Perro pequinés: el perro león imperial de China

El perro pequinés, a menudo llamado cariñosamente "Peke" por los dueños de mascotas occidentales, tiene una larga e ilustre historia en China. Nadie sabe exactamente cuándo los chinos comenzaron a criar al pequinés, pero se han asociado con el emperadores de China desde al menos los años 700 CE.

Según una leyenda que se repite con frecuencia, hace mucho tiempo un león se enamoró de un tití. La disparidad en sus tamaños hizo de este un amor imposible, por lo que el león dolorido le preguntó a Ah Chu, el protector de animales, para reducirlo al tamaño de un tití para que los dos animales puedan casar. Solo su corazón se mantuvo en su tamaño original. De esta unión, el perro pequinés (o Fu Lin - Lion Dog) nació.

Esta encantadora leyenda refleja el coraje y el temperamento feroz del pequeño perro pequinés. El hecho de que exista una historia de "hace mucho tiempo, en la noche de los tiempos" sobre la raza también apunta a su antigüedad. De hecho, los estudios de ADN revelan que los perros pequinés están entre los lobos más cercanos, genéticamente. Aunque físicamente no se parecen a los lobos, debido a la intensa selección artificial por generaciones de cuidadores humanos, los pequinés se encuentran entre las razas de perros menos cambiadas a nivel de su ADN. Esto apoya la idea de que, de hecho, son una raza muy antigua.

Una teoría más realista sobre los orígenes del perro pekinés afirma que fueron criados en la corte imperial china, tal vez tan pronto como el dinastía Han (206 AEC - 220 CE) período. Stanley Coren aboga por esta fecha temprana en Las huellas de la historia: los perros y el curso de los acontecimientos humanosy vincula el desarrollo de Peke con la introducción del budismo en China.

Los leones asiáticos reales alguna vez recorrieron partes de China, hace miles de años, pero se habían extinguido durante milenios en la época de la dinastía Han. Los leones están incluidos en muchos mitos e historias budistas ya que están presentes en India; Los oyentes chinos, sin embargo, solo tenían tallas de leones muy estilizadas para guiarlos al imaginar estas bestias. Al final, el concepto chino de un león se parecía más a un perro, y el mastín tibetano, el Lhasa Apso y los pequinés fueron criados para parecerse a esta criatura reimaginada en lugar de auténtica gran gatos

Según Coren, los emperadores chinos de la dinastía Han quería replicar la experiencia del Buda de domesticar a un león salvaje, que simbolizaba la pasión y la agresión. Según la leyenda, el león domesticado de Buda "seguiría sus pasos como un perro fiel". En una historia algo circular, entonces, los emperadores Han criaron un perro para que pareciera un león, un león que actuaba como un perro. Coren informa, sin embargo, que los emperadores ya habían creado un pequeño pero feroz lap spaniel, el precursor del pequinés, y que un cortesano simplemente señaló que los perros parecían pequeños leones

El perro león perfecto tenía una cara aplanada, ojos grandes, piernas cortas y a veces arqueadas, un cuerpo relativamente largo, un mechón de pelo en forma de melena alrededor del cuello y una cola con mechones. A pesar de su apariencia de juguete, el pequinés conserva una personalidad bastante parecida a un lobo; Estos perros fueron criados por su aspecto y, evidentemente, sus amos imperiales apreciaron el comportamiento dominante de los perros león y no hicieron ningún esfuerzo por eliminar ese rasgo.

Los perritos parecen haberse tomado muy en serio su honrada posición, y muchos emperadores encantados con sus homólogos peludos. Coren afirma que el emperador Lingdi de Han (gobernado 168-199 CE) le confirió un título académico a su perro león favorito, haciendo de ese perro un miembro de la nobleza, y comenzando una tendencia de siglos de honrar a los perros imperiales con nobles rango.

Por el dinastía Tang, esta fascinación con Lion Dogs fue tan grande que Emperador Ming (C. 715 CE) incluso llamó a su pequeño Perro León blanco una de sus esposas, para irritación de sus cortesanos humanos.

Ciertamente, en tiempos de la dinastía Tang (618 - 907 CE), el perro pequinés era completamente aristocrático. A nadie fuera del palacio imperial, ubicado en Chang'an (Xi'an) en lugar de Pekín (Beijing), se le permitió poseer o criar al perro. Si una persona común se cruzaba con un perro león, tenía que inclinarse, al igual que con los miembros humanos de la corte.

Durante esta época, el palacio también comenzó a criar perros león cada vez más pequeños. Los más pequeños, quizás de solo seis libras de peso, se llamaban "perros de manga", porque sus dueños podían llevar a las pequeñas criaturas escondidas en las ondulantes mangas de sus túnicas de seda.

Cuando el Emperador mongolKublai Khan estableció el Dinastía Yuan En China, adoptó una serie de prácticas culturales chinas. Evidentemente, el mantenimiento de Lion Dogs fue uno de ellos. Las ilustraciones de la era Yuan retratan bastante realista Perros león en dibujos a tinta y en figuras de bronce o arcilla. Los mongoles eran conocidos por su amor a los caballos, por supuesto, pero para gobernar China, los Emperadores Yuan desarrolló una apreciación por estas pequeñas criaturas imperiales.

Los gobernantes chinos de etnia Han tomaron el trono nuevamente en 1368 con el comienzo de la dinastía Ming. Sin embargo, estos cambios no disminuyeron la posición de los Lion Dogs en la corte. De hecho, el arte Ming también muestra un aprecio por los perros imperiales, que legítimamente podrían llamarse "pequinés" después del Emperador Yongle movió permanentemente la capital a Pekín (ahora Beijing).

Cuando el Manchú o la dinastía Qing derrocó a los Ming en 1644, una vez más los Lion Dogs sobrevivieron. La documentación sobre ellos es escasa durante gran parte de la era, hasta la época de Emperatriz viuda Cixi (o Tzu Hsi). Ella era muy aficionada a los perros pekinés, y durante su acercamiento con los occidentales después de la Rebelion de boxeo, le dio a Pekes como obsequio a algunos visitantes europeos y estadounidenses. La emperatriz misma tenía un favorito en particular llamado Shadza, que significa "tonto".

Bajo la Emperatriz viuda gobernar, y quizás mucho antes, la Ciudad Prohibida tenía perreras de mármol forradas con cojines de seda para que los perros pekinés pudieran dormir. Los animales obtuvieron arroz y carne de la más alta calidad para sus comidas y tenían equipos de eunucos para cuidarlos y bañarlos.

Cuando el dinastia Qing cayó en 1911, los perros mimados de los emperadores se convirtieron en blanco de la ira nacionalista china. Pocos sobrevivieron al saqueo de la Ciudad Prohibida. Sin embargo, la raza vivió debido a los regalos de Cixi a los occidentales, como recuerdos de un mundo desaparecido, los pequinés se convirtió en un perro faldero favorito y un perro de exposición tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos a principios y mediados del siglo XX.

Hoy, ocasionalmente puedes ver a un perro pequinés en China. Por supuesto, bajo el dominio comunista, ya no están reservados para la familia imperial: la gente común es libre de poseerlos. Sin embargo, los perros no parecen darse cuenta de que han sido degradados del estado imperial. Todavía se portan con un orgullo y una actitud que serían bastante familiares, sin duda, para el emperador Lingdi de la dinastía Han.

Cheang, Sarah. "Mujeres, mascotas e imperialismo: el perro pequinés británico y la nostalgia por la antigua China" Revista de estudios británicosVol. 45, núm. 2 (abril de 2006), págs. 359-387.

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