Biografía de Curtis LeMay, General de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Curtis LeMay (15 de noviembre de 1906, 1 de octubre de 1990) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se hizo famoso por liderar una campaña de bombardeos en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se desempeñó como líder del Comando Aéreo Estratégico, la división militar estadounidense responsable de la mayoría de las armas nucleares del país. LeMay luego se postuló como compañero de fórmula de George Wallace en las elecciones presidenciales de 1968.

Datos rápidos: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay nació el 15 de noviembre de 1906 en Colombus, Ohio, hijo de Erving y Arizona LeMay. Criado en su ciudad natal, LeMay más tarde asistió Universidad del Estado de Ohio, donde estudió ingeniería civil y fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing. En 1928, después de graduarse, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Como cadete volador y fue enviado a Kelly Field, Texas, para entrenamiento de vuelo. Al año siguiente, LeMay recibió su comisión como segundo teniente en la Reserva del Ejército. Fue comisionado como segundo teniente en el ejército regular en 1930.

Primero asignado al 27 ° Escuadrón de Persecución en Selfridge Field, Michigan, LeMay pasó los siguientes siete años en misiones de combate hasta que fue transferido a bombarderos en 1937. Mientras servía con el 2do Grupo de Bombas, LeMay participó en el primer vuelo masivo de B-17s a Sudamérica, que ganó al grupo el Trofeo Mackay por logros aéreos sobresalientes. También trabajó para ser pionero en rutas aéreas a África y Europa. Un entrenador implacable, LeMay sometió a sus tripulaciones aéreas a constantes simulacros, creyendo que esta era la mejor manera de salvar vidas en el aire. Su enfoque le valió el apodo de "Iron Ass".

Tras el brote de Segunda Guerra MundialLeMay, entonces teniente coronel, comenzó a entrenar al 305º Grupo de Bombardeo y los dirigió mientras se desplegaban en Inglaterra en octubre de 1942 como parte de la Octava Fuerza Aérea. Mientras lideraba el 305º en batalla, LeMay ayudó a desarrollar formaciones defensivas clave como la caja de combate, que fue utilizada por los B-17 durante las misiones en la Europa ocupada. Dado el mando del 4º Ala de Bombardeo, fue ascendido a general de brigada en septiembre de 1943 y supervisó la transformación de la unidad en la 3ª División de Bombas.

Conocido por su valentía en combate, LeMay dirigió personalmente varias misiones, incluida la sección de Ratisbona del 17 de agosto de 1943. Redada de Schweinfurt-Regensburg. LeMay condujo 146 B-17 desde Inglaterra a su objetivo en Alemania y luego a bases en África. Mientras los bombarderos operaban más allá del alcance de las escoltas, la formación sufrió muchas bajas, con 24 aviones perdidos. Debido a su éxito en Europa, LeMay fue transferido al teatro China-Birmania-India en agosto de 1944 para comandar el nuevo XX Bomber Command. Con sede en China, el XX Comando de Bombarderos supervisó B-29 redadas en Japón.

Después de la captura de las Islas Marianas, LeMay fue transferido al XXI Comando de Bombarderos en enero de 1945. Operando desde bases en Guam, Tinian y Saipan, los B-29 de LeMay atacan rutinariamente objetivos en ciudades japonesas. Después de evaluar los resultados de sus primeras incursiones desde China y las Marianas, LeMay descubrió que los bombardeos a gran altitud estaban resultando ineficaces sobre Japón, en gran parte debido al mal tiempo. Como las defensas aéreas japonesas impidieron los bombardeos diurnos a baja y media altitud, LeMay ordenó a sus bombarderos atacar por la noche con bombas incendiarias.

Siguiendo tácticas iniciadas por los británicos sobre Alemania, los bombarderos de LeMay comenzaron a incendiar ciudades japonesas. Como el material de construcción predominante en Japón era la madera, las armas incendiarias demostraron ser muy efectivas, creando frecuentemente tormentas de fuego que redujeron vecindarios enteros. Las redadas golpearon 64 ciudades entre marzo y agosto de 1945 y mataron a unas 330,000 personas. Aunque fueron brutales, las tácticas de LeMay fueron respaldadas por Presidentes Roosevelt y Truman como método para destruir la industria de la guerra y prevenir la necesidad de invadir Japón.

Después de la guerra, LeMay sirvió en puestos administrativos antes de ser asignado para comandar las Fuerzas Aéreas de EE. UU. En Europa en octubre de 1947. El siguiente junio, LeMay organizó operaciones aéreas para el Puente aéreo de Berlín después de que los soviéticos bloquearon todo acceso terrestre a la ciudad. Con el puente aéreo en funcionamiento, LeMay fue traído de regreso a los EE. UU. Para encabezar el Comando Aéreo Estratégico (SAC). Al tomar el mando, LeMay encontró a SAC en malas condiciones y que constaba de solo unos pocos grupos B-29 con poco personal. LeMay comenzó a transformar SAC en el arma ofensiva principal de la USAF.

Durante los siguientes nueve años, LeMay supervisó la adquisición de una flota de bombarderos a reacción y la creación de un nuevo sistema de comando y control que permitió un nivel de preparación sin precedentes. Cuando fue ascendido a general en 1951, LeMay se convirtió en el más joven en alcanzar el rango desde Ulises S. Conceder. Como el principal medio de los Estados Unidos para entregar armas nucleares, SAC construyó numerosos nuevos aeródromos y desarrolló un elaborado sistema de reabastecimiento en el aire para permitir que sus aviones atacaran al Soviet Unión. Mientras lideraba SAC, LeMay comenzó el proceso de agregar misiles balísticos intercontinentales al inventario de SAC e incorporarlos como un elemento vital del arsenal nuclear de la nación.

Después de dejar SAC en 1957, LeMay fue nombrado Vice Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EE. UU. Cuatro años después, fue ascendido a jefe de gabinete. En este papel, LeMay hizo política su creencia de que las campañas aéreas estratégicas deberían tener prioridad sobre los ataques tácticos y el apoyo terrestre. Como resultado, la Fuerza Aérea comenzó a adquirir aviones adecuados para este tipo de aproximación. Durante su mandato, LeMay se enfrentó repetidamente con sus superiores, incluido el Secretario de Defensa Robert McNamara, Secretario de la Fuerza Aérea Eugene Zuckert, y Presidente del Estado Mayor Conjunto Maxwell Taylor

A principios de la década de 1960, LeMay defendió con éxito los presupuestos de la Fuerza Aérea y comenzó a utilizar tecnología satelital. A veces una figura controvertida, LeMay fue visto como un belicista durante la crisis de los misiles cubanos de 1962 cuando discutió en voz alta con el presidente John F. Kennedy y el secretario McNamara sobre ataques aéreos contra posiciones soviéticas en la isla. LeMay se opuso al bloqueo naval de Kennedy y favoreció la invasión de Cuba incluso después de que los soviéticos se retiraran.

En los años posteriores a la muerte de Kennedy, LeMay comenzó a expresar su descontento con las políticas del presidente Lyndon Johnson en Vietnam. En los primeros días de la guerra de Vietnam, LeMay había convocado una campaña generalizada de bombardeo estratégico dirigida contra las plantas industriales y la infraestructura de Vietnam del Norte. No dispuesto a expandir el conflicto, Johnson limitó los ataques aéreos estadounidenses a misiones tácticas e interdictorias, para las cuales los aviones estadounidenses no estaban bien preparados. En febrero de 1965, después de enfrentar intensas críticas, Johnson y McNamara obligaron a LeMay a retirarse.

Después de mudarse a California, LeMay fue abordado para desafiar al senador titular Thomas Kuchel en las primarias republicanas de 1968. Declinó y eligió postularse para la vicepresidencia de George Wallace en el boleto del Partido Independiente Americano. Aunque originalmente había apoyado Richard NixonLeMay se había preocupado de que Nixon aceptara la paridad nuclear con los soviéticos y adoptara un enfoque conciliatorio hacia Vietnam. La asociación de LeMay con Wallace fue controvertida, ya que este último era conocido por su fuerte apoyo a la segregación. Después de que los dos fueron derrotados en las urnas, LeMay se retiró de la vida pública y rechazó nuevas llamadas para postularse para un cargo.

LeMay murió el 1 de octubre de 1990, después de una larga jubilación. Fue enterrado en el Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Colorado Springs, Colorado.

LeMay es mejor recordado como un héroe militar que desempeñó un papel importante en la modernización de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Por su servicio y logros fue galardonado con numerosas medallas por parte de los Estados Unidos y otros gobiernos, incluidos los de Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Suecia. LeMay también fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio.