Cobre Fue uno de los primeros metales utilizados por los humanos. La razón principal de su descubrimiento y uso tempranos es que el cobre puede ocurrir naturalmente en formas relativamente puras.
Resultados de cobre
Aunque se han descubierto varias herramientas de cobre y artículos decorativos que datan de 9000 a. C., la evidencia arqueológica sugiere que fueron los primeros mesopotámicos los que, hace unos 5000 a 6000 años, fueron los primeros en aprovechar al máximo la capacidad de extraer y trabajar con cobre.
Al carecer de un conocimiento moderno de la metalurgia, las primeras sociedades, incluidos los mesopotámicos, los egipcios y los nativos americanos, apreciaba el metal principalmente por sus cualidades estéticas, usándolo como el oro y la plata para producir artículos decorativos y adornos
Los primeros períodos de tiempo de producción y uso organizados de cobre en diferentes sociedades se han fechado aproximadamente como:
- Mesopotamia, hacia 4500 a. C.
- Egipto, alrededor de 3500 a. C.
- China, hacia 2800 a. C.
- América Central, circa 600 CE
- África occidental, circa 900 CE
Las edades del cobre y el bronce
Los investigadores ahora creen que el cobre tuvo un uso regular durante un período, conocido como la Edad del Cobre, antes de su sustitución por el bronce. La sustitución del cobre por el bronce ocurrió entre 3500 y 2500 a. C. en Asia occidental y Europa, marcando el comienzo de la Edad de Bronce.
El cobre puro sufre de su suavidad, lo que lo hace ineficaz como arma y herramienta. Pero los primeros experimentos metalúrgicos de los mesopotámicos dieron como resultado una solución a este problema: el bronce. Una aleación de cobre y estaño, el bronce no solo era más duro, sino que también podía tratarse forjando (moldeando y endureciendo con martilleo) y fundiendo (vertido y moldeado como un líquido).
La capacidad de extraer cobre de los cuerpos de mineral estaba bien desarrollada en 3000 a. C. y era crítica para el uso creciente de cobre y aleaciones de cobre. El lago Van, en la actual Armenia, era la fuente más probable de mineral de cobre para los metalúrgicos mesopotámicos, que usaban el metal para producir ollas, bandejas, platillos y recipientes para beber. Se han descubierto herramientas hechas de bronce y otras aleaciones de cobre, incluidos cinceles, maquinillas de afeitar, arpones, flechas y puntas de lanza, que datan del tercer milenio antes de Cristo.
Un análisis químico de bronce y aleaciones relacionadas de la región indica que contenían aproximadamente 87 por ciento de cobre, 10 a 11 por ciento de estaño y pequeñas cantidades de hierro, níquel, plomo, arsénico, y antimonio.
Cobre en Egipto
En Egipto, el uso del cobre se desarrolló alrededor del mismo período, aunque no hay nada que sugiera una transferencia directa de conocimiento entre las dos civilizaciones. Tubos de cobre para transportar agua. fueron utilizados en el Templo del Rey Sa'Hu-Re en Abusir que fue construido alrededor de 2750 a. C. Estos tubos se produjeron a partir de delgadas láminas de cobre hasta un diámetro de 2,95 pulgadas, mientras que la tubería tenía casi 328 pies de largo.
Los egipcios también usaban cobre y bronce para espejos, cuchillas de afeitar, instrumentos, pesas y balanzas, así como los obeliscos y adornos en las sienes.
De acuerdo con referencias bíblicas, pilares macizos de bronce, que medían 6 pies de diámetro y 25 pies de alto, una vez estuvieron en el pórtico del Templo del Rey Salomón en Jerusalén (alrededor del siglo IX AEC). El interior del templo, mientras tanto, se registra como que contiene el llamado Mar de Bronce, un tanque de bronce de 16,000 galones sostenido en alto por 12 toros de bronce fundido. Una nueva investigación sugiere que el cobre para usar en el templo del rey Salomón podría haber venido de Khirbat en-Nahas en la actual Jordania.
Cobre en el Cercano Oriente
El cobre y, en particular, los artículos de bronce se extendieron por todo el Cercano Oriente, y piezas de este período se han descubierto en los actuales Azerbaiyán, Grecia, Irán y Turquía.
En el segundo milenio a. C., los artículos de bronce también siendo producido en grandes cantidades en áreas de China. Las piezas de fundición de bronce que se encuentran dentro y alrededor de lo que ahora son las provincias de Henan y Shaanxi se consideran el uso más temprano del metal en China, aunque Algunos artefactos de cobre y bronce utilizados por Majiayao en el este de Gansu, el este de Qinghai y el norte de las provincias de Sichuan se han fechado ya en 3000 AEC.
La literatura de la época muestra cuán bien desarrollada era la metalurgia china, con discusiones detalladas sobre la proporción exacta de cobre y estaño. Se utiliza para producir diferentes calidades de aleación utilizadas para lanzar diferentes artículos, incluidos calderos, campanas, hachas, lanzas, espadas, flechas y espejos
El hierro y el fin de la edad de bronce
Si bien el desarrollo de la fundición de hierro puso fin a la Edad del Bronce, el uso del cobre y el bronce no se detuvo. De hecho, los romanos ampliaron sus usos y extracción de cobre. La capacidad de ingeniería de los romanos condujo a nuevos métodos de extracción sistemática que se centraron particularmente en el oro, la plata, el cobre, el estaño y el plomo.
Anteriormente local minas de cobre en España y Asia Menor comenzaron a servir a Roma y, a medida que se amplió el alcance del imperio, se integraron más minas en este sistema. En su apogeo, Roma extraía cobre hasta el norte de Anglesey, en la actual Gales; tan al este como Mysia, en la Turquía moderna; y tan al oeste como el Río Tinto en España y podría producir hasta 15,000 toneladas de cobre refinado al año.
Parte de la demanda de cobre provenía de la acuñación, que comenzó cuando los reyes greco-bactrianos emitieron las primeras monedas que contenían cobre alrededor del siglo III a. C. Se utilizó una forma temprana de cuproníquel, una aleación de cobre y níquel, en las primeras monedas, pero las primeras monedas romanas estaban hechas de ladrillos de bronce fundido adornados con la imagen de un buey.
Se cree que el latón, una aleación de cobre y zinc, se desarrolló por primera vez en esta época (alrededor del siglo III a. C.), mientras que su primer uso en monedas ampliamente circuladas fue en los dupondii de Roma, que fueron producidos y circulados entre el año 23 a. 200 CE.
No es sorprendente que los romanos, dados sus extensos sistemas de agua y su capacidad de ingeniería, hicieran uso frecuente de cobre y bronce en accesorios relacionados con la plomería, incluidos tubos, válvulas y bombas. Los romanos también usaron cobre y bronce en armaduras, cascos, espadas y lanzas, así como artículos decorativos, como broches, instrumentos musicales, adornos y arte. Si bien la producción de armas luego se convertiría en hierro, los artículos decorativos y ceremoniales continuaron fabricados con cobre, bronce y latón.
A medida que la metalurgia china condujo a diferentes grados de bronce, también la metalurgia romana desarrolló grados nuevos y variados de aleaciones de latón que tenían diferentes proporciones de cobre y zinc para aplicaciones particulares.
Un legado de la época romana es la palabra inglesa cobre. La palabra se deriva de la palabra latina chipre, que aparece en los primeros escritos romanos de la era cristiana y probablemente se derivó del hecho de que gran parte del cobre romano se originó en Chipre.