Batalla de Princeton en la revolución americana

Tras su sorprendente victoria navideña de 1776 sobre los hessianos en Trenton, General George Washington se retiró a través del río Delaware a Pensilvania. El 26 de diciembre, la milicia de Pennsylvania del teniente coronel John Cadwalader volvió a cruzar el río en Trenton e informó que el enemigo había desaparecido. Reforzado, Washington regresó a Nueva Jersey con la mayor parte de su ejército y asumió una posición defensiva fuerte. Anticipando una rápida reacción británica a la derrota de los hessianos, Washington colocó a su ejército en una línea defensiva detrás de Assunpink Creek, al sur de Trenton.

Sentada sobre una cadena baja de colinas, la izquierda estadounidense estaba anclada en Delaware mientras que la derecha corría hacia el este. Para frenar cualquier contraataque británico, Washington ordenó al general de brigada Matthias Alexis Roche de Fermoy que tomar su brigada, que incluía una gran cantidad de fusileros, hacia el norte hasta Five Mile Run y ​​bloquear el camino hacia Princeton En Assunpink Creek, Washington enfrentó una crisis ya que los alistamientos de muchos de sus hombres expirarían el 31 de diciembre. Al hacer un llamamiento personal y ofrecer una recompensa de diez dólares, pudo convencer a muchos de extender su servicio por un mes.

La batalla de Princeton se libró el 3 de enero de 1777, durante el revolución Americana (1775-1783).

Ejércitos y comandantes estadounidenses

• General George Washington
• General de Brigada Hugh Mercer
• 4.500 hombres

Ejércitos británicos y comandantes

• Mayor general Lord Charles Cornwallis
• Teniente Coronel Charles Mawhood
• 1,200 hombres

En Nueva York, las preocupaciones de Washington sobre una fuerte reacción británica demostraron ser fundadas. Enfurecido por la derrota en Trenton, General William Howe canceló la licencia del mayor general Lord Charles Cornwallis y le ordenó avanzar contra los estadounidenses con alrededor de 8,000 hombres. Moviéndose hacia el suroeste, Cornwallis dejó a 1.200 hombres bajo el teniente coronel Charles Mawhood en Princeton y otros 1.200 hombres bajo General de Brigada Alexander Leslie en Maidenhead (Lawrenceville), antes de encontrarse con los escaramuzadores estadounidenses en Five Mile Correr. Cuando De Fermoy se emborrachó y se alejó de su mando, el liderazgo de los estadounidenses recayó en el coronel Edward Hand.

Obligados a regresar de Five Mile Run, los hombres de Hand hicieron varias paradas y retrasaron el avance británico hasta la tarde del 2 de enero de 1777. Después de realizar una retirada de combate por las calles de Trenton, se unieron al ejército de Washington en las alturas detrás de Assunpink Creek. Examinando la posición de Washington, Cornwallis lanzó tres ataques fallidos en un intento de tomar el puente sobre el arroyo antes de detenerse debido a la creciente oscuridad. Aunque su personal le advirtió que Washington podría escapar por la noche, Cornwallis rechazó sus preocupaciones ya que creía que los estadounidenses no tenían una línea de retirada. En las alturas, Washington convocó a un consejo de guerra para discutir la situación y preguntó a sus oficiales. si deberían quedarse y luchar, retirarse a través del río o hacer un ataque contra Mawhood en Princeton Al elegir la audaz opción de atacar a Princeton, Washington ordenó que enviaran el equipaje del ejército a Burlington y sus oficiales para comenzar la preparación para la mudanza.

Para fijar Cornwallis en su lugar, Washington ordenó que 400-500 hombres y dos cañones permanezcan en la línea de Assunpink Creek para atender fogatas y hacer sonidos de excavación. Estos hombres debían retirarse antes del amanecer y reunirse con el ejército. A las 2:00 de la madrugada, la mayor parte del ejército se movía silenciosamente y se alejaba de Assunpink Creek. Continuando hacia el este hasta Sandtown, Washington giró hacia el noroeste y avanzó por Princeton a través de Quaker Bridge Road. Al amanecer, las tropas estadounidenses cruzaban Stony Brook aproximadamente a dos millas de Princeton. Deseando atrapar el comando de Mawhood en la ciudad, Washington separó a la brigada del general de brigada Hugh Mercer con órdenes de deslizarse hacia el oeste y luego asegurar y avanzar por Post Road. Desconocido para Washington, Mawhood partía de Princeton hacia Trenton con 800 hombres.

Marchando por Post Road, Mawhood vio a los hombres de Mercer emerger del bosque y avanzar para atacar. Mercer formó rápidamente a sus hombres para la batalla en un huerto cercano para enfrentar el asalto británico. Al cargar a las cansadas tropas estadounidenses, Mawhood pudo hacerlas retroceder. En el proceso, Mercer se separó de sus hombres y fue rápidamente rodeado por los británicos que lo confundieron con Washington. Rechazando una orden de rendirse, Mercer desenvainó su espada y cargó. En el combate cuerpo a cuerpo resultante, fue golpeado severamente, atravesado por bayonetas y dado por muerto.

Mientras la batalla continuaba, los hombres de Cadwalader entraron en la refriega y encontraron un destino similar al de la brigada de Mercer. Finalmente, Washington llegó a la escena y con el apoyo de Mayor general John SullivanLa división estabilizó la línea estadounidense. Reuniendo a sus tropas, Washington se volvió hacia la ofensiva y comenzó a presionar a los hombres de Mawhood. A medida que más tropas estadounidenses llegaron al campo, comenzaron a amenazar los flancos británicos. Al ver que su posición se deterioraba, Mawhood ordenó una carga de bayoneta con el objetivo de romper las líneas estadounidenses y permitir que sus hombres escaparan hacia Trenton.

Avanzando, lograron penetrar en la posición de Washington y huyeron por Post Road, con las tropas estadounidenses en su búsqueda. En Princeton, la mayoría de las tropas británicas restantes huyeron hacia Nuevo Brunswick, sin embargo, 194 se refugió en Nassau Hall creyendo que los gruesos muros del edificio proporcionarían protección. Al acercarse a la estructura, Washington asignó Capitán Alexander Hamilton para liderar el asalto. Al abrir fuego con artillería, las tropas estadounidenses cargaron y obligaron a los que estaban dentro a rendirse para terminar la batalla.

Lleno de victoria, Washington deseaba seguir atacando la cadena de puestos de avanzada británicos en Nueva Jersey. Después de evaluar la condición de su ejército cansado, y sabiendo que Cornwallis estaba en su retaguardia, Washington eligió en cambio moverse hacia el norte e ingresar a los barrios de invierno en Morristown. La victoria en Princeton, junto con el triunfo en Trenton, ayudó a reforzar los espíritus estadounidenses después de un año desastroso en el que Nueva York cayó ante los británicos. En los combates, Washington perdió 23 muertos, incluido Mercer, y 20 heridos. Las bajas británicas fueron más pesadas y fueron 28 muertos, 58 heridos y 323 capturados.

• Batallas Británicas: Batalla de Princeton
• Batalla de Princeton