La gente a menudo ve estrellas fugaces en el cielo nocturno y se pregunta qué son. Los observadores del cielo observan regularmente estos rayos de luz, llamados meteoros, tanto de noche como durante el día (si son lo suficientemente brillantes o se pueden rastrear usando equipos de radioaficionados). Los meteoritos están formados por pequeños pedazos de roca o polvo (llamados meteoroides) que atraviesan nuestra atmósfera y se vaporizan. Cuando entran en la atmósfera de la Tierra en enjambres, son parte de lluvias de meteoritos. Estos ocurren durante todo el año y se pueden observar con bastante facilidad desde el patio trasero o sitios de cielo oscuro.
Observe las lluvias de meteoros más conocidas cada año
Más de dos docenas de veces al año, la Tierra se sumerge a través de una corriente de escombros que un cometa en órbita dejó en el espacio (o, más raramente, la ruptura de un asteroide).
Cuando esto sucede, vemos enjambres de meteoros destellar por el cielo. Parecen emanar de la misma área del cielo llamada "radiante". Estos eventos se llaman lluvias de meteoros, y a veces pueden producir docenas o cientos de rayos de luz en una hora. ¿Quieres echar un vistazo a algunas de las lluvias de meteoros más conocidas? Aquí hay una lista de otras tormentas durante todo el año:
- Cuadrantidas: Estos comienzan a fines de diciembre y alcanzan su punto máximo a principios de enero. La corriente a través de la cual pasa la Tierra que crea los Cuadrantidos está compuesta de pequeñas partículas por la ruptura del asteroide EH1. Si las condiciones son muy buenas, los observadores pueden ver más de 100 meteoros por hora. Parecen fluir desde la constelación de Boötes.
- Líricas: Una lluvia de mediados a finales de abril y generalmente alcanzan su punto máximo alrededor del 22. Es probable que los observadores vean 1-2 docenas de meteoros por hora. Sus meteoros parecen provenir de la dirección de la constelación de Lyra.
- Eta Aquarids: esta ducha comienza alrededor del 20 de abril y dura hasta finales de mayo. La mayoría de los meteoros ocurren alrededor de las primeras horas de la mañana del 5 de mayo. Los Eta Aquarids provienen de un arroyo dejado por el cometa 1P / Halley. Los observadores del cielo pueden ver unos 60 meteoros por hora. Estos meteoros irradian desde la dirección de la constelación de Acuario.
- Perseidas: Esta es una de las duchas más famosas. Su radiante está en la constelación de Perseo. La ducha comienza a mediados de julio y se extiende hasta finales de agosto. El pico suele ser alrededor del 12 de agosto cuando los cazadores de meteoros pueden ver hasta 100 meteoros por hora. Esta lluvia es la corriente que dejó el cometa 109P / Swift-Tuttle.
- Orionidas Esta ducha comienza el 2 de octubre y dura hasta la primera semana de noviembre. Pico alrededor del 21 de octubre. El radiante de esta ducha es la constelación de Orión.
- Leonidas: Otra lluvia de meteoros conocida, creada por los escombros del cometa 55P / Tempel-Tuttle. Comience a buscar alrededor del 15 al 20 de noviembre, con un pico el 18 de noviembre. Parece provenir de la constelación de Leo.
- Gemínidas esta ducha comienza alrededor del 7 de diciembre, se irradia desde Géminis y dura aproximadamente una semana. Si las condiciones son muy buenas, los observadores pueden ver unos 120 meteoros por hora.
¿La mejor manera de observar lluvias de meteoritos? ¡Prepárate para el clima frío! Incluso si los observadores viven en un clima cálido, las noches y las mañanas tempranas pueden enfriarse. Sal temprano en la mañana en las fechas pico. Vístase abrigado, traiga algo de comer o beber. Además, traiga consigo una aplicación de astronomía favorita o una carta estelar para ayudar a explorar el cielo entre destellos de meteoritos. Los observadores pueden aprender constelaciones, encontrar los planetas y mucho más. mientras espera el próximo destello brillante en el cielo. Un consejo favorito para observar el cielo: envuélvase en una manta o un saco de dormir, acomódese en una silla de jardín favorita, recuéstese y cuente los meteoritos.
Cómo funcionan los meteoritos
¿Por qué parecen quemarse trozos de basura espacial ante nuestros ojos? Este fenómeno es el resultado del viaje que realizan a través de nuestra atmósfera. A medida que viajan a través de los gases que cubren la Tierra, los meteoritos se calientan. La fricción entre la atmósfera y los meteoroides se acumula, lo que genera calor. Una vez que el calor es lo suficientemente alto, el meteoroide se vaporiza o se rompe (si es lo suficientemente grande). Eso suele ser suficiente para destruirlo antes de que algo llegue a la superficie de la Tierra.
Los meteoritos bombardean constantemente nuestra atmósfera; Si uno llega al suelo, se le conoce como meteorito. La Tierra encuentra muchos pedazos de escombros naturales en el espacio, ya que hay muchos flotando alrededor. Si atravesamos un rastro de polvo particularmente espeso de un cometa (y los cometas liberan polvo a medida que se acercan al Sol) o un asteroide que tiene una órbita cercana a la nuestra, experimentamos un mayor número de meteoros durante algunas noches. Eso se llama una lluvia de meteoritos.
