El Saffir-Simpson Huracán La escala establece categorías para la fuerza relativa de los huracanes que pueden afectar a los Estados Unidos en función de la velocidad sostenida del viento. La escala coloca las tormentas en una de cinco categorías. Desde la década de 1990, solo la velocidad del viento se ha utilizado para clasificar huracanes. Para estimar la velocidad del viento, el viento y las ráfagas de viento se miden durante un período de tiempo (generalmente un minuto) y luego se promedian juntos. El resultado es el viento promedio más alto observado dentro de un evento climático.
Otra medida del clima es la presión barométrica, que es el peso de la atmósfera en cualquier superficie dada. La caída de presión indica una tormenta, mientras que el aumento de presión generalmente significa que el clima está mejorando.
Huracán de categoría 1
Un huracán etiquetado como Categoría 1 tiene un velocidad máxima sostenida del viento de 74 a 95 millas por hora (mph), por lo que es la categoría más débil. Cuando la velocidad sostenida del viento cae por debajo de 74 mph, la tormenta se reduce de un huracán a una tormenta tropical.
Aunque es débil para los estándares de huracanes, los vientos de un huracán de categoría 1 son peligrosos y causarán daños. Tal daño podría incluir:
- Daños en techos, canales y revestimientos de casas enmarcadas
- Líneas eléctricas caídas
- Ramas de árboles rotos y árboles desarraigados
En un huracán de categoría 1, la marejada ciclónica alcanza los 3 a 5 pies y la presión barométrica es de aproximadamente 980 milibares.
Los ejemplos de huracanes de categoría 1 incluyen el huracán Lili en 2002 en Louisiana y el huracán Gaston, que azotó a Carolina del Sur en 2004.
Huracán de categoría 2
Cuando la velocidad máxima sostenida del viento es de 96-110 mph, un huracán se llama Categoría 2. Los vientos se consideran extremadamente peligrosos y causarán daños extensos, tales como:
- Daños importantes en techos y revestimientos de casas enmarcadas
- Grandes cortes de energía que podrían durar días o semanas
- Muchos árboles desarraigados y carreteras bloqueadas
La marejada ciclónica alcanza los 6–8 pies y la presión barométrica es de aproximadamente 979–965 milibares.
El huracán Arthur, que azotó a Carolina del Norte en 2014, fue un huracán de categoría 2.
Huracán de categoría 3
Las categorías 3 y superiores se consideran huracanes importantes. La velocidad máxima sostenida del viento es de 111–129 mph. El daño de esta categoría de huracán es devastador:
- Casas móviles destruidas o muy dañadas
- Daños importantes en casas enmarcadas
- Muchos árboles desarraigados y carreteras bloqueadas
- Cortes de energía completos e indisponibilidad de agua durante varios días o semanas.
La marejada ciclónica alcanza los 9–12 pies y la presión barométrica es de aproximadamente 964–945 milibares.
El huracán Katrina, que azotó a Louisiana en 2005, es una de las tormentas más devastadoras en la historia de los Estados Unidos, causando un daño estimado de $ 100 mil millones. Fue calificado como Categoría 3 cuando tocó tierra.
Huracán de categoría 4
Con una velocidad máxima sostenida del viento de 130-156 mph, un huracán de categoría 4 puede provocar daños catastróficos:
- La mayoría de las casas móviles destruidas
- Casas enmarcadas destruidas
- Las casas construidas para soportar vientos huracanados sufren daños significativos en el techo
- La mayoría de los árboles se rompieron o desarraigaron y las carreteras se bloquearon
- Postes eléctricos caídos y apagones que duran varias semanas o meses.
La marejada ciclónica alcanza los 13-18 pies y la presión barométrica es de aproximadamente 944-920 milibares.
El huracán mortal de 1900 en Galveston, Texas, fue una tormenta de categoría 4 que mató a unas 6,000 a 8,000 personas. Un ejemplo más reciente es el huracán Harvey, que tocó tierra en la isla de San José, Texas, en 2017. El huracán Irma fue una tormenta de categoría 4 cuando azotó Florida en 2017, aunque fue una categoría 5 cuando golpeó a Puerto Rico.
Huracán de categoría 5
El más catastrófico de todos los huracanes, una categoría 5 tiene una velocidad máxima sostenida del viento de 157 mph o más. El daño puede ser tan grave que la mayor parte del área afectada por una tormenta de este tipo podría ser inhabitable durante semanas o incluso meses.
La marejada ciclónica alcanza más de 18 pies y la presión barométrica es inferior a 920 milibares.
Solo tres huracanes de categoría 5 han azotado Estados Unidos continental desde que comenzaron los registros:
- El huracán del día del trabajo de 1935 en el Las llaves de Florida
- Huracán Camille en 1969 cerca de la desembocadura del río Mississippi
- Huracán Andrew en 1992 en Florida
En 2017, el huracán María fue de categoría 5 cuando devastó Dominica y de categoría 4 en Puerto Rico, convirtiéndose en el peor desastre en la historia de esas islas. Cuando el huracán María azotó la parte continental de EE. UU., Se había debilitado a una categoría 3.