmente encontró un trabajo como vendedor para una imprenta. Ocasionalmente aparecía en público para defenderse, como cuando se publicaron los documentos del caso. Su hijo Tony Hiss, que trabajó como redactor de The New Yorker, también hizo esfuerzos para limpiar el nombre de su padre.

Whittaker Chambers, el acusador de Hiss, fue considerado un héroe por la derecha estadounidense. Murió en 1961, pero en 1984 el presidente Ronald Reagan le otorgó póstumamente la Medalla de la Libertad. En 1988, la granja de calabazas en Maryland en la que Chambers llevó a los investigadores a los Pumpkin Papers fue declarada sitio histórico nacional. Hubo controversia sobre si la granja merecía la distinción.

Alger Hiss murió a los 92 años el 15 de noviembre de 1996. Su muerte fue noticias de portada casi cinco décadas después de que su nombre apareciera en titulares sensacionalistas.

El caso Hiss ayudó a impulsar el ascenso político de un joven congresista ambicioso de California, Richard M. Nixon. Aprovechando la publicidad generada por sus denuncias públicas de Hiss, Nixon salió de la oscuridad para convertirse en una figura nacional.

Hiss siempre mantuvo su inocencia, y durante décadas la disputa sobre lo que Hiss hizo o no hizo ayudó a definir una división política en Estados Unidos. Cuando Hiss murió en 1996, el New York Times publicó un obituario de portada con un titular que se refería a Hiss como un "Icono divisivo de la Guerra Fría".

• Scott, Janny. "Alger Hiss, icono divisivo de la Guerra Fría, muere a los 92 años. New York Times, 16 de noviembre de 1996, página 1.
• "Alger Hiss". Enciclopedia de la biografía mundial, 2ª ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• "Hiss, Alger". Gale Encyclopedia of American Law, editado por Donna Batten, 3ª ed., vol. 5, Gale, 2010, pp. 281-283. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• Longley, Eric. "Hiss, Alger (1904–1996)". Enciclopedia de la cultura popular de St. James, editado por Thomas Riggs, 2ª ed., vol. 2, St. James Press, 2013, págs. 677-678. Gale Biblioteca de referencia virtual.