¿Qué es el ojo del Sahara?

El ojo azul del Sáhara, también conocida como la Estructura Richat o Guelb er Richat, es una formación geológica en el desierto del Sahara que se asemeja a una enorme diana. La formación se extiende por una región del desierto de 40 kilómetros de ancho en la nación de Mauritania.

Conclusiones clave: El ojo del Sahara

Durante siglos, solo unas pocas tribus nómadas locales sabían sobre la formación. Fue fotografiado por primera vez en la década de 1960 por los astronautas Gemini, que lo utilizaron como punto de referencia para seguir el progreso de sus secuencias de aterrizaje. Más tarde, el satélite Landsat tomó imágenes adicionales y proporcionó información sobre el tamaño, la altura y la extensión de la formación.

Los geólogos creían originalmente que Eye of the Sahara era un cráter de impacto, creado cuando un objeto del espacio se estrelló contra la superficie. Sin embargo, largos estudios de las rocas dentro de la estructura muestran que sus orígenes están completamente basados ​​en la Tierra.

Los geólogos han concluido que el Ojo del Sahara es una cúpula geológica. La formación contiene rocas que tienen al menos 100 millones de años; algunos se remontan a mucho antes de la aparición de la vida en la Tierra. Estas rocas incluyen depósitos ígneos (volcánicos) así como capas sedimentarias que se forman cuando el viento empuja capas de polvo y depósitos de agua, arena y barro. Hoy, los geólogos pueden encontrar varios tipos de rocas ígneas en el área del ojo, incluyendo kimberlita, carbonatitas, basaltos negros (similar a lo que se puede ver en la Gran Isla de Hawai'i), y riolitas.

Hace millones de años, la actividad volcánica desde las profundidades de la superficie de la Tierra levantó todo el paisaje alrededor del Ojo. Estas regiones no eran desiertos, como lo son hoy. En cambio, probablemente eran mucho más templados, con abundante agua corriente. Capas de rocas de arenisca fueron depositados por los fuertes vientos y en los fondos de lagos y ríos durante las zonas templadas. El flujo volcánico subsuperficial eventualmente empujó hacia arriba las capas superiores de arenisca y otras rocas. Después de que el volcanismo se calmó, la erosión del viento y el agua comenzó a carcomer las capas abovedadas de roca. La región comenzó a establecerse y colapsar sobre sí misma, creando la característica de "ojo" más o menos circular.

Las antiguas rocas dentro del Ojo del Sahara han proporcionado a los investigadores información sobre sus orígenes. La formación más temprana del ojo comenzó cuando el supercontinente Pangea comenzó a separarse. Cuando Pangea se separó, las aguas del Océano Atlántico comenzaron a fluir hacia la región.

Mientras Pangea se separaba lentamente, el magma de las profundidades de la superficie comenzó a levantarse del manto de la Tierra, que formaba una cúpula rocosa en forma de círculo rodeada de capas de arenisca. A medida que la erosión hizo mella en las rocas ígneas y las areniscas, y cuando la cúpula disminuyó, quedaron atrás las crestas circulares, dando a la Estructura Richat su forma circular hundida. Hoy, el ojo está algo hundido por debajo del nivel de los paisajes circundantes.

El Sáhara Occidental ya no tiene las condiciones templadas que existieron durante la formación del Ojo. Sin embargo, es posible visitar el desierto seco y arenoso que el Ojo del Sahara llama hogar, pero no es un viaje lujoso. Los viajeros deben primero obtener acceso a una visa mauritana y encontrar un patrocinador local.

Una vez admitidos, se aconseja a los turistas que hagan arreglos de viaje locales. Algunos empresarios ofrecen viajes en avión o viajes en globo aerostático sobre el ojo, lo que ofrece a los visitantes una vista panorámica. The Eye se encuentra cerca de la ciudad de Oudane, que está a un paseo en automóvil de la estructura, e incluso hay un hotel dentro del Eye.

El Ojo del Sahara atrae tanto a turistas como a geólogos, que acuden al Ojo para estudiar en persona la característica geológica única. Sin embargo, debido a que el Ojo está ubicado en una región escasamente habitada del desierto con muy poca agua o lluvia, no está muy amenazado por los humanos.

Eso deja al Ojo abierto a los caprichos de la naturaleza. Los efectos continuos de la erosión amenazan el paisaje, al igual que lo hacen en otros lugares del planeta. Los vientos del desierto pueden traer más dunas a la región, particularmente a medida que cambio climático provoca una mayor desertificación en el área. Es muy posible que, en un futuro lejano, el Ojo del Sahara se inunde de arena y polvo. Los futuros viajeros pueden encontrar solo un desierto azotado por el viento que entierra una de las características geológicas más sorprendentes del planeta.