El parque estatal Valley of Fire está ubicado a 58 millas al noreste de Las Vegas, Nevada, cerca de la frontera con Arizona. El parque cubre aproximadamente 40,000 acres y recibió su nombre por sus ardientes formaciones de arenisca roja que datan de la edad de los dinosaurios.
Estas formaciones fueron expuestas donde las rocas más antiguas de la edad del Cámbrico (aproximadamente 500 millones de años) fueron empujadas hacia los lados falla de empuje sobre rocas más jóvenes (Jurásico, de unos 160 millones de años) de la Arenisca Azteca. La piedra arenisca se colocó originalmente en un colosal desierto de arena de larga vida, muy parecido al Sahara de hoy. Antes de que el área fuera un desierto seco, era un mar interior. El color rojo proviene de la presencia de óxidos de hierro en la arena.
Además de la fascinante historia geológica, también puede encontrar evidencia de habitación humana y animal. El pueblo anasazi creó petroglifos o arte rupestre, que todavía se pueden ver hoy en día.
En la entrada del parque, kilómetros de piedra caliza gris dan paso a exposiciones dramáticas de arenisca roja. El parque recibió su nombre por un viajero durante la década de 1920 que llegó al sitio al atardecer. ¡La vista, dijo, parecía que las rocas habían sido incendiadas! Los ojos ansían este color después del largo viaje por el desierto y debe ser aún más sorprendente después de un poco de lluvia, concluyó.
Las rocas rojas de la arenisca azteca toman formas atractivas y escarpadas bajo el ambiente erosivo del desierto de Nevada. Se formaron en un antiguo mar de arena.
En el camino a las Cúpulas Blancas en el extremo norte del Parque Estatal Valley of Fire, las rocas superpuestas se muestran bien detrás de las areniscas que dan nombre al parque.
Esta es la vista río abajo de Mouse's Tank, un hueco excavado en el cañón del petroglifo que retiene el agua en el verano seco. Ver una vista estéreo de la garganta.
Una roca se ha dividido a lo largo de la superficie de una de sus capas. Las formas pueden representar características originales en el entorno del desierto jurásico o marcas erosivas más jóvenes.
Cuando una superficie de la piedra arenisca se endurece con los minerales del agua subterránea, la erosión puede funcionar debajo de esta corteza para crear arcos de todos los tamaños.
El revestimiento mineral oscuro llamado barniz del desierto se desprende fácilmente de la piedra arenisca de grano grueso, excepto en los cañones protegidos. Los primeros habitantes del desierto hicieron dibujos en el barniz, dejando así un registro de sus actividades diarias.
Las tribus Anasazi y Paiute que habitaban esta área hicieron fotos en la pátina negra, o barniz, que cubre la roca del desierto. Estos petroglifos representan imágenes de la vida cotidiana hace siglos. Atlatl Rock, una de las formaciones de roca roja, recibió su nombre por los petroglifos de los dispositivos de lanzamiento de lanza utilizados por los antiguos habitantes del desierto.