No hay una fecha de inicio única para la historia "francesa". Algunos libros de texto comienzan con la prehistoria, otros con la conquista romana, otros aún con Clovis, Carlomagno o Hugh Capet (todos mencionados a continuación). Para garantizar la cobertura más amplia, comencemos con la población celta de Francia en la Edad del Hierro.
Los celtas, un grupo de la Edad del Hierro, comenzaron a emigrar a la región de la Francia moderna en grandes cantidades desde c. 800 AEC, y durante los siguientes siglos dominaron el área. Los romanos creían que "Galia", que incluía a Francia, tenía más de sesenta grupos celtas separados.
La Galia era una región antigua que incluía Francia y partes de Bélgica, Alemania Occidental e Italia. Habiendo tomado el control de las regiones italianas y una franja costera del sur de Francia, en 58 a. C., la república romana envió Julio César (100–44 a. C.) para conquistar la región y ponerla bajo control, en parte para detener a los invasores gálicos y alemanes. incursiones Entre el 58 y el 50 a. C. César luchó contra las tribus galas que se unieron contra él bajo Vercingetorix (82-46 a. C.), que fue golpeado en el asedio de Alésia. La asimilación en el Imperio siguió, y para mediados del siglo I d. C., los aristócratas galo podían sentarse en el Senado romano.
En la primera parte del siglo V, grupos de pueblos germánicos cruzaron el Rin y se trasladaron al oeste a la Galia, donde los romanos los establecieron como grupos autónomos. Los francos se establecieron en el norte, los borgoñones en el sureste y el Visigodos en el suroeste (aunque principalmente en España). La medida en que los colonos romanizaron o adoptaron estructuras políticas / militares romanas está abierta a debate, pero Roma pronto perdió el control.
Los francos se mudaron a la Galia durante el posterior Imperio Romano. Clovis I (fallecido en 511 d. C.) heredó la realeza de los francos salianos a fines del siglo V, un reino con sede en el noreste de Francia y Bélgica. Con su muerte, este reino se había extendido al sur y al oeste sobre gran parte de Francia, incorporando el resto de los francos. Su dinastía, los merovingios, gobernaría la región durante los próximos dos siglos. Clovis seleccionó a París como su capital y a veces es considerado como el fundador de Francia.
Luchó en algún lugar, ahora precisamente desconocido, entre Tours y Poitiers, un ejército de francos y burgundios al mando de Charles Martel (688–741) derrotó a las fuerzas del califato omeya. Los historiadores ahora están mucho menos seguros de lo que solían ser de que esta batalla por sí sola detuvo la expansión militar de Islam en la región en su conjunto, pero el resultado aseguró el control franco del área y el liderazgo de Charles de la Francos.
Cuando los merovingios declinaron, una línea de nobleza llamada carolingios tomó su lugar. Carlomagno (742–814), cuyo nombre significa literalmente "Carlos el Grande", sucedió al trono de una parte de las tierras francas en 751. Dos décadas después, él era el único gobernante, y en 800 fue coronado Emperador de los Romanos por el Papa el día de Navidad. Importante para la historia de Francia y Alemania, Charles a menudo se etiqueta como Charles I en las listas de monarcas franceses.
Después de un período de guerra civil, los tres nietos de Carlomagno acordaron una división del Imperio en el Tratado de Verdún en 843. Parte de este acuerdo fue la creación de West Francia (Francia Occidentalis) bajo Carlos II ("Carlos el Calvo, "823–877), un reino en el oeste de las tierras carolingias que cubría gran parte de la parte occidental de la modernidad Francia. Partes del este de Francia quedaron bajo el control del emperador Lothar I (795–855) en Francia Media.
Después de un período de fuerte fragmentación dentro de las regiones de la Francia moderna, la familia Capet fue recompensada con el título de "Duque de los Francos. En 987, el hijo del primer duque, Hugh Capet (939–996) expulsó a su rival Carlos de Lorena y se declaró Rey de Occidente. Francia Era este reino, teóricamente grande pero con una pequeña base de poder, que crecería, incorporando lentamente las áreas vecinas, al poderoso reino de Francia durante la Edad Media.
Cuando la corona inglesa heredó las tierras angevinas, formando lo que se ha llamado el "Imperio angevino" (aunque no había emperador), tenían más tierras en "Francia" que la corona francesa. Felipe II (1165-1223) cambió esto, recuperando algunas de las tierras continentales de la corona inglesa en una expansión tanto del poder como del dominio de Francia. Felipe II (también llamado Felipe Augusto) también cambió el nombre real, de Rey de los francos a Rey de Francia.
Durante el siglo XII, una rama no canónica del cristianismo llamada los cátaros se afianzó en el sur de Francia. Fueron considerados herejes por la iglesia principal, y el Papa Inocencio III (1160–1216) instó al Rey de Francia y al Conde de Toulouse a tomar medidas. Después de que un legado papal que investigaba a los cátaros fuera asesinado en 1208, con el conde implicado, Inocencio ordenó una cruzada contra la región. Los nobles franceses del norte lucharon contra los de Toulouse y Provenza, causando una gran destrucción y dañando enormemente la iglesia de Cather.
Una disputa sobre las posesiones inglesas en Francia llevó a Eduardo III de Inglaterra (1312-1377) a reclamar el trono francés; Siguió un siglo de guerra relacionada. El punto bajo francés ocurrió cuando Enrique V de Inglaterra (1386-1422) ganó una serie de victorias, conquistó grandes trozos del país y fue reconocido como el heredero del trono francés. Sin embargo, una manifestación bajo el reclamo francés eventualmente llevó a que los ingleses fueran expulsados del continente, y solo Calais quedara de sus propiedades.
Louis XI (1423–1483) expandió las fronteras de Francia, volviendo a imponer el control sobre Boulonnais, Picardía y Borgoña, heredando el control de Maine y Provenza y tomando el poder en Francia-Comté y Artois. Políticamente, rompió el control de sus príncipes rivales y comenzó a centralizar el estado francés, ayudando a transformarlo de una institución medieval a una moderna.
Con el control real de Francia ahora en gran medida seguro, la monarquía Valois miró a Europa, entablando una guerra con el rival Habsburgo dinastía, la casa real de facto del Sacro Imperio Romano, que tuvo lugar en Italia, inicialmente por reclamos franceses al trono de Nápoles. Peleados con mercenarios y proporcionando una salida para los nobles de Francia, las guerras concluyeron con el Tratado de Cateau-Cambrésis.
Una lucha política entre casas nobles exacerbó un creciente sentimiento de hostilidad entre los protestantes franceses, llamado Hugonotesy católicos. Cuando los hombres que actuaban por orden del duque de Guisa masacraron a una congregación hugonote en 1562, estalló la guerra civil. Varias guerras se libraron en rápida sucesión, la quinta provocada por las masacres de hugonotes en París y otras ciudades en la víspera del día de San Bartolomé. Las guerras terminaron después de que el Edicto de Nantes otorgó tolerancia religiosa a los hugonotes.
Armand-Jean du Plessis (1585-1642), conocido como el cardenal Richelieu, es quizás mejor conocido fuera de Francia como uno de los "malos" en las adaptaciones de Los tres mosqueteros. En la vida real actuó como primer ministro de Francia, luchando y logrando aumentar el poder del monarca y romper la fuerza militar de los hugonotes y nobles. Aunque no innovaba mucho, demostró ser un hombre de gran habilidad.
Cuando Luis XIV (1638–1715) sucedió al trono en 1643, era menor de edad, y el reino fue gobernado por un regente y un nuevo ministro principal: el cardenal Jules Mazarin (1602–1661). La oposición al poder que ejercía Mazarin llevó a dos rebeliones: la Fronda del Parlamento y la Fronda de los Príncipes. Ambos fueron derrotados y se fortaleció el control real. Cuando Mazarin murió en 1661, Luis XIV asumió el control total del reino.
Luis XIV fue el apogeo de la monarquía absoluta francesa, un rey muy poderoso que, después de una regencia mientras era menor, gobernó personalmente durante 54 años. Reordenó a Francia a su alrededor y a su corte, ganando guerras en el extranjero y estimulando la cultura francesa hasta tal punto que las nobles de otros países copiaron a Francia. Ha sido criticado por permitir que otras potencias en Europa crezcan en fuerza y eclipsen a Francia, pero también ha sido llamado el punto álgido de la monarquía francesa. Fue apodado "El Rey Sol" por la vitalidad y gloria de su reinado.
Una crisis financiera llevó al rey Luis XVI a llamar a los Estados Generales para aprobar nuevas leyes fiscales. En cambio, los Estados Generales se declararon una Asamblea Nacional, suspendieron los impuestos y se apoderaron de la soberanía francesa. A medida que las estructuras políticas y económicas de Francia fueron remodeladas, las presiones internas y externas de Francia vieron primero la declaración de una república y luego el gobierno por parte del Terror. Un directorio de cinco hombres más cuerpos electos se hizo cargo en 1795, antes de que un golpe de estado llevara al poder a Napoleón Bonaparte (1769-1821).
Napoleón aprovechó las oportunidades ofrecidas por la Revolución Francesa y su guerras revolucionarias para llegar a la cima, tomando el poder en un golpe de estado, antes de declararse Emperador de Francia en 1804. La siguiente década vio una continuación de la guerra que había permitido que Napoleón se alzara, y al principio Napoleón tuvo un gran éxito, expandiendo las fronteras y la influencia de Francia. Sin embargo, después de que la invasión de Rusia fracasara en 1812, Francia fue rechazada, antes de que Napoleón fuera derrotado finalmente en la Batalla de Waterloo en 1815. La monarquía fue restaurada.
Un intento de agitar las reformas liberales, junto con la creciente insatisfacción en la monarquía, condujo a un estallido de manifestaciones contra el rey en 1848. Ante la elección de desplegar tropas o huir, abdicó y huyó. Se declaró una república y el sobrino de Bonaparte, Louis-Napoleón Bonaparte (o Napoleón III, 1848-1873), fue elegido presidente. Solo cuatro años después fue proclamado emperador de un "Segundo Imperio" en una nueva revolución. Sin embargo, una pérdida humillante en la guerra franco-prusiana de 1870, cuando Napoleón fue capturado, destrozó la confianza en el régimen; Una Tercera República fue declarada en una revolución sin sangre en 1870.
Parisinos, enojados por un asedio prusiano de París, los términos del tratado de paz que puso fin a la guerra franco-prusiana y su trato por parte del gobierno (que intentó desarmar a la Guardia Nacional en París para detener los problemas), aumentó rebelión. Formaron un consejo para dirigirlos, llamaron a la Comuna de París e intentaron una reforma. El gobierno de Francia invadió la capital para restablecer el orden, lo que provocó un breve período de conflicto. La Comuna ha sido mitologizada por socialistas y revolucionarios desde entonces.
Un período de rápido desarrollo comercial, social y cultural como paz (relativa) y un mayor desarrollo industrial produjo cambios aún mayores en la sociedad, trayendo consigo el consumo masivo. El nombre, que literalmente significa "Beautiful Age", es en gran medida un título retrospectivo dado por las clases más ricas que se beneficiaron más de la época.
Al rechazar una demanda de Alemania en 1914 para declarar neutralidad durante un conflicto ruso-alemán, Francia movilizó tropas. Alemania declaró la guerra e invadió, pero fue detenida cerca de París por las fuerzas anglo-francesas. Una gran franja de suelo francés se convirtió en un sistema de trincheras a medida que la guerra se estancaba, y solo se lograron ganancias estrechas hasta 1918, cuando Alemania finalmente cedió y capituló. Más de un millón de franceses murieron y más de 4 millones resultaron heridos.
Francia declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939; En mayo de 1940, los alemanes atacaron a Francia, bordearon la Línea Maginot y rápidamente derrotaron al país. La ocupación siguió, con el tercio norte controlado por Alemania y el sur bajo el régimen de colaboración de Vichy encabezado por el mariscal Philippe Pétain (1856-1951). En 1944, después de los desembarcos aliados en el Día D, Francia fue liberada y Alemania finalmente fue derrotada en 1945. Entonces se declaró una Cuarta República.
El 8 de enero de 1959, nació la Quinta República. Charles de Gaulle (1890–1970), héroe de la Segunda Guerra Mundial y crítico de la Cuarta República, fue el jefe fuerza impulsora detrás de la nueva constitución que le dio a la presidencia más poderes en comparación con el Nacional Montaje; de Gaulle se convirtió en el primer presidente de la nueva era. Francia permanece bajo el gobierno de la Quinta República.
El descontento explotó en mayo de 1968 cuando el último de una serie de manifestaciones de estudiantes radicales se volvió violento y fue interrumpido por la policía. La violencia se extendió, las barricadas subieron y se declaró una comuna. Otros estudiantes se unieron al movimiento, al igual que los trabajadores en huelga, y pronto los radicales en otras ciudades siguieron. El movimiento perdió terreno cuando los líderes temieron causar una rebelión demasiado extrema y la amenaza de los militares. El apoyo, junto con algunas concesiones de empleo y la decisión de De Gaulle de celebrar elecciones, ayudó a llevar los eventos a cerca. Los gaullistas dominaron los resultados electorales, pero Francia se sorprendió de lo rápido que ocurrieron los acontecimientos.