La domesticación del maíz en América

Maíz (Zea mays) es una planta de enorme importancia económica moderna como alimento y fuente de energía alternativa. Los académicos coinciden en que el maíz fue domesticado del teosinte vegetal (Zea mays spp. parviglumis) en América Central al menos desde hace 9,000 años. En las Américas, el maíz se llama maíz, algo confuso para el resto del mundo de habla inglesa, donde 'maíz' se refiere a las semillas de cualquier grano, incluyendo cebada, trigo o centeno

El proceso de domesticación del maíz lo cambió radicalmente desde sus orígenes. Las semillas del teosinte salvaje están encerradas en cáscaras duras y dispuestas en una espiga con cinco a siete filas, una espiga que se rompe cuando el grano está maduro para dispersar su semilla. El maíz moderno tiene cientos de granos expuestos unidos a una mazorca que está completamente cubierta por cáscaras y, por lo tanto, no puede reproducirse por sí sola. El cambio morfológico se encuentra entre las especiaciones más divergentes conocidas en el planeta, y solo los estudios genéticos recientes han demostrado la conexión.

Las primeras mazorcas de maíz domesticadas indiscutibles son de Guila Naquitz Cueva en Guerrero, México, fechada alrededor de 4280-4210 cal BC. Lo más temprano granos de almidón del maíz domesticado se han encontrado en el Refugio Xihuatoxtla, en el valle del Río Balsas de Guerrero, con una fecha de ~ 9,000 cal BP.

Los científicos han presentado dos teorías principales sobre el surgimiento del maíz. El modelo de teosinte argumenta que el maíz es una mutación genética directa del teosinte en las tierras bajas de Guatemala. El modelo de origen híbrido establece que el maíz se originó en las tierras altas mexicanas como un híbrido de teosinte perenne diploide y maíz domesticado en etapa temprana. Eubanks ha sugerido un desarrollo paralelo dentro de la esfera de interacción mesoamericana entre las tierras bajas y las tierras altas. Recientemente grano de almidón se ha descubierto evidencia en Panamá que sugiere el uso de maíz allí por 7800-7000 cal BP, y el El descubrimiento del teosinte silvestre que crece en la región del río Balsas en México ha prestado apoyo a ese modelo.

Se descubrió que el refugio de rocas Xihuatoxtla en la región del río Balsas reportado en 2009 contenía gránulos de almidón de maíz domesticado en niveles de ocupación que datan del Periodo paleoindio, más de 8990 cal BP. Eso sugiere que el maíz puede haber sido domesticado por cazadores-recolectores miles de años antes de que se convirtiera en un elemento básico de la dieta de las personas.

Finalmente, el maíz se extendió desde México, probablemente por la difusión de semillas a lo largo redes comerciales más bien que migración de personas. Fue utilizado en el suroeste de los Estados Unidos hace unos 3.200 años, y en el este de los Estados Unidos a partir de hace unos 2.100 años. Hacia 700 d. C., el maíz estaba bien establecido en el escudo canadiense.

Los estudios de ADN sugieren que la selección intencional de varios rasgos continuó durante todo este período, lo que condujo a la gran variedad de especies en la actualidad. Por ejemplo, se han identificado 35 razas diferentes de maíz en el Perú precolombino, incluidas las palomitas de maíz, las variedades de sílex y las variedades para usos específicos, como la cerveza chicha, los tintes textiles y la harina.

A medida que el maíz se extendió fuera de sus raíces en América Central, se convirtió en parte de tradiciones agrícolas ya existentes, como el Complejo Agrícola Oriental, que incluía calabaza (Cucurbita sp), chenopodium y girasol (Helianthus).

El primer maíz de fecha directa en el noreste es el 399–208 cal BCE, en la región de Finger Lakes de Nueva York, en el sitio de Vinette. Otras apariciones tempranas son Meadowcroft Rockshelter

Los sitios arqueológicos de importancia para la discusión sobre la domesticación del maíz incluyen

• América Central: Refugio Xihuatoxtla (Guerrero, México), Guila Naquitz (Oaxaca, México) y Cueva Coxcatlán (Tehuacán, México)
• Suroeste de Estados Unidos: Bat Cave (Nuevo Mexico), Gatecliff Shelter (Nevada)
• Medio oeste de Estados Unidos: Newt Kash Hollow (Tennesee)
• Noreste de EE. UU.: Vinette (Nueva York), Schultz (Michigan), Meadowcroft (Pensilvania)

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