Las proteínas son moléculas biológicas muy importantes en células. En peso, las proteínas son colectivamente el componente principal del peso seco de las células. Se pueden usar para un variedad de funciones desde soporte celular hasta señalización celular y locomoción celular. Los ejemplos de proteínas incluyen anticuerpos, enzimas y algunos tipos de hormonas (insulina). Si bien las proteínas tienen muchas funciones diversas, todas se construyen típicamente a partir de un conjunto de 20 aminoácidos. Obtenemos estos aminoácidos de la planta y alimentos de origen animal que comemos. Los alimentos ricos en proteínas incluyen carnes, frijoles, huevos y nueces.
De los 20 aminoácidos que típicamente forman proteínas, el grupo "variable" determina las diferencias entre los aminoácidos. Todos los aminoácidos tienen los enlaces átomo de hidrógeno, grupo carboxilo y grupo amino.
La secuencia de los aminoácidos en una cadena de aminoácidos determina la estructura tridimensional de una proteína. Las secuencias de aminoácidos son específicas de proteínas específicas y determinan la función y el modo de acción de una proteína. Un cambio incluso en uno de los aminoácidos en una cadena de aminoácidos puede alterar la función de las proteínas y provocar enfermedades.
El orden de los aminoácidos en una cadena polipeptídica está determinado por ADN. El ADN se transcribe en un ARN transcripción (ARN mensajero) que se traduce para dar el orden específico de aminoácidos para la cadena de proteínas. Este proceso se llama síntesis de proteínas.
Hay dos clases generales de moléculas de proteínas: proteínas globulares y proteínas fibrosas. Proteinas globulares son generalmente compactos, solubles y de forma esférica. Proteinas fibrosas son típicamente alargados e insolubles. Las proteínas globulares y fibrosas pueden exhibir uno o más de los cuatro tipos de estructura proteica. Los cuatro tipos de estructura son primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria.
La estructura de una proteína determina su función. Por ejemplo, las proteínas estructurales como el colágeno y la queratina son fibrosas y fibrosas. Las proteínas globulares como la hemoglobina, por otro lado, están plegadas y compactas. Hemoglobina, encontrada en las células rojas de la sangre, es una proteína que contiene hierro que se une a las moléculas de oxígeno. Su estructura compacta es ideal para viajar a través de vasos sanguíneos estrechos.