Si realmente quieres saber qué tan rápido podría correr un dinosaurio determinado, hay una cosa que debes hacer de inmediato: Olvida todo lo que has visto en las películas y en la televisión. Sí, esa manada galopante de Gallimimus en "Jurassic Park" fue impresionante, al igual que ese alboroto Spinosaurus en la serie de televisión cancelada hace mucho tiempo "Terra Nova". Pero el hecho es que no sabemos prácticamente nada sobre la velocidad de los dinosaurios individuales, excepto para lo que se puede extrapolar a partir de huellas preservadas o inferir mediante comparaciones con animales modernos, y nada de esa información es muy de confianza.
¿Dinosaurios galopantes? ¡No tan rapido!
Fisiológicamente hablando, había tres limitaciones principales en la locomoción de los dinosaurios: tamaño, metabolismo y plan corporal. El tamaño da algunas pistas muy claras: simplemente no hay forma física de que una tonelada de 100 titanosaurio podría haberse movido más rápido que un automóvil en busca de un espacio de estacionamiento. (Sí, las jirafas modernas recuerdan vagamente a los saurópodos y pueden moverse rápidamente cuando se les provoca, pero las jirafas son órdenes de magnitud más pequeñas que los dinosaurios más grandes, ni siquiera se acercan a una tonelada en peso). Por el contrario, los herbívoros más ligeros: imaginen un corpulento, de dos patas, de 50 libras
ornitópodo—Pudieron correr significativamente más rápido que sus primos pesados.La velocidad de los dinosaurios también se puede inferir de sus planes corporales, es decir, los tamaños relativos de sus brazos, piernas y troncos. Las patas cortas y achaparradas del dinosaurio blindado Ankylosaurus, combinado con su torso masivo y bajo, apunta a un reptil que solo era capaz de "correr" tan rápido como el ser humano promedio puede caminar. Al otro lado de la división de los dinosaurios, existe cierta controversia sobre si los brazos cortos de Tirano-saurio Rex habría limitado enormemente su velocidad de carrera (por ejemplo, si un individuo tropezó mientras perseguía a su presa, ¡podría haberse caído y romperle el cuello!)
Finalmente, y lo más controvertido, está la cuestión de si los dinosaurios poseían metabolismos endotérmicos ("de sangre caliente") o ectotérmicos ("de sangre fría"). Para correr a un ritmo rápido durante largos períodos de tiempo, un animal debe generar un suministro constante de energía metabólica interna, que generalmente requiere un de sangre caliente fisiología. La mayoría de los paleontólogos ahora creen que la gran mayoría de los dinosaurios carnívoros eran endotérmicos (aunque lo mismo no necesariamente se aplican a sus primos que comen plantas) y que las variedades más pequeñas y emplumadas pueden haber sido capaces de ráfagas de velocidad.
Lo que nos dicen las huellas de los dinosaurios sobre la velocidad de los dinosaurios
Los paleontólogos tienen un hilo de evidencia forense para juzgar la locomoción de dinosaurios: huellas preservadas, o "ichnofossils", una o dos huellas pueden decirnos mucho sobre cualquier dinosaurio dado, incluido su tipo (terópodo, saurópodo, etc.), su etapa de crecimiento (cría, juvenil o adulta) y su postura (bípeda, cuadrúpeda o una mezcla de ambos). Si se puede atribuir una serie de huellas a un solo individuo, puede ser posible, en función de espaciado y profundidad de las impresiones, para sacar conclusiones tentativas sobre el funcionamiento de ese dinosaurio velocidad.
El problema es que incluso las huellas de dinosaurios aisladas son extraordinariamente raras, y mucho menos un conjunto extendido de pistas. También hay muchas dificultades para interpretar los datos. Por ejemplo, un conjunto de huellas entrelazadas, una que pertenece a un ornitópodo pequeño y otra a un ornitópodo más grande. terópodo, puede interpretarse como evidencia de una persecución a muerte de 70 millones de años, pero también puede ser que las huellas se establecieron con días, meses o incluso décadas de diferencia. Algunas de las pruebas conducen a una interpretación más segura: el hecho de que las huellas de dinosaurios casi nunca van acompañadas de las marcas de cola de dinosaurio apoyan la teoría de que los dinosaurios levantaban sus colas del suelo cuando corrían, lo que puede haber aumentado ligeramente su velocidad
¿Cuáles fueron los dinosaurios más rápidos?
Ahora que hemos sentado las bases, podemos llegar a algunas conclusiones tentativas sobre qué dinosaurios fueron los más rápidos. Con sus piernas largas y musculosas y su constitución de avestruz, los campeones claros fueron los ornitomimida ("imitador de pájaros") dinosaurios, que pueden haber sido capaces de alcanzar velocidades máximas de 40 a 50 millas por hora. (Si el pájaro imita como Gallimimus y Dromiceiomimus estaban cubiertos de plumas aislantes, como parece probable, que serían evidencia de los metabolismos de sangre caliente necesarios para mantener tales velocidades.) Siguiente en la clasificación estarían los ornitópodos de tamaño pequeño a mediano, que, como los animales modernos de rebaño, necesitaban correr rápidamente para evitar la invasión depredadores Clasificado después de ellos sería emplumado rapaces y dino-birds, que posiblemente podría haber batido sus proto-alas para obtener ráfagas de velocidad adicionales.
¿Qué pasa con los dinosaurios favoritos de todos: comedores de carne grandes y amenazantes como Tyrannosaurus Rex, Allosaurusy Giganotosaurus? Aquí, la evidencia es más equívoca. Dado que estos carnívoros a menudo se alimentan de cuadrúpedos relativamente pokey ceratopsios y hadrosaurios, sus velocidades máximas pueden haber estado muy por debajo de lo que se anuncia en las películas: 20 millas por hora como máximo, y tal vez incluso significativamente menos para un adulto adulto de 10 toneladas. En otras palabras, el terópodo grande promedio puede haberse agotado tratando de atropellar a un estudiante de primaria en bicicleta. Esto no sería una escena muy emocionante en una película de Hollywood, pero se ajusta más a los hechos concretos de la vida durante el era Mesozoica.