Hechos fascinantes del zorro rojo

El zorro rojo (Vulpes vulpes) es conocido por su lujoso abrigo de piel y sus divertidas travesuras. Los zorros son cánidos, por lo que están relacionados con perros, lobos y coyotes. Sin embargo, la adaptación a una vida nocturna también le ha dado al zorro rojo algunos rasgos felinos.

Datos rápidos: zorro rojo

A pesar de su nombre común, no todos los zorros rojos son rojos. Las tres formas principales de color del zorro rojo son rojo, plata / negro y cruz. Un zorro rojo tiene pelaje oxidado con patas más oscuras, vientre blanco y, a veces, una cola de punta blanca.

Los machos (llamados perros) y las hembras (llamadas zorras) exhiben leves dimorfismo sexual. Las zorras son ligeramente más pequeñas que los perros, con cráneos más pequeños y dientes caninos más grandes. En promedio, un hombre mide de 54 a 78 pulgadas y pesa de 10 a 12 libras, mientras que una hembra varía de 56 a 74 pulgadas de largo y pesa de 9 a 10 libras.

El zorro rojo tiene un cuerpo alargado y una cola que mide más de la mitad de su longitud. El zorro tiene orejas puntiagudas, largos dientes caninos y ojos con hendiduras verticales y una membrana nictitante (como un gato). Hay cinco dígitos en cada una de las patas delanteras y cuatro en las patas traseras. El esqueleto del zorro es similar al de un perro, pero el zorro tiene una construcción más ligera, con un hocico puntiagudo y dientes caninos delgados.

El zorro rojo se extiende por todo el hemisferio norte hasta América Central, África del Norte y Asia. No vive en Islandia, en algunos desiertos, o en las regiones polares extremas del Ártico y Siberia. El zorro rojo se introdujo en Australia en la década de 1830. La especie está prohibida en Nueva Zelanda bajo la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996.

Donde el suelo lo permite, los zorros cavan madrigueras, donde viven y dan a luz a sus crías. También toman madrigueras abandonadas hechas por otros animales o, a veces, comparten con ellos. Por ejemplo, zorros y tejones vivirán juntos en una forma de mutualismo donde el zorro proporciona restos de comida traídos a la guarida mientras el tejón mantiene el área limpia.

El zorro rojo es omnívoro. Su presa preferida incluye roedores, conejos y pájaros, pero tomará pequeños ungulados, como corderos. También come pescado, insectos, lagartos, anfibios, pequeños invertebrados, frutas y verduras. Los zorros rojos urbanos aceptan fácilmente comida para mascotas.

Los zorros son depredados por humanos, búhos grandes, águilas, linces, caracales, leopardos, pumas, linces, lobos y, a veces otros zorros. Por lo general, el zorro rojo coexiste con gatos domésticos, hienas, chacales y coyotes.

Los zorros son animales muy vocales. Los adultos hacen 12 sonidos vocales en cinco octavas. Los zorros rojos también se comunican usando aroma, marcando territorio e incluso vaciando escondites de comida con orina o heces.

Los zorros cazan principalmente antes del amanecer y después del anochecer. Sus ojos tienen un tapetum lucidum para ayudar con la visión en condiciones de poca luz, además tienen un agudo sentido del oído. El zorro rojo ataca a la presa desde arriba, usando su cola como timón. La cola, también conocida como "cepillo", cubre al zorro y lo ayuda a mantenerse caliente en climas fríos.

Durante la mayor parte del año, los zorros rojos son solitarios y viven al aire libre. Sin embargo, en el invierno, cortejan, se aparean y buscan guaridas. Las zorras alcanzan la madurez sexual tan pronto como 9 o 10 meses, por lo que pueden tener una camada al año de edad. Los machos maduran más tarde. Después del apareamiento, el período de gestación dura aproximadamente 52 días. La zorra (zorra hembra) da a luz entre cuatro y seis kits, aunque el número de crías puede ser de hasta 13.

Los kits esponjosos de color marrón o gris nacen ciegos, sordos y sin dientes. Al nacer, solo pesan de 2 a 4 onzas con cuerpos de 5 a 6 pulgadas y colas de 3 pulgadas. Los kits para recién nacidos no pueden regular su temperatura, por lo que su madre permanece con ellos mientras el zorro macho u otra zorra traen comida. Los kits nacen con ojos azules que cambian a ámbar después de aproximadamente dos semanas. Los kits comienzan a salir del estudio alrededor de las 3 a 4 semanas de edad y se destetan a las 6 a 7 semanas. El color de su pelaje comienza a cambiar a las 3 semanas de edad, con pelos protectores que aparecen después de 2 meses. Si bien los zorros rojos pueden vivir 15 años en cautiverio, generalmente sobreviven de 3 a 5 años en la naturaleza.

La UICN clasifica el estado de conservación del zorro rojo como "la menor preocupación". La población de la especie permanece estable, a pesar de que el zorro es cazado por deporte y pieles y asesinado como portador de plagas o rabia.

La estabilidad de la población del zorro rojo está ligada a la adaptación del zorro a la invasión humana. Los zorros colonizan con éxito las áreas suburbanas y urbanas. Buscan basura y aceptan comida que les deja la gente, pero a menudo se desvían a las zonas rurales para cazar.

En general, los zorros rojos son mascotas pobres porque son destructivas para los hogares y marcan las áreas con olor. Sin embargo, pueden formar fuertes lazos con personas, gatos y perros, especialmente si la domesticación comienza antes de que el zorro alcance las 10 semanas de edad.

El genetista ruso Dmitry Belyayev crió selectivamente zorros rojos con forma de plata para desarrollar un verdadero zorro domesticado. Con el tiempo, estos zorros desarrollaron atributos físicos de los perros, como colas rizadas y orejas flexibles.

Si bien la caza de zorros por deporte ha disminuido con el tiempo, el animal sigue siendo importante para el comercio de pieles. Los zorros también son asesinados porque albergan enfermedades transmisibles como la rabia y porque se aprovechan de animales domésticos y salvajes. Los zorros, como los lobos, pueden continuar matando presas más allá de lo que necesitan comer.

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