Hechos de foca gris (Halichoerus grypus)

El sello gris (Halichoerus grypus) es un sin oreja o "sello verdadero"encontrado a lo largo de las costas del Atlántico Norte. Se llama el sello gris en los Estados Unidos y el sello gris en otros lugares. También se llama sello atlántico o sello de cabeza de caballo, por la nariz arqueada distintiva del macho.

Datos rápidos: sello gris

Como otro sellos sin orejas (familia Phocidae), el sello gris tiene aletas cortas y carece de orejeras externas. Los machos maduros son mucho más grandes que las hembras y tienen un color de pelaje diferente. Los machos tienen un promedio de alrededor de 8 pies de largo, pero pueden crecer hasta más de 10 pies de largo. Pesan hasta 880 libras. Los machos son de color gris oscuro o gris parduzco con manchas plateadas. Las especies'

Las focas grises viven en el océano Atlántico norte. Hay tres grandes poblaciones de focas grises y numerosas colonias más pequeñas. La especie se encuentra en gran número en las aguas costeras de Canadá al sur de Massachusetts (con avistamientos en Cape Hatteras, Carolina del Norte), el Mar Báltico y el Reino Unido e Irlanda. Las focas se ven con mayor frecuencia cuando salen en invierno. Frecuentan costas rocosas, icebergs, bancos de arena e islas.

Los sellos son carnívoros. Las focas grises comen peces, calamares, pulpos, crustáceos, marsopas, focas de puertoy aves marinas. Los machos maduros (toros) matarán y canibalizarán a los cachorros de su propia especie. Las focas grises pueden sumergirse hasta una hora a profundidades de hasta 1,560 pies. Usan la vista y el sonido para cazar a sus presas.

Durante la mayor parte del año, las focas grises son solitarias o viven en pequeños grupos. Durante este tiempo, descansan en aguas abiertas con solo la cabeza y el cuello expuestos al aire. Se reúnen en tierra para aparearse, criar y mudar.

Los machos pueden reproducirse con varias hembras durante la temporada de apareamiento. La gestación dura 11 meses, lo que resulta en el nacimiento de un solo cachorro. Las hembras dan a luz en marzo en el Báltico, de diciembre a febrero en el Atlántico occidental y de septiembre a noviembre en el Atlántico oriental. Los cachorros recién nacidos tienen pelaje blanco y pesan alrededor de 25 libras. Durante 3 semanas, la hembra cuida a su cachorro y no caza. Los machos no participan en el cuidado de los cachorros, pero pueden defender a las hembras de las amenazas. Después de este tiempo, los cachorros se mudan a sus abrigos adultos y se dirigen al mar para aprender a cazar. La tasa de supervivencia de las crías varía entre 50 y 85%, dependiendo de las condiciones climáticas y la disponibilidad de presas. Las hembras se vuelven sexualmente maduras a los 4 años de edad. Las focas grises viven entre 25 y 35 años.

La UICN clasifica el estado de conservación de la foca gris como "menos preocupante". Aunque la especie era casi extirpado a mediados del siglo XX, comenzó a recuperarse en la década de 1980 tras el paso del 1972 Ley de Protección de Mamíferos Marinos en los Estados Unidos y la Ley de Conservación de Sellos de 1970 en el Reino Unido (que no se aplica a Irlanda del Norte). El tamaño de la población de focas grises ha seguido aumentando. A partir de 2016, se estimó que la población era de 632,000 focas grises. Algunos pescadores han pedido un sacrificio, creyendo que los números altos de focas son al menos en parte responsables de las bajas poblaciones de peces.

Las focas grises se cazan legalmente en Suecia, Finlandia y el Mar Báltico. Los riesgos para los sellos incluyen enredos en artes de pesca, captura secundaria, colisión con barcos, contaminación (especialmente PCB y DDT), y derrames de petróleo. El cambio climático y el clima severo también afectan a las focas y sus presas.

Las focas grises funcionan bien en cautiverio y se ven comúnmente en zoológicos. Eran tradicionalmente populares en los actos de circo. Según el erudito escocés David Thomson, el sello gris era la base de la leyenda del sello celta de la selchie, una criatura que podía asumir la forma humana y de sello. Si bien las focas grises frecuentan las áreas habitadas, se recomienda a las personas que eviten alimentarlas o acosarlas, ya que esto altera el comportamiento de las focas y, en última instancia, las pone en peligro.

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