El efecto Tyndall es la dispersión de la luz cuando un haz de luz atraviesa un coloide. Las partículas de suspensión individuales dispersan y reflejan la luz, haciendo visible el haz. El efecto Tyndall fue descrito por primera vez por el físico del siglo XIX John Tyndall.
La cantidad de dispersión depende de frecuencia de la luz y densidad de las partículas Al igual que con la dispersión de Rayleigh, el efecto Tyndall dispersa más la luz azul que la luz roja. Otra forma de verlo es que se transmite luz de longitud de onda más larga, mientras que la luz de longitud de onda más corta se refleja por dispersión.
El tamaño de las partículas es lo que distingue un coloide de un solución verdadera. Para que una mezcla sea coloide, las partículas deben estar en el rango de 1-1000 nanómetros de diámetro.
El color azul del cielo resulta de la dispersión de la luz, pero esto se llama dispersión de Rayleigh y no el efecto Tyndall porque las partículas involucradas son moléculas en el aire. Son más pequeños que las partículas en un coloide. Del mismo modo, la dispersión de la luz de las partículas de polvo no se debe al efecto Tyndall porque los tamaños de las partículas son demasiado grandes.
La suspensión de harina o almidón de maíz en agua es una demostración fácil del efecto Tyndall. Normalmente, la harina es blanquecina (ligeramente amarilla). El líquido aparece ligeramente azul porque las partículas dispersan la luz azul más que el rojo.