¿Por qué huelen las personas mayores? La ciencia del olor a medida que envejecemos

El "olor de las personas mayores" es un fenómeno real. La composición química de moléculas productoras de olor cambia a medida que envejecemos y hay otros factores que afectan el olor de los ancianos. Aquí hay un vistazo a algunas razones biológicas y de comportamiento para los cambios en el olor corporal a medida que envejecemos, y consejos para minimizar el olor (si lo desea).

Para llevar clave

Hay varias razones por las cuales la casa de retiro huele diferente al gimnasio de la escuela secundaria:

1. La química del cuerpo cambia con el tiempo. El aroma característico asociado con los ancianos es el mismo, independientemente de la etnia o cultura de una persona. Los científicos han descubierto lo que está sucediendo: a medida que las personas envejecen, la producción de ácidos grasos en la piel aumenta mientras que la producción de antioxidantes disminuye. Poliinsaturado ácidos grasos son oxidado, a veces aumentando la cantidad de una sustancia química llamada 2-nonenal. Nonenal es un aldehído insaturado conocido por su aroma a hierba y grasa. Algunos investigadores no detectaron 2-nonenal; sin embargo, encontraron niveles más altos de funky orgánicos nonanal, dimetilsulfona y benzotiazol en el olor corporal de personas mayores.
2. Las enfermedades y los medicamentos cambian el olor de una persona. Las personas mayores tienen más probabilidades de tomar una receta que las personas más jóvenes. Tanto la afección médica subyacente como la droga pueden afectar el olor corporal. Por ejemplo, tomar ajo como suplemento se sabe que afecta el olor. El olor corporal es un efecto secundario del clorhidrato de bupropion (Wellbutrin); acetato de leuprolida (Lupron), utilizado para limitar la producción de hormonas; topiramato (Topamax), utilizado para tratar la epilepsia y las convulsiones; y éster etílico de ácido omega-3 (Lovaza), utilizado para reducir los niveles de grasa en la sangre. Varias drogas aumentan tasa de transpiración, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), antidepresivos y codeína sulfato. Condiciones médicas que afectan el olor corporal incluyen diabetes, hipertiroidismo, enfermedad hepática, enfermedad renal, menopausia y esquizofrenia.
3. Las personas mayores pueden bañarse y cambiarse de ropa con menos frecuencia. Una persona de edad avanzada puede necesitar ayuda para bañarse, temer caer al piso resbaladizo del baño o puede experimentar dolor al entrar y salir de la bañera.
4. El sentido del olfato, como otros sentidos, disminuye con la edad. Como resultado, una persona mayor puede no autoidentificarse un olor desagradable o puede aplicar cantidades excesivas de colonia o perfume.
5. La higiene dental afecta significativamente el olor de una persona. A medida que envejecemos, la boca produce menos saliva, reduciendo la mejor defensa natural contra el mal aliento. La enfermedad periodontal (de las encías) es más común en las personas mayores, y también contribuye a la halitosis (mal aliento). Las dentaduras postizas y los puentes pueden retener bacterias y hongos, provocando infecciones y un olor a humedad.
6. El envejecimiento afecta nuestra capacidad de sentir la deshidratación. Como el glándula pituitaria envía señales más débiles de sed, las personas mayores tienden a beber menos agua. La deshidratación conduce a una transpiración y orina con un olor más fuerte y puede hacer que la piel desarrolle un olor debido al aumento del desprendimiento de las células secas.
7. Las personas mayores tienden a tener pertenencias más antiguas, lo que significa que sus posesiones han tenido tiempo de desarrollar olores. Si estás rodeado de objetos que huelen a viejo, llevas algunos de sus aromas.

Puede haber una razón evolutiva para que el olor cambie a medida que una persona envejece. Según Johan Lundström, un neurocientífico sensorial del Centro de Sentidos Químicos de Monell, los humanos usan el olor para encontrar parejas, identificar parientes y evitar a las personas enfermas. Lundström y su equipo realizaron un estudiar descubrieron que las personas podían identificar la edad de una persona basándose únicamente en el olor corporal. El experimento también encontró que los olores asociados con la vejez (de 75 a 95 años) se consideraron menos desagradables que los de donantes de sudor de mediana edad y jóvenes. El olor de los viejos se consideraba "el mejor". El olor de las mujeres mayores ("olor de anciana") se consideró menos agradable que el de las mujeres más jóvenes.

Una conclusión lógica de este estudio sería que el aroma de los viejos actúa como una especie de publicidad no verbal para un compañero que tiene genes con un alto potencial de supervivencia. El aroma de una mujer mayor podría marcarla como una edad pasada para tener hijos. Sin embargo, los sujetos de prueba reaccionaron neutralmente al olor corporal de todos los grupos de edad, por lo que los cambios bioquímicos naturales, por sí mismos, no producen un aroma desagradable.

¡Tenga en cuenta que el olor corporal natural de una persona mayor no se considera objetable! Si una persona mayor huele mal, probablemente se deba a uno de los otros factores contribuyentes.

Una mayor atención a la higiene personal y el aumento de la ingesta de agua deberían ser suficientes para abordar el olor desagradable en un individuo sano. Sin embargo, si el olor de una persona es realmente malo, es probable que haya una causa médica subyacente. Puede ser necesario un viaje al médico y al dentista, junto con una revisión de los medicamentos que pueden afectar el olor corporal.

En realidad, hay productos comercializados específicamente para abordar el "olor de las personas mayores". En Japón, el olor incluso tiene su propio nombre: Kareishu. La firma de cosméticos Shiseido Group tiene una línea de perfumes destinados a neutralizar nonenal. Mirai Clinical ofrece jabón y gel de baño que contiene extracto de caqui, que contiene taninos que desodorizan naturalmente el nonenal. Otra forma de combatir los aldehídos noenales y otros aldehídos odíferos es detener la oxidación de ácidos grasos mediante el uso de una loción que humecta la piel y repone los antioxidantes.

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