¿Cómo clasifican los científicos volcanes y sus erupciones? No hay una respuesta fácil a esta pregunta, ya que los científicos clasifican los volcanes de varias maneras diferentes, incluidos el tamaño, la forma, la explosividad, el tipo de lava y ocurrencia tectónica. Además, estas clasificaciones diferentes a menudo se correlacionan. Un volcán que tiene erupciones muy efusivas, por ejemplo, es poco probable que forme un estratovolcán.
Una de las formas más simples de clasificar los volcanes es por su historia eruptiva reciente y su potencial para futuras erupciones. Para esto, los científicos usan los términos "activo", "inactivo" y "extinto".
Cada término puede significar cosas diferentes para diferentes personas. En general, un volcán activo es uno que ha entrado en erupción en la historia registrada; recuerde, esto difiere de región a región, o muestra signos (emisiones de gases o actividad sísmica inusual) de erupción en las proximidades futuro. Un volcán inactivo no está activo pero se espera que vuelva a entrar en erupción, mientras que un volcán extinto no ha entrado en erupción dentro del
Época del holoceno (últimos ~ 11,000 años) y no se espera que lo haga en el futuro.Determinar si un volcán está activo, inactivo o extinto no es fácil, y los vulcanólogos no siempre lo hacen bien. Es, después de todo, una forma humana de clasificar la naturaleza, que es muy impredecible. Fourpeaked Mountain, en Alaska, había estado inactiva durante más de 10,000 años antes de entrar en erupción en 2006.
Alrededor del 90 por ciento de los volcanes ocurren en límites de placas convergentes y divergentes (pero no transformados). A convergente límites, una losa de corteza se hunde debajo de otra en un proceso conocido como subducción. Cuando esto ocurre en los límites de la placa oceánico-continental, la placa oceánica más densa se hunde debajo de la placa continental, trayendo consigo agua superficial y minerales hidratados. La placa oceánica subducida encuentra temperaturas y presiones progresivamente más altas a medida que desciende, y el agua que transporta disminuye la temperatura de fusión del manto circundante. Esto hace que el manto se derrita y se forme flotante. magma cámaras que ascienden lentamente hacia la corteza que se encuentra sobre ellas. En los límites de las placas oceánico-oceánicas, este proceso produce arcos de islas volcánicas.
Divergente los límites ocurren cuando las placas tectónicas se separan unas de otras; cuando esto ocurre bajo el agua, se conoce como expansión del fondo marino. A medida que las placas se separan y forman fisuras, el material fundido del manto se derrite y se eleva rápidamente hacia arriba para llenar el espacio. Al llegar a la superficie, el magma se enfría rápidamente, formando nuevas tierras. Por lo tanto, las rocas más antiguas se encuentran más lejos, mientras que las rocas más jóvenes se encuentran en o cerca del límite de la placa divergente. El descubrimiento de límites divergentes (y datación de la roca circundante) jugó un papel muy importante en el desarrollo de las teorías de la deriva continental y la tectónica de placas.
Volcanes Hotspot son una bestia completamente diferente: a menudo ocurren dentro de la placa, en lugar de en los límites de la placa. El mecanismo por el cual esto sucede no se comprende completamente. El concepto original, desarrollado por el reconocido geólogo John Tuzo Wilson en 1963, postulaba que los puntos calientes se producen por el movimiento de las placas sobre una porción más profunda y más caliente de la Tierra. Más tarde se teorizó que estas secciones más calientes de la sub-corteza eran columnas de manto, corrientes profundas y estrechas de roca fundida que se elevan desde el núcleo y el manto debido a la convección. Sin embargo, esta teoría sigue siendo la fuente de un debate polémico dentro de la comunidad científica de la Tierra.
A los estudiantes generalmente se les enseñan tres tipos principales de volcanes: conos de ceniza, volcanes de escudo y volcanes de estrato.
Los dos tipos predominantes de erupciones volcánicas, explosiva y efusiva, dictan qué tipos de volcanes se forman. En erupciones efusivas, menos viscoso ("goteo") el magma sube a la superficie y permite que los gases potencialmente explosivos escapen fácilmente. La lava líquida fluye cuesta abajo fácilmente, formando volcanes en escudo. Los volcanes explosivos ocurren cuando el magma menos viscoso llega a la superficie con sus gases disueltos aún intactos. La presión se acumula hasta que las explosiones envían lava y piroclásticos al troposfera.
Las erupciones volcánicas se describen utilizando los términos cualitativos "Strombolian", "Vulcanian", "Vesuvian", "Plinian" y "Hawaiian", entre otros. Estos términos se refieren a explosiones específicas, y la altura del penacho, el material expulsado y la magnitud asociada con ellos.
Desarrollado en 1982, el índice de explosividad volcánica es una escala de 0 a 8 utilizada para describir el tamaño y la magnitud de una erupción. En su forma más simple, el VEI se basa en el volumen total expulsado, y cada intervalo sucesivo representa un aumento de diez veces con respecto al anterior. Por ejemplo, una erupción volcánica VEI 4 expulsa al menos 0,1 kilómetros cúbicos de material, mientras que un VEI 5 expulsa un mínimo de 1 kilómetro cúbico. Sin embargo, el índice tiene en cuenta otros factores, como la altura del penacho, la duración, la frecuencia y las descripciones cualitativas.