Los gases más abundantes en la atmósfera de la Tierra dependen de la región de la atmósfera y otros factores. Desde el composición química de la atmósfera depende de la temperatura, altitud y proximidad al agua. Por lo general, los 4 gases más abundantes son:
¡Sin embargo, el vapor de agua también puede ser uno de los gases más abundantes! La cantidad máxima de vapor de agua el aire puede contener 4%, por lo que el vapor de agua podría ser el número 3 o 4 en esta lista. En promedio, la cantidad de vapor de agua es 0.25% de la atmósfera, en masa (el cuarto gas más abundante). El aire caliente contiene más agua que el aire frío.
En una escala mucho más pequeña, cerca de los bosques de superficie, la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono puede variar ligeramente de día a noche.
Mientras que la atmósfera cerca de la superficie tiene bastante homogéneo composición química, la abundancia de gases cambia a mayores altitudes. El nivel inferior se llama homosfera. Arriba está la heteroesfera o exosfera
. Esta región consta de capas o capas de gases. El nivel más bajo consiste principalmente en nitrógeno molecular (N2). Por encima, hay una capa de oxígeno atómico (O). A una altitud aún mayor, los átomos de helio (He) son el elemento más abundante. Más allá de este punto, helio se desangra en el espacio. La capa más externa consiste en átomos de hidrógeno (H). Las partículas rodean la Tierra aún más lejos (ionosfera), pero las capas externas son partículas cargadas, no gases. El grosor y la composición de las capas de la exosfera cambian según la radiación solar (día y noche y actividad solar).