Datos de la ortiga marina (Chrysaora sp.)

La ortiga marina es un grupo de Medusa en el géneroChrysaora. La medusa recibe su nombre común de su picadura, que se asemeja a la de una ortiga o abeja. El nombre científico Chrysaora viene de mitología griega, refiriéndose a Chrysaor, quien era el hijo de Poseidón y la Gorgona Medusa y hermano de Pegaso. El nombre de Chrysaor significa "el que tiene una espada de oro". Muchas ortigas de mar tienen una vívida coloración dorada.

Datos rápidos: ortiga de mar

Hay 15 especies conocidas de ortiga marina:

• Chrysaora achlyos: Ortiga del mar negro
• Chrysaora africana
• Chrysaora chesapeakei
• Chrysaora chinensis
• Chrysaora colorata: Gelatina de rayas moradas
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• Chrysaora fulgida
• Chrysaora fuscescens: Ortiga de mar del Pacífico
• Chrysaora helvola
• Chrysaora hysoscella: Medusa brújula
• Chrysaora lactea
• Chrysaora melanaster: Ortiga de mar del norte
• Chrysaora pacifica: Ortiga japonesa
• Pentastoma de Chrysaora
• Plocamia de Chrysaora: Ortiga de mar sudamericana
• Chrysaora quinquecirrha: Ortiga del Atlántico

El tamaño, el color y el número de tentáculos de las ortigas dependen de la especie. Las campanas de ortiga marina pueden alcanzar 3 pies de diámetro, con brazos orales y tentáculos que se arrastran hasta 20 pies. Sin embargo, la mayoría de los especímenes solo alcanzan 16-20 pulgadas de diámetro, con brazos y tentáculos proporcionalmente más cortos.

Las ortigas de mar son radialmente simétrico. La medusa es la etapa de la medusa del animal. La boca está en el centro debajo de la campana y está rodeada de tentáculos que capturan comida. La campana puede ser semitransparente u opaca, a veces con rayas o manchas. Los tentáculos y los brazos orales a menudo tienen un color más profundo que la campana. Los colores incluyen blanquecino, dorado y dorado rojizo.

Las ortigas marinas viven en los océanos de todo el mundo. Son pelágico animales sujetos a las corrientes oceánicas. Si bien ocurren en toda la columna de agua, son particularmente abundantes cerca de la superficie de las aguas costeras.

Al igual que otras medusas, las ortigas marinas son carnívoros. Atrapan presas paralizándolas o matándolas con sus tentáculos. Los tentáculos están cubiertos de nematocistos. Cada nematocisto tiene un cnidocilo (disparador) que inyecta veneno al contacto. Los brazos orales luego transportan a la presa a la boca, digiriéndola parcialmente en el camino. La boca se abre a una cavidad oral que está revestida con vasos fibrosos que rodean a la víctima, la separan y completan la digestión. Las ortigas comen zooplancton, salpas, crustáceos, caracoles, peces y sus huevos, y otras medusas.

Las ortigas se expanden y contraen los músculos de sus campanas, expulsando chorros de agua para nadar. Si bien sus stokes no son lo suficientemente potentes como para superar las fuertes corrientes, las ortigas pueden moverse hacia arriba y hacia abajo de la columna de agua. Las manchas oculares o los ocelos en la campana y los tentáculos le permiten al animal ver la luz y la oscuridad, pero no formar imágenes. Los estatoquistes ayudan a la ortiga a orientarse con respecto a la gravedad.

El ciclo de vida de la ortiga marina incluye la reproducción sexual y asexual. Los huevos fertilizados eclosionan en larvas redondeadas y ciliadas llamadas planulas. En dos o tres horas, las planulas nadan hacia un objeto protegido y se adhieren. Las planulas se desarrollaron en pólipos tentáculos llamados escifistomas. Si las condiciones son adecuadas, los pólipos brotan para liberar clones en un proceso llamado estrobilación. Los estrobilios brotan y se convierten en ephyra. Ephyra tiene tentáculos y brazos orales. La transición de Ephyra a medusas masculinas y femeninas (la forma de "medusa"). Algunas especies pueden reproducirse por desove de difusión. En otros, las hembras sostienen los huevos en la boca y capturan esperma liberada por el macho en el agua. La hembra retiene los óvulos, las planulas y los pólipos fertilizados en sus brazos orales, y finalmente libera los pólipos para que puedan unirse y desarrollarse. En cautiverio, las ortigas marinas viven como medusas durante 6 a 18 meses. En la naturaleza, su esperanza de vida es probable entre 6 meses y un año.

Como muchos invertebrados, las ortigas marinas no han sido evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para determinar su estado de conservación. Las poblaciones de especies costeras parecen estar aumentando. Los investigadores creen que esto es el resultado de los nutrientes liberados por la escorrentía urbana y el cambio climático.

Aunque son dolorosas, las picaduras de ortiga no son letales para las personas a menos que sean alérgicas al veneno. Las picaduras normalmente duelen por hasta 40 minutos. Aplicar vinagre al sitio de la picadura neutraliza el veneno. Los antihistamínicos y los analgésicos de venta libre alivian el dolor y la hinchazón. Además del turismo, las ortigas también afectan a la industria pesquera. Las medusas obstruyen las redes de pesca y comen huevos y alevines, lo que reduce la cantidad de peces que llegan a la edad adulta. Las ortigas de mar son relativamente fáciles de mantener en cautiverio y a menudo se presentan en acuarios públicos.

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