Baleen es un material fuerte pero flexible hecho de queratina, una proteína que es el mismo material que forma nuestro cabello y uñas. Las ballenas lo utilizan para filtrar a sus presas del agua del mar.
Ballenas En el Suborden Mysticeti hay varios cientos de platos de barba que cuelgan de su mandíbula superior. Al igual que nuestras uñas, la barba crece continuamente. Las placas de barbas están separadas por un cuarto de pulgada y son lisas en el borde exterior, pero tienen una franja peluda en el borde interior. La franja de las placas se superpone y crea un filtro de malla dentro de la boca de la ballena. La ballena usa este colador para atrapar a sus presas (generalmente pequeños peces de escuela, crustáceos o plancton) mientras filtra el agua de mar, que no puede beber en grandes cantidades.
Algunos ballenas barbadas, como el ballena jorobada, alimente tragando grandes cantidades de presas y agua y luego usando su lengua para forzar el agua a salir entre las placas de barbas. Otras ballenas, como las ballenas francas, son desnatadoras y se mueven lentamente a través del agua con la boca abierta a medida que el agua fluye por el frente de la boca y sale entre las barbas. En el camino, el pequeño plancton queda atrapado por los finos pelos de la ballena derecha.
Baleen es históricamente importante, ya que fue buscado por los balleneros, que lo llamaron ballena, a pesar de que no está hecho de hueso en absoluto. La barba se usaba en muchas cosas, como corsés, látigos y costillas de paraguas.
También conocido como: Whalebone
Ejemplos: La ballena de aleta tiene entre 800-900 placas de barbas que cuelgan de su mandíbula superior.