Las narrativas de esclavos se convirtieron en una forma importante de expresión literaria antes de la Guerra Civil, cuando se publicaron alrededor de 65 memorias de antiguos esclavos como libros o folletos. Las historias contadas por antiguos esclavos ayudaron a agitar la opinión pública contra la esclavitud.
Las narrativas de esclavos más interesantes
El prominente abolicionista Frederick Douglass ganó por primera vez la atención pública generalizada con la publicación de su propia narrativa clásica de esclavos en la década de 1840. Su libro y otros proporcionaron vívidos testimonios de primera mano sobre la vida como esclavo.
Una narrativa de esclavos publicada a principios de la década de 1850 por Solomon Northup, un residente negro libre de Nueva York que fue secuestrado en la esclavitud, despertó indignación. La historia de Northup se ha hecho ampliamente conocida por la película ganadora del Oscar, "12 años como esclavo", basada en su desgarradora cuenta de la vida bajo el cruel sistema de esclavos de las plantaciones de Louisiana.
En los años posteriores a la Guerra Civil, se publicaron alrededor de 55 narrativas de esclavos de larga duración. Sorprendentemente, en noviembre de 2007 se publicaron dos narrativas de esclavos más recientemente descubiertas.
Los autores enumerados escribieron algunas de las narraciones de esclavos más importantes y más leídas.
Olaudah Equiano
La primera narrativa de esclavos notable fue "La narrativa interesante de la vida de O. Equiano o G. Vassa, el africano ", que se publicó en Londres a fines de la década de 1780. El autor del libro, Olaudah Equiano, había nacido en la actual Nigeria en la década de 1740. Fue llevado a esclavitud cuando tenía unos 11 años.
Después de ser transportado a Virginia, fue comprado por un oficial naval inglés, llamado Gustavus Vassa, y le ofreció la oportunidad de educarse mientras servía como sirviente a bordo del barco. Más tarde fue vendido a un comerciante cuáquero y se le dio la oportunidad de comerciar y ganar su propia libertad. Después de comprar su libertad, viajó a Londres, donde se estableció y se involucró con grupos que buscaban la abolición de la trata de esclavos.
El libro de Equiano fue notable porque podía escribir sobre su infancia previa a la esclavitud en África occidental, y describió los horrores de la trata de esclavos desde la perspectiva de una de sus víctimas. Los argumentos que Equiano hizo en su libro contra el comercio de esclavos fueron utilizados por los reformadores británicos que finalmente lograron ponerle fin.
Frederick Douglass
El libro más conocido e influyente de un esclavo fugitivo fue "La narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense", que se publicó por primera vez en 1845. Douglass había nacido en la esclavitud en 1818 en la costa este de Maryland, y después de escapar con éxito en 1838, se estableció en New Bedford, Massachusetts.
A principios de la década de 1840, Douglass había entrado en contacto con la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts y se convirtió en conferenciante, educando al público sobre la esclavitud. Se cree que Douglass escribió su autobiografía en parte para contrarrestar a los escépticos que creían que debía estar exagerando los detalles de su vida.
El libro, con presentaciones de los líderes abolicionistas William Lloyd Garrison y Wendell Phillips, se convirtió en una sensación. Hizo famoso a Douglass, y se convirtió en uno de los más grandes líderes del movimiento de abolición estadounidense. De hecho, la repentina fama fue vista como un peligro. Douglass viajó a las Islas Británicas en una gira de conferencias a fines de la década de 1840, en parte para escapar de la amenaza de ser detenido como esclavo fugitivo.
Una década después, el libro se ampliaría como "Mi esclavitud y mi libertad"A principios de la década de 1880, Douglass publicaría una autobiografía aún más grande".La vida y los tiempos de Frederick Douglass, escrito por él mismo."
Harriet Jacobs
Nacido en la esclavitud en Carolina del Norte en 1813, Harriet Jacobs la mujer que la poseía le enseñó a leer y escribir. Pero cuando su dueño murió, el joven Jacobs se quedó con un pariente que la trató mucho peor. Cuando era una adolescente, su maestro le hizo avances sexuales. Finalmente, una noche en 1835, ella intentó escapar.
El fugitivo no llegó muy lejos y terminó escondiéndose en un pequeño ático sobre la casa de su abuela, que había sido liberada por su maestro unos años antes. Increíblemente, Jacobs pasó siete años escondido, y los problemas de salud causados por su constante confinamiento llevaron a su familia a encontrar un capitán de barco que la pasaría de contrabando al norte.
Jacobs encontró trabajo como empleada doméstica en Nueva York, pero la vida en libertad no estuvo exenta de peligros. Se temía que los cazadores de esclavos, facultados por la Ley de esclavos fugitivos, pudieran rastrearla. Finalmente se mudó a Massachusetts. En 1862, bajo el seudónimo de Linda Brent, publicó sus memorias "Incidentes en la vida de una esclava, escritos por ella misma."
William Wells Brown
Nacido en la esclavitud en Kentucky en 1815, William Wells Brown tuvo varios maestros antes de llegar a la edad adulta. Cuando tenía 19 años, su dueño cometió el error de llevarlo a Cincinnati en el estado libre de Ohio. Brown salió corriendo y se dirigió a Dayton. Aquí, un cuáquero que no creía en la esclavitud lo ayudó y le dio un lugar para quedarse. A fines de la década de 1830, participó activamente en el movimiento abolicionista y vivía en Buffalo, Nueva York. Aquí, su casa se convirtió en una estación en el Ferrocarril subterráneo.
Brown finalmente se mudó a Massachusetts. Cuando escribió una memoria, "Narrativa de William W. Brown, un esclavo fugitivo, escrito por él mismo, "fue publicado por la Oficina Antiesclavitud de Boston en 1847. El libro fue muy popular y pasó por cuatro ediciones en los Estados Unidos. También se publicó en varias ediciones británicas.
Viajó a Inglaterra para dar una conferencia. Cuando se aprobó la Ley de esclavos fugitivos en los EE. UU., Decidió permanecer en Europa durante varios años, en lugar de arriesgarse a ser recapturado. Mientras estaba en Londres, Brown escribió una novela, "Clotel; o la hija del presidente"El libro jugó con la idea, entonces actual en los Estados Unidos, de que Thomas Jefferson engendró una hija mulata que había sido vendida en una subasta de esclavos.
Después de regresar a América, Brown continuó su actividades abolicionistasy junto con Frederick Douglass, ayudó a reclutar soldados negros en el Ejército de la Unión durante el Guerra civil. Su deseo de educación continuó, y se convirtió en un médico practicante en sus últimos años.
Narrativas de esclavos del Proyecto Federal de Escritores
A fines de la década de 1930, como parte de la Administración del Proyecto de Obras, los trabajadores de campo del Proyecto Federal de Escritores se esforzaron por entrevistar a los estadounidenses mayores que habían vivido como esclavos. Más de 2.300 personas proporcionaron recuerdos, que fueron transcritos y conservados como textos mecanografiados.
La Biblioteca del Congreso alberga "Nacido en la esclavitud, "una exhibición en línea de las entrevistas. En general, son bastante cortos y la precisión de parte del material puede ser cuestionada, ya que los entrevistados recordaban eventos de más de 70 años antes. Pero algunas de las entrevistas son bastante notables. La introducción a la colección es un buen lugar para comenzar a explorar.
Fuentes
"Nacido en la esclavitud: narrativas de esclavos del Proyecto Federal de Escritores". Biblioteca del Congreso, 1936 a 1938.
Brown, William Wells. "Clotel; o, The President's Daughter: A Narrative of Slave Life in the United States. "Edición electrónica, Biblioteca de la Universidad, UNC-Chapel Hill, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, 2004.
Brown, William Wells. "Narrativa de William W. Brown, un esclavo fugitivo. Escrito por él mismo. "Edición electrónica, Biblioteca de Asuntos Académicos, UNC-CH, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, 2001.
Douglass, Frederick. "La vida y los tiempos de Frederick Douglass". Wilder Publications, 22 de enero de 2008.
Douglass, Frederick. "Mi esclavitud y mi libertad". Versión Kindle. Digireads.com, 3 de abril de 2004.
Douglass, Frederick. "La capital y la bahía: narrativas de Washington y la región de la bahía de Chesapeake". La Biblioteca del Congreso, 1849.
Jacobs, Harriet. "Incidentes en la vida de una esclava". Libro en rústica, plataforma de publicación independiente CreateSpace, 1 de noviembre de 2018.