Los grupos y los períodos son dos formas de categorizar elementos en la tabla periódica. Los períodos son filas horizontales (a través) de la tabla periódica, mientras que los grupos son columnas verticales (abajo) de la tabla. El número atómico aumenta a medida que avanza un grupo o durante un período.
Los elementos en un grupo comparten un número común de electrones de valencia. Por ejemplo, todos los elementos en el grupo de tierra alcalina tienen un valencia de dos. Los elementos que pertenecen a un grupo generalmente comparten varias propiedades comunes.
Otra forma de agrupar elementos se basa en sus propiedades compartidas (en algunos casos, estas agrupaciones no corresponden a las columnas de la tabla periódica). Tales grupos incluyen Metales alcalinos, metales alcalinotérreos, metales de transición (incluidos elementos de tierras raras o lantánidos y también actínidos), metales básicos, metaloides o semimetales, no metales, halógenos y gases nobles. Dentro de este sistema de clasificación, el hidrógeno es un no metal. Los no metales, halógenos y gases nobles son todos los tipos de elementos no metálicos. Los metaloides tienen propiedades intermedias. Todos los demás elementos son metálicos.
Los elementos en un período comparten el nivel más alto de energía electrónica no excitada. Hay más elementos en algunos períodos que en otros porque la cantidad de elementos está determinada por la cantidad de electrones permitidos en cada subnivel de energía.