Las manifestaciones del Movimiento del 4 de mayo (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) marcó un punto de inflexión en el desarrollo intelectual de China que todavía se puede sentir hoy.
Mientras que el Incidente del 4 de mayo ocurrió el 4 de mayo de 1919, el Movimiento del 4 de mayo comenzó en 1917 cuando China declaró la guerra contra Alemania. Durante Primera Guerra Mundial, China apoyó a los aliados con la condición de que el control sobre la provincia de Shandong, el lugar de nacimiento de Confucio, sería devuelto a China si triunfaban los aliados.
En 1914, Japón tomó el control de Shandong de Alemania y en 1915 Japón emitió 21 Demandas (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) a China, respaldado por la amenaza de guerra. Las 21 Demandas incluyeron el reconocimiento de la toma por parte de Japón de esferas de influencia alemanas en China y otras concesiones económicas y extraterritoriales. Para apaciguar a Japón, el corrupto gobierno de Anfu en Beijing firmó un tratado humillante con Japón mediante el cual China accedió a las demandas de Japón.
Aunque China estaba en el lado ganador de la Primera Guerra Mundial, se les dijo a los representantes de China que renunciaran a los derechos de La provincia de Shandong, controlada por Alemania, a Japón en el Tratado de Versalles, un diplomático sin precedentes y vergonzoso derrota. La disputa sobre el artículo 156 de 1919 Tratado de Versalles se hizo conocido como el problema de Shandong (山東 問題, Shāndōng Wèntí).
El evento fue vergonzoso porque se reveló en Versalles que los tratados secretos habían sido firmados previamente por las grandes potencias europeas y Japón para atraer a Japón a entrar en la Primera Guerra Mundial. Además, se puso de manifiesto que China también había aceptado este acuerdo. Wellington Kuo (顧維鈞), embajador de China en París, se negó a firmar el tratado.
La transferencia de los derechos alemanes en Shandong a Japón en la Conferencia de Paz de Versalles creó enojo entre el público chino. Los chinos vieron la transferencia como una traición de las potencias occidentales y también como un símbolo de la agresión japonesa y de la debilidad del corrupto señor de la guerra del gobierno de Yuan Shi-kai (袁世凱). Enfurecidos por la humillación de China en Versalles, estudiantes universitarios en Beijing realizaron una manifestación el 4 de mayo de 1919.
¿Qué fue el Movimiento del 4 de mayo?
A la 1:30 p.m. El domingo 4 de mayo de 1919, aproximadamente 3,000 estudiantes de 13 universidades de Beijing se reunieron en la Puerta de la Paz Celestial en Plaza de Tiananmen para protestar contra la Conferencia de Paz de Versalles. Los manifestantes distribuyeron volantes declarando que los chinos no aceptarían la concesión del territorio chino a Japón.
El grupo marchó al barrio de la legación, la ubicación de las embajadas extranjeras en Beijing. Los manifestantes estudiantiles presentaron cartas a los ministros de Asuntos Exteriores. Por la tarde, el grupo se enfrentó a tres funcionarios del gabinete chino que habían sido responsables de los tratados secretos que alentaron a Japón a entrar en la guerra. El ministro chino en Japón fue golpeado y la casa de un ministro del gabinete pro-japonés fue incendiada. La policía atacó a los manifestantes y arrestó a 32 estudiantes.
La noticia de la manifestación y arresto de los estudiantes se extendió por toda China. La prensa exigió la liberación de los estudiantes y surgieron manifestaciones similares en Fuzhou. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin y Wuhan. El cierre de tiendas en junio de 1919 agravó la situación y provocó un boicot a los productos japoneses y enfrentamientos con los residentes japoneses. Los sindicatos recientemente formados también organizaron huelgas.
Las protestas, el cierre de tiendas y las huelgas continuaron hasta que Gobierno chino acordaron liberar a los estudiantes y despedir a los tres funcionarios del gabinete. Las manifestaciones condujeron a una renuncia total del gabinete y la delegación china en Versalles se negó a firmar el tratado de paz.
La cuestión de quién controlaría la provincia de Shandong se resolvió en la Conferencia de Washington en 1922 cuando Japón retiró su reclamo a la provincia de Shandong.
El movimiento del 4 de mayo en la historia china moderna
Si bien las protestas estudiantiles son más comunes hoy en día, el Movimiento del 4 de mayo fue dirigido por intelectuales que introdujo nuevas ideas culturales que incluyen ciencia, democracia, patriotismo y antiimperialismo masas.
En 1919, la comunicación no era tan avanzada como hoy, por lo que los esfuerzos para movilizar a las masas se centraron en folletos, artículos de revistas y literatura escrita por intelectuales. Muchos de estos intelectuales habían estudiado en Japón y regresaron a China. Los escritos alentaron una revolución social y desafiaron los valores confucianos tradicionales de los lazos familiares y la deferencia a la autoridad. Los escritores también alentaron la autoexpresión y la libertad sexual.
El período de 1917-1921 también se conoce como el Movimiento de Nueva Cultura (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Lo que comenzó como un movimiento cultural después del fracaso de la República China se volvió político después de la Conferencia de Paz de París, que otorgó los derechos alemanes sobre Shandong a Japón.
El Movimiento del 4 de mayo marcó un punto de inflexión intelectual en China. Colectivamente, el objetivo de los académicos y estudiantes era eliminar la cultura china de aquellos elementos que creían que había llevado al estancamiento y la debilidad de China y a crear nuevos valores para un nuevo y moderno China.