Todos los años, millones de estadounidenses emitir cheques desde tan solo $ 1 hasta $ 5,400 para financiar directamente la campaña de reelección de sus políticos favoritos. Otros dan mucho más directamente a las partes o a través de lo que se conoce como comités independientes de gastos, o super PAC.
Las personas dan dinero por una variedad de razones: para ayudar a su candidato a pagar anuncios políticos y ganar las elecciones, o para ganarse el favor y obtener acceso a ese funcionario electo en el futuro. Muchos aportan dinero a campañas políticas para ayudar a construir relaciones con personas que creen que pueden ayudarlos en sus esfuerzos personales.
El comité independiente de gastos solamente, o super PAC, es una raza moderna de un comité de acción política que tiene permitido recaudar y gastar cantidades ilimitadas de dinero obtenido de corporaciones, sindicatos, individuos y asociaciones. Los Super PAC emergieron de un muy controvertido fallo de la Corte Suprema de EE. UU. En Ciudadanos Unidos.
Los Super PAC gastaron decenas de millones de dólares en las elecciones presidenciales de 2012, el primer concurso afectado por las sentencias judiciales que permitieron la existencia de los comités. En las elecciones de 2016, gastaron unos $ 1.4 mil millones reportados.
Incluso si no escribe un cheque a su político favorito, todavía está en el gancho. Los costos de celebrar elecciones primarias y elecciones —desde pagar a funcionarios estatales y locales hasta mantener máquinas de votación— en su estado son pagados por contribuyentes. Así son los convenciones de nominación presidencial.
Además, los contribuyentes tienen la opción de contribuir con dinero al Fondo de Campaña Electoral Presidencial, que ayuda a pagar las elecciones presidenciales cada cuatro años. A los contribuyentes se les pide en sus formularios de declaración de impuestos: "¿Desea que $ 3 de su impuesto federal vayan al Fondo de la Campaña Electoral Presidencial?" Cada año, millones de estadounidenses dicen que sí.
Comités de acción política., o PAC, son otra fuente común de financiación para la mayoría de las campañas políticas. Han existido desde 1943, y hay muchos tipos diferentes de ellos.
La Comisión Federal de Elecciones es responsable de supervisar los comités de acción política, y que incluye exigir la presentación de informes periódicos que detallen las actividades de recaudación de fondos y gastos de cada PAC. Estos informes de gastos de campaña son una cuestión de información pública y pueden ser una rica fuente de información para los votantes.
Dinero oscuro También es un fenómeno relativamente nuevo. Cientos de millones de dólares están llegando a campañas políticas federales de grupos con nombres inocuos cuyos propios donantes pueden permanecer ocultos debido a lagunas en las leyes de divulgación.
La mayor parte del dinero oscuro que llega a la política proviene de grupos externos, incluidos grupos 501 (c) sin fines de lucro u organizaciones de bienestar social que gastan decenas de millones de dólares. Si bien esas organizaciones y grupos están en registros públicos, las leyes de divulgación permiten que las personas que realmente los financian permanezcan sin nombre.
Eso significa que la fuente de todo ese dinero oscuro, la mayoría de las veces, sigue siendo un misterio. En otras palabras, la cuestión de quién financia las campañas políticas sigue siendo en parte un misterio.